Johnnie Walker Blue Label manque de la plupart des attributs qui excitent les geeks du whisky d’aujourd’hui. C’est du scotch mélangé, pas du single-malt. À 40 pour cent ABV, il est relativement faible preuve. Il est disponible sur les étagères toute l’année. Il est vendu pour moins de 200$. Et il n’a absolument aucune valeur marchande secondaire. Mais quand il a fait ses débuts en 1992, rien de tout cela n’avait d’importance. Il peut être difficile pour twentysomething Pappy stans de croire, mais il fut un temps où Blue Label était le whisky le plus ambitieux que l’on pouvait boire.,
« un whisky charmant et luxueux”, a écrit le critique de boissons Michael Jackson dans une critique de 2001 pour Whisky Magazine. « J’imagine un restaurant qui s’appelle café Opera. D’abord, un peu de foie gras, puis un couple de homards du Maine, Marron glacé….et Blue Label? »
Si les Américains ont passé les années 1960, les années 70 et les années 80 à rejeter le whisky en faveur de la vodka et du schnaps de pêche, à la fin des années 80 et 90, ils se sont recentrés, menés par la charge des hommes d’affaires de Wall Street et de Madison Avenue qui investissaient dans des boissons, C’est à cette époque que les premiers ambassadeurs de la marque Guinness UDV (le prédécesseur de Diageo) ont commencé à s’intéresser à cette démographie par le biais d’études de marché.
« Les dîners au Whisky étaient partout et les responsables marketing ont ramené beaucoup de données”, explique Robin Robinson, vendeur de whisky de longue date et auteur de The Complete Whiskey Course: A Comprehensive Tasting School in Ten Classes. Selon les recherches, les étiquettes rouges et noires omniprésentes de Johnnie Walker étaient considérées comme d’entrée de gamme et un peu trop dures pour le palais du « gars de la finance”., Lorsque Blue Label a frappé le marché, Robinson dit, il semblait avoir été développé spécifiquement pour eux, bien que la marque indiquerait son histoire comme source d’inspiration.
Johnnie Walker Master blender Jim Beveridge dit s’être inspiré de Old Highland, le produit inaugural de la marque, sorti en 1867. (À partir de 1987, Johnnie Walker a vendu un produit d’apparence similaire, avec une étiquette bleue et une boîte; « Oldest”, un mélange de whiskies âgés de 15 à 60 ans, a été éliminé lorsque Blue Label a fait ses débuts.,) Selon les spécifications du produit, seulement 1 fût sur 10 000 « convient » au Blue Label, et on dit qu’il contient des single malts aussi vieux que 60 ans avec aucun de moins de 28 ans. Blue Label n’offre cependant aucune indication d’âge, ce que les opposants soupçonnent d’être une méthode de déchargement de stock qui avait trop vieilli pendant la période de jachère de la catégorie whisky du milieu des années 1960 à la fin des années 1980.
« c’était putain de brillant dans son concept et son exécution: assez audacieux pour être Scotch mais, « C’était le whisky le plus parfaitement conçu jamais créé à ce point, un triomphe du marketing et de la production. »
bien sûr, le marché de 1992 sur lequel Blue Label a conclu était très différent de celui d’aujourd’hui. le Red Label à bas prix était le whisky le plus vendu au monde depuis 1945 (et l’est toujours). Pappy Van Winkle n’est arrivé qu’en 1994 et ne deviendra une sensation que deux décennies plus tard. Blanton’s, positionné comme un bourbon de luxe, coûtait 24 $et était considéré comme extrêmement cher., Lorsque le blended whisky-avec une étiquette bleue Pantone 289 C apposée sur une bouteille de forme carrée de la fin du 19e siècle dans une boîte doublée de soie avec un certificat d’authenticité-a atterri sur les étagères, il était, à près de 150$, cinq fois plus cher que toute autre chose sur le marché. Sa seule vraie concurrence était le Cognac XO, le seul spiritueux à commander plus de 100 a la bouteille à l’époque.
