Biographie
Paul Laurence Dunbar: Faits saillants d’une vie
Paul Laurence Dunbar est né à Dayton, Ohio, le 27 juin 1872. Ses parents, Joshua Dunbar et Matilda Murphy Dunbar, se sont mariés six mois plus tôt, le 24 décembre 1871. Les deux esclaves avant la guerre de Sécession, Joshua Dunbar s’est échappé et a servi dans le 55th Massachusetts Infantry Regiment et le 5th Massachusetts Colored Cavalry Regiment avant de venir à Dayton., Matilda avait été mariée auparavant et avait deux fils de cette relation. Bientôt enceinte du deuxième enfant de Joshua, Matilda a quitté son mari, emmenant ses enfants et retournant vivre avec sa mère, où Matilda a donné naissance à une fille, qui est morte quand elle avait deux ans. Matilda a divorcé de Joshua, qui est décédé en 1885 Quand Paul avait 13 ans. Beaucoup de leurs expériences de la vie des esclaves et des plantations ont influencé les écrits ultérieurs de Dunbar.
la relation entre Matilda et son fils, Paul, était forte., Reconnaissant que Paul a fait preuve d’un talent précoce avec les mots, Matilda a travaillé pour s’assurer qu’il recevait la meilleure éducation possible. Ses deux beaux-frères plus âgés ont abandonné l’école pour trouver du travail et aider à soutenir la famille, mais Matilda ne laisserait pas la même chose arriver à Paul. Il a fréquenté la Tenth Street Elementary School à Dayton, puis a poursuivi ses études en fréquentant Central High School. À Central, il était le seul Afro-Américain de sa classe, dont Orville Wright était également membre., Au Lycée, Paul a écrit et publié des poèmes dans le journal de son école, en tant que rédacteur en chef, et a également été un membre actif dans les sociétés littéraires et de débat. Sa poésie est également publiée dans le Dayton Herald local, et Dunbar édite un nouveau journal Afro-Américain, mais de courte durée, The Tattler.
Dunbar espère que son succès dans l’obtention d’un diplôme d’études secondaires et à publier ses premiers poèmes traduit ce soit une occasion d’assister à un collège ou commencer une carrière dans le journalisme., Il s’adressa au Dayton Herald, qui avait publié un certain nombre de ses premiers ouvrages, mais ne put trouver d’emploi dans son personnel. En fait, Dunbar a rapidement découvert que les perspectives d’emploi d’un jeune Afro-Américain bien éduqué à Dayton étaient plutôt limitées. Face à la diminution des fonds, Dunbar est devenu opérateur d’ascenseur dans L’Immeuble Callahan situé au centre-ville de Dayton. Il est devenu connu pour son habitude de lire et d’écrire de la poésie dans ses moments libres. Pendant ce temps, Dunbar a pris connaissance du siècle et des œuvres de poètes tels que James Russell Lowell et James Whitcomb Riley., Les premiers poèmes de Dunbar, y compris « a Banjo Song » et « The Ol’ Tunes », reflètent à la fois la sentimentalité et les modèles familiers familiers aux lecteurs de Riley.
sur la recommandation d’un de ses anciens professeurs, Dunbar est invité à prendre la parole au congrès de la Western Association of Writers, qui se réunit à Dayton en 1892. Prononçant un discours poétique dans ce qui a été noté comme une voix résonnante et belle, Dunbar a tellement impressionné le public que des commentaires sur son adresse ont été publiés dans des journaux à travers le pays, notamment dans un article du poète James Newton Matthews., L’attention et l’intérêt qui s’ensuivirent pour son travail encouragèrent Dunbar à publier lui-même son premier livre de poésie, Oak and Ivy, en 1893; il vendit le livre pour 1 $à des gens qui montaient dans son ascenseur, récupérant finalement son investissement initial de 125$. Participant à L’exposition colombienne du monde à Chicago plus tard cette année-là, Dunbar a recueilli le soutien du célèbre leader des droits civiques Frederick Douglass, qui a également fourni à Dunbar un emploi dans le pavillon Haïtien de la foire.
Avec l’aide du Dr, Henry Tobey, le surintendant distingué de L’Hôpital D’État de Toledo (OH), Dunbar a publié son deuxième ouvrage de poésie, Majors and Minors, en 1896. Le Dr Tobey a également reçu un exemplaire inscrit de chaque livre publié par Dunbar. Cette deuxième œuvre marqua le passage de L’acclamation de Dunbar d’une portée locale à une portée nationale. La collection contenait des œuvres en anglais standard (les Majors du titre) et en dialecte (les poèmes mineurs)., Ce sont ces poèmes « mineurs », cependant, qui ont attiré L’intérêt de William Dean Howells, le rédacteur en chef du Harper’s Weekly, qui a publié une critique du livre dans l’édition du 27 juin 1896, coïncidence du 24e anniversaire de Dunbar. La longue revue de Howells attira l’attention nationale, en particulier sur les poems of dialect de Dunbar, que Howells distingua par des éloges critiques. Le poète James Whitcomb Riley a écrit Dunbar pour l’encourager à continuer à écrire. Le troisième livre de Dunbar, Lyrics of Lowly Life, combine les poèmes de ses deux premiers livres et comprend une introduction spéciale écrite par Howells., Avec une nouvelle attention et des éloges sans cesse croissants pour ses œuvres, Dunbar a commencé à faire des tournées et à donner des lectures publiques à travers les États-Unis. En 1897, Dunbar se rend à Londres pour passer plusieurs mois en tournée et à lire dans les cercles littéraires anglais.
à son retour aux États-Unis, Dunbar a travaillé brièvement à la Bibliothèque du Congrès avant de quitter le poste pour continuer à écrire à temps plein. Cependant, de graves problèmes de santé se développèrent, car Dunbar souffrit de plusieurs épisodes de pneumonie., Après une parade nuptiale de plusieurs années, principalement par lettre, Dunbar s’enfuit avec Alice Ruth Moore, une autre figure littéraire Afro-Américaine à succès dans son propre droit, en mars 1898. L’année suivante, les problèmes de santé de Dunbar empirent et on lui diagnostique la tuberculose. Alice Moore Dunbar a quitté son mari en 1902, bien que le couple n’ait jamais divorcé officiellement, et a refusé tout contact avec Dunbar pour le reste de sa vie. Sa santé se détériorant, Dunbar retourna chez lui à Dayton et chez sa mère, Matilda, passant les trois dernières années de sa vie sous sa garde., Dunbar est décédé le 9 février 1906 et a été enterré dans le cimetière Woodland voisin.
Au cours des dix dernières années de sa vie, Dunbar a écrit de façon prolifique, produisant de la poésie, des nouvelles, des romans, des paroles et une variété d’œuvres narratives. Bien qu’il n’ait que 33 ans à sa mort, son héritage, notamment sa poésie dialectale, a influencé de nombreux écrivains de la Renaissance de Harlem des années 1920. considéré comme l’un des principaux écrivains Afro-Américains du 20e siècle, Dunbar et son travail continuent d’alimenter les débats universitaires., Au cours des dernières années, de nouvelles collections de son travail ont ajouté plus de 100 œuvres poétiques et narratives de Dunbar, non découvertes ou non, à l’ensemble déjà vaste de ses écrits. Pris dans son intégralité, le vaste corpus de travail de Dunbar fournit une représentation significative de la vie afro-américaine au tournant du XXe siècle.