lorsque le radium est exposé à l’air, un revêtement noir de nitrure se forme rapidement. Il se combine directement avec de l’eau pour former l’hydroxyde. Il réagit avec les acides pour former le chlorure et le bromure commercialement importants. La propriété la plus importante du radium et de ses composés est leur radioactivité; la radiothérapie est utilisée en médecine dans le traitement du cancer. Mélangés à un phosphore tel que le sulfure de zinc, les composés de radium sont utilisés dans les peintures lumineuses. Le Radium est également utilisé comme source de neutrons (mélangé avec du béryllium) et comme source de rayons gamma.,
seize isotopes du radium sont connus, mais seul le radium-226 (demi-vie de 1 599 ans), le plus stable des isotopes, est utilisé commercialement. C’est un produit de la série de désintégration radioactive de l’uranium 238; Il est immédiatement précédé dans cette série par le thorium 230 et suivi par le radon 222 (un gaz anciennement appelé émanation de radium). Dans sa désintégration radioactive, le radium émet des rayons alpha, bêta et gamma et produit également de la chaleur (environ 1 000 calories par gramme et par an)., La curie est une unité de radioactivité définie comme la quantité de toute substance radioactive qui a le même taux de désintégration que 1 gramme de radium-226, c’est-à-dire 3,7×1010 désintégrations par sec. le Radium diminue de radioactivité d’environ 1% en 25 ans.
le Radium est un métal rare. Ses composés se trouvent dans les minerais d’uranium; il y a généralement environ 1 partie de radium à 3 millions de parties d’uranium dans ces minerais. Bien qu’une partie du radium soit obtenue à partir de la carnotite du Colorado, les principales sources sont la carnotite du Congo (Kinshasa) et la pitchblende de L’ouest du Canada., Le Radium est présent dans tous les minéraux d’uranium et est largement distribué en petites quantités. Le Radium est généralement obtenu (avec des impuretés de baryum) dans les résidus de la production d’uranium. Il est récupéré sous forme de bromure par un processus chimique impliqué. La faible quantité de l’élément présent dans tout minerai et la difficulté d’extraction le rendent coûteux. Le Radium est également une matière dangereuse; une exposition prolongée à même de petites quantités peut causer le cancer, l’anémie ou d’autres troubles. D’autres radioisotopes (par exemple, cobalt-60) sont souvent utilisés à sa place lorsqu’ils sont moins coûteux, plus puissants ou plus sûrs à utiliser.,
le Radium a été découvert en 1898 par Pierre et Marie Curie dans de la pitchblende donnée par L’Autriche après que les sels d’uranium aient été retirés pour être utilisés dans la fabrication du verre. Ils avaient précédemment trouvé du polonium dans un échantillon similaire. Le radium métallique a été isolé par électrolyse en 1910 par Marie Curie et André Debierne; ils ont d’abord formé un amalgame Mercure-radium par électrolyse, puis éliminé le mercure par distillation.