à des centaines de kilomètres du rivage dans la mer de Béring, où le plateau continental commence sa descente dans l’abîme, il y a une série de Cachés dans et autour de ces canyons sont fragiles, Coraux d’eau profonde qui peuvent fournir un habitat pour une grande diversité de la vie marine.,
dans le même temps, la mer de Béring abrite certaines des pêcheries les plus précieuses et les plus productives au monde. Parmi eux, la pêche à la goberge de l’Alaska, qui a débarqué 1,3 million de tonnes métriques de poisson en 2012—la plus grande capture dans le pays de loin. Aussi grande soit-elle, cette prise est durable. Les scientifiques surveillent de près la population de goberge, et les limites de capture sont bien inférieures à ce que le stock peut supporter. Grâce à cette gestion prudente, la goberge D’Alaska n’a jamais été surexploitée.
cependant, la durabilité ne signifie pas seulement la surpêche., Cela signifie aussi protéger l’écosystème et sa biodiversité. Pour cette raison, le Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord, qui réglemente la pêche en Alaska, envisage de restreindre la pêche dans et autour de certaines parties des canyons de la mer de Béring pour protéger les habitats coralliens sensibles.
Mais le versant de la mer de Béring est un vaste territoire inexploré, et les scientifiques ne savent pas où—ni même si—les coraux s’y trouvent dans des formations denses. Cet été, les scientifiques de la NOAA sont donc allés en mer pour le savoir., Les résultats de leur enquête contribueront à faire en sorte que la protection des écosystèmes et la pêche à grande échelle puissent continuer à coexister dans la mer de Béring.
un voyage photographique au fond de la mer
Au cours d’une expédition de 30 jours récemment terminée, les scientifiques de la NOAA ont mené la toute première étude de vaste zone à la recherche de coraux en eau profonde sur le plateau continental extérieur et la pente de la mer de Béring. À 250 endroits choisis au hasard, ils ont déposé une caméra à deux lentilles aux yeux d’insectes dans l’eau et ont exécuté des transects de prise de photos., Les scientifiques utiliseront les images obtenues pour identifier les coraux et estimer leur abondance. Parce que les lentilles doubles produisent une image en trois dimensions, les scientifiques pourront également mesurer les dimensions des coraux et évaluer leur importance en tant qu’habitat structurel pour les poissons et les crabes.
« les résultats de cette enquête augmenteront considérablement notre compréhension de la distribution et de l’abondance des coraux dans la mer de Béring », a déclaré Doug Demaster, directeur du Centre des sciences des pêches de L’Alaska de la NOAA.,
une bonne prise de décision nécessite une bonne Science
Il y a déjà eu une poignée d’expéditions submersibles dans les canyons de la mer de Béring, mais les zones concernées sont beaucoup trop vastes pour être explorées de cette façon. Même l’enquête par caméra n’a réussi à échantillonner que la zone qu’elle couvrait, qui, à 40 000 kilomètres carrés, était plus grande que l’État du Maryland. Ainsi, au lieu de s’appuyer sur l’observation directe, les scientifiques utilisent des modèles prédictifs qui génèrent des cartes montrant la probabilité que les coraux soient présents dans une zone en fonction de la profondeur, du courant, de la latitude et de la pente., Jusqu’à présent, les modèles scientifiques utilisés dans la mer de Béring reposaient sur des données très limitées et produisaient des résultats très incertains.
« Les travaux de terrain de cet été ont été conçus pour établir la vérité sur le modèle », a déclaré Chris Rooper, le scientifique principal de l’enquête. « D’où vient-il? Où n’est-ce pas travailler et pourquoi? Et comment pouvons-nous le modifier pour qu’il produise des résultats plus fiables? »
Une fois le modèle amélioré, il devrait produire des cartes qui prédisent de manière plus fiable où, dans la mer de Béring, Les Coraux d’eau profonde se trouvent dans des densités importantes., Si c’est le cas, le Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord pourrait alors utiliser ces cartes pour cibler stratégiquement les zones à protéger d’une manière qui équilibre la préservation de l’écosystème avec la nécessité de récolter du poisson.
Le Conseil est composé d’experts gouvernementaux, industriels et universitaires, et leur processus décisionnel est ouvert et transparent. Bien qu’il soit trop tôt pour savoir quelle décision il prendra dans ce cas, le Conseil est largement reconnu comme un chef de file mondial en matière de gestion durable des pêches et il applique depuis longtemps des restrictions de pêche pour protéger les habitats sensibles., Par exemple, en 2006, le Conseil a créé une série de six aires marines protégées autour des magnifiques jardins coralliens des îles Aléoutiennes récemment découverts.
L’analyse des données vient de commencer
Depuis un poste d’exploitation sur le pont, Rooper a utilisé un joystick pour contrôler l’altitude de la caméra, la faisant voler à environ 2 mètres au-dessus du fond tout en évitant les rochers et autres obstacles.
Rooper et ses collègues commençaient chaque jour à 6h30 du matin et travaillaient jusqu’à 9h00 le soir. Même si l’expédition sur le terrain de 30 jours est terminée, le vrai travail ne fait que commencer., Les scientifiques passeront une grande partie des 9 prochains mois à analyser les images, à identifier, compter et mesurer chaque corail, éponge, fouet de mer, crabe et poisson qu’ils voient.
« Cela peut prendre 2 jours pour analyser un seul transect où beaucoup d’animaux se montrer, » Rooper dit. En tout, lui et ses collègues analyseront près de 225 000 images. Ils s’attendent à soumettre leurs résultats finaux, ainsi qu’un nouveau modèle amélioré pour prédire l’abondance des coraux dans la mer de Béring, au Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord en juin prochain.,
cela peut sembler long à attendre, mais les informations scientifiques de l’enquête sont nécessaires pour garantir que la protection des écosystèmes et la pêche à grande échelle peuvent continuer à coexister dans la mer de Béring.
« Si vous voulez protéger les habitats sensibles dans l’océan”, Rooper dit, « vous devez savoir où ils sont.”