Percy Julian était un chimiste Afro-Américain révolutionnaire, inventeur et leader. Malgré les multiples obstacles auxquels il a dû faire face pour être afro-américain, Julian a persévéré pour devenir à la fois un chimiste hautement doué et un homme d’affaires. Percy Julian a travaillé dans des collèges et dans des laboratoires industriels, et il a créé sa propre entreprise chimique et le Julian Research Institute. À sa mort en 1975, Percy Julian était l’un des Afro-Américains les plus riches et les plus admirés.
Percy Lavon Julian est né le 11 avril 1899 à Montgomery, Alabama., Ses grands-parents avaient été des esclaves, et malgré le fait que la Proclamation d’émancipation a été publiée plus de trente ans avant sa naissance, Jim Crow laws laissait encore peu d’opportunités aux Afro-Américains. Le père de Percy était commis au courrier des chemins de fer, et sa mère était enseignante et ils appréciaient l’éducation, et encourageaient Percy et ses frères et sœurs à obtenir l’éducation qu’ils n’avaient pas eux-mêmes. Avec les limites des écoles séparées, obtenir une éducation était difficile pour les noirs du Sud, et aller à l’université était presque impossible.,
Julian est allé dans une école primaire séparée qui n’enseignait aucune science. Il ne pouvait pas aller au lycée parce qu’il n’y avait pas de lycée pour les Afro-Américains à Montgomery. Au lieu de cela, il est allé à L’Alabama State Normal School, une école pour noirs qui enseignait des compétences pratiques comme la forge et la fabrication de chapeaux, et a formé des enseignants pour les écoles noires. Il a aussi offert peu ou pas de science. Julian avait lu sur la science dans la bibliothèque de son père à la maison, et la chimie le fascinait. Il a rapidement décidé qu’il voulait être chimiste.,
en 1916, avec L’aide D’un professeur nommé Joan Stuart à l’École Normale, Percy Julian entre à L’Université DePauw dans L’Indiana pour étudier la chimie. Le collège accepta peu d’étudiants afro-américains, et la ségrégation de la ville força les humiliations sociales. Julian n’a pas été autorisé à vivre dans les dortoirs du collège et est d’abord resté dans une pension hors campus, qui a refusé de lui servir des repas. Il lui a fallu des jours avant que Julian trouve un établissement où il pourrait manger. Il travaillait à la cuisson du four et faisait d’autres petits boulots dans une maison de fraternité., En retour, il a été autorisé à dormir dans le grenier et à manger à la maison. Julian est diplômé de DePauw en 1920 Phi Beta Kappa et valedictorian.
Julian voulait obtenir son doctorat en chimie, mais a appris que ce serait difficile pour un Afro-Américain. Après avoir obtenu son diplôme de DePauw, Julian est devenu professeur de chimie à L’Université Fisk. Il a ensuite reçu une bourse Austin en chimie et est allé à L’Université Harvard en 1923 pour son M. S., Craignant que les étudiants blancs n’aient pas envie d’être enseignés par un Afro-Américain, Harvard a retiré L’assistanat D’enseignement de Julian, le rendant incapable de terminer son Doctorat.quittant Harvard, Percy Julian a trouvé un emploi en tant qu’instructeur à L’Université Howard.
en 1929, alors qu’il était instructeur à Howard, Julian a reçu une bourse de la Fondation Rockefeller pour poursuivre ses études supérieures à l’Université de Vienne, où il a obtenu son doctorat en 1931. Il a étudié sous Ernst Späth et était considéré comme un étudiant impressionnant., En Europe, il s’affranchit des préjugés raciaux qui l’avaient presque étouffé aux États-Unis. Il a librement participé à des rassemblements sociaux intellectuels, est allé à l’opéra et a trouvé une plus grande acceptation parmi ses pairs.
de retour aux États-Unis, Percy Julian a travaillé à Howard, puis à DePauw où il a été nommé professeur de chimie organique. Chez DePauw, il a travaillé avec un de ses associés de Vienne, le Dr Josef Pikl, sur la synthèse de la physostigmine, un médicament utilisé comme traitement du glaucome., Après beaucoup de travail et d’adversité, Julian a réussi et est devenu internationalement salué pour sa réalisation. À ce stade, le doyen de l’Université a cherché à nommer Julian au poste de Président du département de chimie, mais d’autres membres du département en ont parlé, Encore une fois en raison de préoccupations concernant la réaction à sa race.
à la fin de 1935, Percy Julian décide de quitter le monde universitaire et entre dans le monde de l’entreprise en acceptant un poste au sein de la Glidden Company en tant que chimiste en chef et Directeur de la Division des produits de soja., Ce fut un développement important car il fut le premier scientifique Noir embauché pour un tel poste et ouvrirait la voie à d’autres noirs à l’avenir. La société Glidden était l’un des principaux fabricants de peintures et de vernis et comptait sur Julian pour développer des composés à partir de produits à base de soja pouvant être utilisés pour fabriquer des peintures et d’autres produits. Julian n’a pas déçu, en proposant des produits tels que aero-foam qui a fonctionné comme un retardateur de flamme et a été utilisé par la marine américaine, sauvant la vie d’innombrables marins pendant la Seconde Guerre mondiale.,
Percy a continué son succès en développant ensuite un moyen de développer à peu de frais des hormones mâles et femelles à partir de fèves de soja. Ces hormones aideraient à prévenir les fausses couches chez les femmes enceintes et seraient utilisées pour lutter contre le cancer et d’autres maladies.
L’une des plus grandes découvertes de Percy Juilian a été la création d’une forme synthétique de cortisone. En 1948, des scientifiques de la célèbre clinique Mayo au Minnesota ont découvert que l’hormone humaine cortisone était bonne pour traiter l’arthrite, une maladie des articulations chez l’homme. Les animaux produisent de la cortisone naturellement, mais pas beaucoup., Par exemple, vous devrez abattre 167 bovins pour obtenir un gramme de cortisone. Donc, la cortisone naturelle était très chère, et peu de patients atteints d’arthrite pouvaient se le permettre. La cortisone qui avait coûté 700 per par gramme pourrait maintenant être faite pour environ 50 cents par gramme. Tout comme Julian a rendu la physostigmine abordable pour les patients atteints de glaucome, il a maintenant rendu la cortisone abordable pour les patients atteints d’arthrite., Julian avait fait une autre grande percée
malgré L’éducation et les contributions de Percy Julian à la société, il était toujours traité comme un citoyen de classe inférieure à de nombreux niveaux, alors il a déplacé plus de sa concentration pour se battre pour les droits civiques, rejoignant la NAACP et la Ligue urbaine pour aider à apporter l’égalité des
Julian et sa famille ont également été confrontés à l’adversité et à des menaces et actes violents et racistes. Quand ils ont emménagé dans un quartier haut de gamme, principalement blanc dans une banlieue de Chicago, la famille a reçu des menaces de mort., Des tentatives d’incendie criminel ont été faites sur la maison. Comme partout ailleurs dans sa vie, Julien, un exemple en défendant ses idéaux. Il n’a pas été intimidé. « À partir aurait été lâche et le mal. Le droit d’un peuple de vivre où il veut, sans crainte, est plus important que ma science et ma vie pour mettre un terme à ce terrorisme insensé », a-t-il estimé.