résumé
Le biologiste cellulaire Michael Overholtzer explique l’apoptose, une forme de mort cellulaire programmée qui peut mener au cancer lorsqu’elle ne fonctionne pas correctement.
La mort d’une cellule minuscule pourrait sembler comme une chose simple. Mais le processus est beaucoup plus compliqué que vous attendez.
Il existe en fait plusieurs types de mort cellulaire, chacun ayant ses propres caractéristiques et processus uniques. L’un des plus étudiés est appelé apoptose.,
« L’apoptose est définie par un ensemble de caractéristiques physiques, souvent visibles, qui sont associées à la disparition d’une cellule individuelle”, explique Michael Overholtzer, biologiste cellulaire de Memorial Sloan Kettering. « C’est probablement l’une des formes les plus courantes de mort cellulaire au cours du développement d’un organisme. Il joue également un rôle important dans le cancer.”
l’Un des buts de l’apoptose est d’éliminer les cellules qui contiennent potentiellement dangereuses mutations. Si la fonction d’apoptose d’une cellule ne fonctionne pas correctement, la cellule peut se développer et se diviser de manière incontrôlable et finalement créer une tumeur.,
changements visibles, changements moléculaires
alors, que voyez-vous si vous regardez une cellule apoptotique au microscope? « Le noyau semble rétréci ou condensé et fragmenté en morceaux, alors qu’un noyau normal est un ovale rond”, explique le Dr Overholtzer.
« l’autre caractéristique évidente est que les cellules elles-mêmes se rétrécissent et commencent à saigner”, ajoute-t-il. « Blebbing signifie que la membrane de la cellule change, et il y a des protubérances bombées de la surface de la cellule. »
une enzyme appelée caspase déclenche la réaction en chaîne des changements qui conduisent à la mort d’une cellule par apoptose., « La Caspase est essentiellement comme des ciseaux moléculaires », explique le Dr Overholtzer. « Dans une cellule normale et heureuse, elle est inactive, mais une fois qu’une cellule est stressée ou programmée pour se suicider, les ciseaux sont activés et commencent à couper certaines protéines à l’intérieur de la cellule, commençant le processus d’apoptose. »
dans les cellules cancéreuses, cependant, les ciseaux peuvent ne pas recevoir le signal de commencer à couper. « Le capteur qui reconnaît les dommages cellulaires peut ne pas fonctionner et le signal n’est jamais envoyé”, dit-il., « Il y a actuellement des stratégies en cours pour développer des médicaments qui aideraient à réactiver le capteur et donc à activer l’apoptose. »
l’un de ces capteurs est une protéine bien étudiée appelée p53. Lorsqu’il fonctionne normalement, il supprime la formation de cancer par apoptose. Des Mutations dans le gène p53 sont trouvées dans environ la moitié de tous les cancers.
autres formes de mort cellulaire
Une autre forme courante de mort cellulaire est la nécrose, qui survient lorsqu’une cellule est blessée ou rompue. « Historiquement, nous pensions que la nécrose se produisait juste en réponse à une blessure, par exemple une brûlure ou une coupure”, a déclaré le Dr., Dit Overholtzer. « Au cours des cinq dernières années, cependant, des études ont montré que la nécrose est également programmé, mais d’une manière complètement différente de l’apoptose. »
un troisième type bien étudié est appelé autophagie, dans lequel une cellule se décompose et se digère. L’autophagie peut se produire comme une partie naturelle de la croissance et du développement, mais elle peut également être une réponse à certaines maladies ou stress, telles que l’infection. Semblable à l’apoptose, l’autophagie peut jouer un rôle dans le cancer, si elle ne se produit pas quand elle le devrait et que les cellules sont capables de se développer hors de contrôle.
le Dr, Le laboratoire d’Overholtzer étudie encore un autre type de mort cellulaire, appelé entose, dans lequel une cellule en engloutit une autre et la tue. « Entose est un processus complètement différent,” dit-il. « Les autres types de mort cellulaire sont toutes des formes de suicide, mais c’est vraiment un événement meurtrier. »
Il a découvert l’entose pour la première fois en tant que chercheur postdoctoral en étudiant des cellules cancéreuses du sein au microscope, lorsqu’il a observé certaines des cellules cancéreuses ensevelissant des cellules voisines. Certaines des cellules capturées se sont échappées indemnes et certaines ont pu continuer à se diviser à l’intérieur de la cellule hôte, mais la plupart sont finalement mortes.,
D’autres cas de cellules assassinant des cellules qui ont été observés sont différents parce qu’ils résultent de deux types de cellules différents, qui sont dans de nombreux cas également distincts génétiquement, en compétition l’un contre l’autre. « Dans ce cas, les cellules tuent des cellules identiques à elles-mêmes”, explique le Dr Overholtzer. « Nous avons même vu des cas où une cellule est divisée et une cellule fille tue l’autre. »
Les chercheurs ne savent pas encore si l’entose se produit dans des cellules saines et normales, mais C’est quelque chose que le Dr Overholtzer et son équipe continuent d’étudier.,
« chaque fois que vous avez une nouvelle fenêtre sur le fonctionnement de la mort cellulaire, en particulier un programme que vous pouvez voir se dérouler dans une tumeur, c’est une véritable occasion de plonger et de voir si vous pouvez apprendre à la manipuler dans le but de trouver de nouvelles stratégies de traitement du cancer”, conclut-il.