Le 6 avril 1909, L’explorateur américain Robert Peary réalise un long rêve insaisissable, quand lui, son assistant Matthew Henson et quatre Esquimaux atteignent ce qu’ils déterminent être le pôle Nord. Des décennies après la mort de Peary, cependant, des erreurs de navigation dans son carnet de voyage ont fait surface, plaçant l’expédition probablement à quelques kilomètres de son objectif.
Peary, un ingénieur civil de la marine américaine, a fait son premier voyage à l’intérieur du Groenland en 1886., En 1891, Henson, un jeune marin Afro-Américain, le rejoint pour sa deuxième expédition dans l’Arctique. Leur équipe a effectué un long voyage en traîneau à chiens au nord-est du Groenland et a exploré ce qui est devenu connu sous le nom de « Peary Land ».” En 1893, les explorateurs ont commencé à travailler vers le pôle Nord et, en 1906, lors de leur deuxième tentative, ils ont presque atteint la latitude 88 degrés nord–à seulement 150 milles de leur objectif.
en 1908, les deux hommes se rendent à L’Île D’Ellesmere par bateau et, en 1909, ils parcourent des centaines de milles de glace pour atteindre ce qu’ils ont calculé comme une latitude de 90 degrés nord le 6 avril 1909., Bien que leur réalisation ait été largement saluée, le Dr Frederick A. Cook a contesté leur distinction d’être le premier à atteindre le pôle Nord. Un ancien associé de Peary, Cook a affirmé qu’il avait déjà atteint le pôle en traîneau à chiens l’année précédente. Une controverse majeure s’ensuivit et, en 1911, le Congrès des États-Unis reconnut officiellement la revendication de Peary.
au cours des dernières années, d’autres études sur les revendications contradictoires suggèrent qu’aucune des deux expéditions n’a atteint le pôle Nord exact, mais que Peary et Henson se sont approchés beaucoup plus près, tombant peut-être à 30 milles de moins. Le 3 mai 1952, le Lieutenant-Colonel américain Joseph O., Fletcher de L’Oklahoma sortit d’un avion et se dirigea vers l’emplacement précis du pôle Nord, la première personne à le faire sans conteste.
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