auteur de whisky de longue date Lew Bryson admet qu’il était dédaigneux de Blue Label quand il a frappé la scène pour la première fois., « Pas parce qu’il a été mélangé, pas parce que C’était Johnnie Walker et même pas à cause du prix”, explique l’auteur de Whiskey Master Class: The Ultimate Guide to Understanding Scotch, Bourbon, Rye, etc. « C’était parce que c’était de toute évidence, de manière flagrante, un jeu d’aspiration. »À un prix aussi élevé, le goût était-il même important?
en 1992, avant l’essor du bourbon, avant que le whisky japonais ne réoriente les frontières géographiques de la production de luxe, l’idée d’un whisky de statut était relativement nouvelle., Seuls Dalmore et le Macallan tentaient de lancer des produits d’un tel prestige, bien que, comme le note Bryson, ils n’aient pas encore résonné en Amérique.
« Blue était-il l’un des whiskies » les plus luxueux » que vous puissiez acheter à l’époque? »dit Bryson. « Certainement, la présence dans les chariots de boissons de première classe des compagnies aériennes a cloué cela. »Il a été offert gratuitement sur les vols Singapore Airlines et British Airways Concorde aux côtés de Dom Pérignon, et son positionnement en tant que symbole de statut reste primordial., Dans un” résumé de L’identité de la marque « Diageo publié en interne en 2018, la société définit le consommateur Blue Label idéal comme” motivé par le prestige », digne de » sa position durement gagnée et veut vivre pleinement sa vie.”
Et pour les hommes d’un certain âge, Étiquette Bleue représente toujours spécifiques pinnacle. C’est même devenu un trope de la télévision du 21e siècle. Dans la première saison de Curb Your Enthusiasm, Cheryl, alors femme de Larry David, donne une bouteille à leur ami Agent Jeff Green pour lui avoir décroché un rôle dans une mise en scène des monologues du vagin., Dans 30 Rock, Jack Donaghy, le chef du réseau conservateur D’Alec Baldwin, stocke Blue Label sur son chariot de bar de bureau. Et dans Billions, la série dramatique de Showtime sur les hijinks de fonds spéculatifs, Blue Label est situé dans l’ordre hiérarchique moderne du whisky. Là où les jeunes hotshots boivent Michter’s Celebration, une bouteille de 5 000 released sortie en quantité limitée tous les trois ans, les hommes d’affaires plus âgés comme Chuck Rhoades, Sr., cliquent encore des verres pleins de Blue Label, une référence perdue pour certains jeunes téléspectateurs.
« Blue Label pour célébrer une énorme introduction en bourse?, »a tweeté un homme au créateur de la série, Brian Koppelman, après un épisode en 2017. « Je devrais imaginer Charles boire beaucoup mieux que 100 Scot scotch. »
Pour de nombreux buveurs de Blue Label, la sélection n’est pas nécessairement une question de prix—Johnnie Walker produit des bouteilles plus rares et plus chères: le King George V à 700$, emballé dans une carafe en verre de silex, et le John Walker, un whisky à 4 500 $dans une carafe en cristal de Baccarat avec un,
C’est sûrement l’une des raisons pour lesquelles Blue Label continue d’être le cadeau par excellence de la fête des Pères; Johnnie Walker le positionne même de cette façon, offrant des bouteilles monogrammées chaque mois de juin. (Une publicité imprimée au début proclamait: « les hommes ne sont pas jugés par leurs paroles, mais par leurs actions.” ) La dernière fois que je l’ai goûté, en fait, c’était le jour de la fête des Pères. Et, je dois admettre, c’était plutôt bien. Aucun critique sérieux ne l’a jamais tourné en dérision sur la base de la saveur. En 2018, Whisky Advocate lui a attribué une note de 97—l’une des notes les plus élevées jamais attribuées. « Magnifiquement puissant et intense », a écrit Jonny McCormick., « Proche de la perfection. »Bryson, cependant, a intentionnellement évité de le goûter jusqu’à ce qu’il tombe sur un échantillon gratuit au WhiskyFest au milieu des aughts. Pour lui, le liquide était bon, mais il le frottait toujours dans le mauvais sens. « Je n’ai jamais surmonté cette gêne au sujet de son positionnement, et ce n’est jamais un whisky que j’ai pu réchauffer. »Pour beaucoup d’autres, cependant, Blue Label est toujours un sommet qui mérite d’être atteint.