Neil Pilcher vit sur Tutuila, la plus grande île des Samoa américaines, sur des terres que sa famille possède. Ses voisins sont tous les parents. La chose la plus importante pour les Samoans, a-t-il dit, est d’être en accord avec leur milieu de vie.
et c’est ce mode de vie Samoan — la terre, la propriété et les habitants — qui est au cœur d’un débat sur la citoyenneté. Alors que les Samoa américaines ont été un ÉTATS-UNIS non constitué en société., territoire depuis 1900, les personnes qui y sont nées n’ont jamais obtenu la citoyenneté de droit d’aînesse, contrairement aux quatre autres territoires américains — Porto Rico, Les Îles Vierges américaines, Guam et le Commonwealth des Mariannes du Nord.
Un Juge Fédéral de L’Utah a cependant décidé jeudi dernier que les personnes nées aux Samoa américaines devraient être reconnues comme citoyens américains.
Tout le monde, y compris Pilcher, n’est pas d’accord.,
Pilcher, 36 ans, qui travaille comme directeur administratif au Gouvernement des Samoa américaines, rejette l’idée que la citoyenneté de droit d’aînesse sera bénéfique pour les Samoans américains, affirmant que la perte de leur statut unique pourrait éventuellement entraîner la perte de leur système politique autochtone et de leurs droits fonciers.
« Je vis dans une maison que mon père m’a donnée sur une terre que nous possédons en tant que clan principal, ce que vous appelleriez dans la” famille « continentale », a déclaré Pilcher. « Tous mes voisins sont mes parents / cousins et ils vivent sur leurs terres principales. Nous vivons tous en harmonie et nous nous surveillons les uns les autres., »
L’affaire a été intentée par des Samoans Américains vivant dans L’Utah, qui veulent des droits accordés aux citoyens américains, comme l’accès à certains emplois fédéraux et à des postes militaires de haut rang, et la possibilité de se présenter à des fonctions politiques.
Les Samoa américaines, dans le Pacifique Sud à près de 5 000 miles du continent américain, sont composées de sept îles et atolls et comptent environ 55 000 habitants. Le territoire américain est politiquement séparé des îles au nord qui composent L’État indépendant de Samoa.
au Lieu de états-UNIS, citoyens, les Samoans Américains sont considérés comme des » ressortissants américains non citoyens « et leur passeport se lit comme suit: » le porteur est un ressortissant des États-Unis et non un citoyen des États-Unis. »
pour devenir citoyens américains, les Samoans Américains vivant aux États-Unis passent par une version accélérée du processus de naturalisation qui est généralement réservé aux ressortissants nés à l’étranger. Il y a environ 180 000 personnes D’origine samoane vivant aux États-Unis.
« Si vous êtes né sur le sol souverain des États-Unis, vous avez droit à la citoyenneté”, a déclaré Charles Ala’Ilima, l’un des avocats représentant les plaignants dans L’Utah., « Pas n’importe quel type de moindre droit. »
Ala’Ilima et d’autres avocats impliqués dans l’affaire ont fait valoir que les Samoans Américains devraient obtenir la citoyenneté de droit d’aînesse en vertu du 14e amendement. Le juge de la Cour de District des États-Unis dans L’Utah, Clark Waddoups, a accepté cet argument dans sa décision, mais avant que de nouveaux passeports ne soient délivrés, il a mis l’affaire en attente afin qu’elle puisse se frayer un chemin dans le système judiciaire en appel.
” Le juge a reconnu que la clause de citoyenneté du 14e amendement exigeait que toute personne née sur le sol souverain des États-Unis ait droit à la pleine citoyenneté », a déclaré Ala’Ilima., « Le 14e amendement a été adopté après la guerre civile pour corriger la Constitution précédente, qui reconnaissait différents niveaux de nationalité aux États — Unis-ils autorisaient les esclaves. »
Line-noue Memea Kruse, auteur de » The Pacific Insular Case of American Samoa », a déclaré que la fin du statut distinct des Samoans Américains en tant que” ressortissants américains non citoyens » pourrait éventuellement conduire les juges fédéraux à statuer que leur système politique coutumier et leurs droits fonciers sont inconstitutionnels, en le comparant à ce qui est arrivé aux Hawaïens autochtones à Hawaii.,
aux Samoa américaines, il y a deux composantes distinctes à la gouvernance: le système traditionnel des chefs, le Fa’amatai, et les terres communales, où la propriété foncière est détenue par les familles. L’acquisition de terres aux Samoa américaines exige également que les gens soient au moins 50% Samoans.
« Il n’y a pas de noblesse en Amérique”, a déclaré Kruse, en parlant du système politique Fa’amatai. « Il y aurait des poursuites continues, parce que nos coutumes sont contraires, et c’est anormal aux États-Unis., »
» Il n’y a pas d’arpentage sur les terres coutumières, c’est donc à votre chef de famille de déterminer qui obtient quoi et comment tout est distribué », a ajouté Kruse.
Pilcher, qui vit sur les terres de sa famille À Leone sur Tutuila depuis l’âge de 5 ans, se concentre sur la protection de « l’identité culturelle et des biens fonciers précieux des Samoa américaines. »
” lorsque vous vivez ici aux Samoa américaines, votre famille vous donne des terres et c’est à vous d’en faire une maison ou de cultiver des choses pour servir la famille / le chef », a déclaré Pilcher. « Il y a des liens très sacrés entre nous et notre terre et notre eau., La terre et l’eau sont des extensions de notre identité. Donc, si vous nous enlevez nos terres et nos eaux, vous ne nous séparez pas seulement de la mobilité économique, vous tuez une partie de notre identité. »
Ala’Ilima a repoussé l’idée qu’il était préférable que le statut de citoyenneté des Samoa américaines reste le même afin de protéger leur mode de vie.
« tout le monde est d’accord que les Samoa américaines sont un territoire souverain des États-Unis », a déclaré Ala’Ilima. « Les personnes nées là-bas n’ont la citoyenneté dans aucun autre endroit., »
la décision a été surprenante pour certains car elle contredit une affaire similaire, dans laquelle un tribunal fédéral de Washington en 2015 s’est prononcé contre l’octroi de la citoyenneté de droit d’aînesse aux Samoans américains. En 2016, La Cour suprême a refusé d’entendre l’affaire.
L’affaire actuelle devrait faire l’objet d’un appel devant la 10e Cour D’appel du Circuit des États-Unis à Denver. Après cela, il pourrait se diriger vers la Cour suprême, qui serait plus susceptible d’examiner l’affaire cette fois pour résoudre le conflit constitutionnel.,
« en fin de compte, c’est vraiment la Cour suprême qui devra essayer de concilier ce genre d’anomalie”, a déclaré Ala’Ilima. « Pourquoi les Samoa américaines sont-elles différentes de tout autre territoire?”