la sonde New Horizons de la NASA, lancée en janvier 2006, vient d’atteindre Pluton après un voyage de quelque trois milliards de kilomètres. Laissant la Terre à 36 000 mph et couvrant au moins trois quarts de million de miles par jour tout au long de son odyssée, il a encore fallu neuf ans et demi au vaisseau spatial pour atteindre sa cible.
Il est difficile de donner un sens à trois milliards de kilomètres en termes d’expérience humaine. Après tout, à des vitesses D’autoroute inter-États, il faudrait près de 4 900 ans à une voiture pour parcourir la même distance., Autrement dit, trois milliards de miles, c’est l’équivalent de voler autour de la Terre 120 000 fois.
avec l’aide du constructeur de système solaire en ligne du San Francisco Exploratorium, il est facile d’avoir au moins une idée approximative de l’étendue du système solaire et de la distance parcourue par New Horizons.
imaginez le soleil de la taille d’un quart de pouce sur la ligne de but du Rose Bowl à Pasadena, en Californie. Maintenant, imaginez toutes les planètes étirées en ligne droite du soleil.
Terre, juste 0.,009 pouces de diamètre à cette échelle, serait positionné autour de la ligne de trois verges. Jupiter puissant, juste un dixième de pouce de diamètre, serait « en orbite » à l’intérieur de la zone rouge proche juste après la ligne de 15 verges. Saturne annelé serait juste à l’intérieur du 30. Les géantes gazeuses extérieures, Uranus et Neptune, orbiteraient du côté de l’adversaire, à 57 et 90 mètres du soleil.
Pluton serait une tache invisible d’un millième de pouce à 18 mètres au-delà de la ligne de but de l’adversaire. À cette échelle, l’étoile la plus proche serait une 458 km.,
- LA NASA publie une photo de Pluton
imaginons maintenant que Pluton est à un mile du soleil. Dans votre allée, tracez un cercle de 15 pouces de diamètre. C’est le soleil. Rythme de 134 pieds et laisser tomber un BB. C’est la Terre. Jupiter mesurerait 1,5 pouces de diamètre, situé à environ 700 pieds de votre allée et de son soleil de 15 pouces de large.
Pluton, bien sûr, serait à un mile de distance, mesurant seulement deux centièmes de pouce de diamètre. Alpha Centauri, l’Étoile la plus proche de notre système solaire, serait à 6 870 km.
imaginez maintenant le soleil à Washington, D. C., avec un diamètre égal à celui du Jefferson Memorial 1 165 pieds. À cette échelle, la Terre mesurerait 18 pouces de diamètre et serait située à environ 3,4 miles de distance. Jupiter serait en orbite autour de 17 miles de distance, bien à portée d’un marathonien.
Mais Pluton serait dans la banlieue de Philadelphie, à environ 132 miles de distance, et Alpha Centauri serait près d’un million de miles plus loin.
et enfin, il y a le système solaire de papier toilette. Prenez un rouleau de papier hygiénique de 200 feuilles et mettez un point sur la première feuille pour représenter le soleil., La terre serait à cinq feuilles de distance, Jupiter a été trouvé à un peu plus de 26 feuilles et Pluton serait à 200 feuilles 8 84 pieds.du soleil.
armé d’une meilleure idée de la distance de New Horizons sera quand il stries passé Pluton juillet 14, gardez à l’esprit ses images inestimables et d’autres données seront rayonnées vers la Terre avec une paire d’émetteurs radio de 12 watts. Et il faudra ces signaux, voyageant à 186 000 miles par seconde, quatre heures et 25 minutes pour traverser le golfe vers la Terre.