Les singes des neiges japonais qui vivent dans le Parc des singes de Jigokudani
Les scientifiques ont longtemps cru que ce comportement peut être attribué à une explication logique: les singes ont froid et plonger dans les sources chaudes les aide à rester au chaud pendant les hivers glaciaux du Nord du Japon., Mais les chercheurs n’avaient pas les données pour étayer cette hypothèse. Ainsi, comme le rapporte James Gorman pour le New York Times, des scientifiques de L’Université de Kyoto ont récemment entrepris d’étudier les singes des neiges de Jigokudani, pour faire la lumière sur les raisons pour lesquelles les bestioles aiment se détendre dans les sources chaudes.
les macaques japonais, également connus sous le nom de singes des neiges, sont les espèces les plus septentrionales de primates non humains. Les chercheurs croient que les singes des neiges à Jigokudani maintiennent leur température corporelle en poussant une fourrure plus longue et plus épaisse pendant l’hiver., La prédilection du groupe pour les bains chauds a été signalée pour la première fois à l’hiver 1963, lorsqu’une femelle singe des neiges juvénile a été vue trempant dans une source chaude extérieure appartenant à un hôtel près de Jigokudani. Très vite, d’autres macaques se sont joints à la fête. Ils ont disparu lorsque le temps a commencé à se réchauffer, pour revenir à nouveau au cours de l’hiver suivant.
en raison de problèmes d’hygiène, le Parc Jigokudani a décidé de construire aux singes leur propre source chaude, où les macaques se baignent maintenant régulièrement pendant les mois d’hiver., Travaillant sur l’hypothèse que les singes utilisent des sources chaudes pour se réchauffer, L’équipe de L’Université de Kyoto a testé les excréments des animaux pour les niveaux de glucocorticoïdes, un métabolite lié au stress biologique, explique Rachael Rettner de Live Science. Des études antérieures ont montré que les températures froides provoquent une augmentation des glucocorticoïdes chez un certain nombre de primates—parmi lesquels les macaques japonais.
Les chercheurs ont suivi 12 femelles adultes pendant la saison des naissances au printemps (d’avril à juin) et la saison des amours en hiver (d’octobre à décembre)., Les résultats de leur étude, publiés récemment dans la revue Primate, ont montré que les singes des neiges utilisaient les sources chaudes plus fréquemment pendant l’hiver. L’équipe a également constaté que dans les mois les plus froids, les macaques avaient des niveaux plus faibles de glucocorticoïdes fécaux pendant les semaines où ils se baignaient, par rapport aux semaines où ils ne l’ont pas fait.
Les Femmes Dominantes avaient des niveaux de stress plus élevés que leurs subordonnés, probablement parce qu’elles étaient impliquées dans des conflits plus agressifs., Mais les singes des neiges dominants ont également passé plus de temps dans les sources chaudes—un avantage de leur rang social élevé—qui était associé à des concentrations de glucocorticoïdes fécaux plus faibles.
« cela indique que, comme chez l’homme, la source chaude a un effet réducteur de stress chez les singes des neiges”, a déclaré Rafaela Takeshita, chercheuse sur les primates à L’Université de Kyoto et auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué. « Cette habitude unique de baignade aux sources chaudes par les singes des neiges illustre comment la flexibilité comportementale peut aider à contrer le stress du climat froid., »
contrairement à beaucoup d’humains, cependant, les singes ne semblaient pas gêner les étrangers de se rapprocher et de se sentir personnels pendant leur bain. Quelque 500 visiteurs affluent à Jigokudani chaque jour pour regarder les singes se détendre dans les sources chaudes, mais les chercheurs ont constaté que leur présence semblait n’avoir aucun effet sur les hormones de stress des animaux.