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La photo ci – dessus est une famille élargie réunie dans le salon pour poser pour un portrait-ou est-ce? Les photographies deviennent de plus en plus abordables et accessibles à la fin des années 1850, mais la famille enfile toujours ses meilleurs vêtements pour l’événement., En regardant l’image près de deux cents ans plus tard, peut-être que le public d’aujourd’hui serait choqué, voire horrifié, de découvrir que la jeune fille endormie avec son ours en peluche préféré au premier plan était récemment décédée.
la photographie Post-mortem de la fin du XIXe et du début du XXe siècle est, à première vue, difficile à repérer. Le cou d’un membre de la famille est-il à un angle étrange? Beaucoup sont dans une position couchée, légèrement appuyé pour sembler comme ils se soutiennent. Faire leur regard étrange? Peut-être que le photographe a peint les yeux sur l’image après le développement., Un seul chiffre est-il en ligne de mire? La photographie du XIXe siècle exigeait que les sujets restent absolument immobiles, sinon ils apparaîtraient flous dans l’image. Les défunts, bien sûr, étaient très habiles à rester immobiles pour les portraits.
Les yeux de cet enfant sont peints à la main ouverts sur tintype, vers 1870. Image via Burns Archive via HIstory.com
dans les années 1800, Les Américains connaissaient beaucoup plus intimement la mort que nous ne le sommes aujourd’hui., La plupart de cela était par nécessité-avant que les procédures d’embaumement ne se popularisent, il était du devoir de la famille de préparer rapidement le corps pour une visite et un enterrement. Les familles tenaient généralement des visites dans leurs propres salons à la maison, une tradition qui a donné plus tard leur nom aux salons funéraires. La naissance de l’industrie funéraire au début du XXe siècle et la croissance des grands hôpitaux aseptisés ont provoqué un changement dans la façon dont les Américains interagissaient avec la mort.
cette intimité avec la mort et les cadavres était étroitement liée à la commercialisation croissante de la culture du deuil victorien., D’abord popularisés par L’insistance de la Reine Victoria à porter du noir pour le reste de sa vie après la mort de son mari Le Prince Albert, les Anglais et finalement les Américains ont commencé à acheter et vendre des vêtements, des accessoires et de la papeterie spécifiquement pour la période de deuil culturellement requise après la mort d’un être cher. La nature généralisée des fausses couches et des maladies telles que la typhoïde et la dysenterie garantissait que les matériaux de deuil restaient en demande.,
la présence d’un parent mort sur la photo de famille n’est pas le seul aspect de la culture de la mort victorienne qui ferait frémir beaucoup d’inconfort aujourd’hui. Beaucoup portaient les mèches de cheveux de leurs proches, et encore plus avaient ces cheveux transformés en bijoux ou tissés avec d’autres mèches pour faire une couronne de cheveux familiale. Cela a été considéré comme des « bijoux sentimentaux », avec la compréhension qu’ils pouvaient garder une pièce concrète, physique et intemporelle de leur bien-aimé avec eux même après la mort.,
dans ce portrait, toute la classe était impliquée dans le deuil de son camarade de classe. Circa 1910 des archives de Burns via History.com
La photographie Post-mortem a également permis à la famille de garder un souvenir du visage de leur proche. Bien que le développement de la photographie précoce ait considérablement réduit le prix des portraits, toute l’affaire était encore assez chère, et donc souvent peu de photos d’enfants existaient à moins que la mort ne rassemble la famille., Pour cette raison, les grandes photos de famille sont souvent centrées autour d’un enfant au premier plan, entouré de fleurs. Cette photo est la dernière chance que la famille aura de voir la ressemblance de leur enfant.
bien que sur certaines photos post-mortem, l’identification du défunt peut prendre une minute, la majorité des sujets sont représentés comme endormis. Cela supprime une grande partie de la difficulté pour le photographe–il n’a pas à poser le défunt ou à peindre les yeux ouverts pendant le développement., Cela se prête également bien à une croyance victorienne populaire du « dernier sommeil” et de la « bonne mort”, dans laquelle la mort est un processus pacifique qui conduit l’être aimé à une vie après la mort bienveillante. Fini le « memento moris », ou les rappels craintifs que la mort est proche, du XVIIIe siècle. Ceux-ci étaient souvent destinés à rappeler aux chrétiens de s’abstenir de péché, car l’au-delà pouvait venir à tout moment. Au XIXe siècle, cependant, le dieu chrétien était considéré comme beaucoup plus bienveillant que précédemment représenté dans les discours « feu et soufre” sur le feu de l’enfer et la colère de Dieu., Dans les années 1800, le taux de mortalité infantile était si élevé que les parents devaient croire que leur enfant avait déménagé dans un meilleur endroit au paradis. Leur repos reposant dans la photographie post-mortem reflète cette croyance en une vie après la mort paisible.
Aujourd’hui, les pratiques de deuil victoriennes semblent excessivement morbides, voire macabres. Une meilleure compréhension des significations derrière des pratiques telles que la photographie post-mortem, cependant, permet à un spectateur moderne de voir une image pour ce qu’elle était: un rappel réconfortant qu’un être cher était simplement « au repos” et attendait une réunion céleste.,
à propos de l’auteur
Melissa DeVelvis est doctorante en histoire à L’Université de Caroline du Sud, spécialisée dans l’ère de la guerre civile, les études de genre et l’histoire sensorielle et émotionnelle. Elle traite et archive actuellement la collection de L’évêque John Hurst Adams pour la South Caroliniana Library et est interprète de site à temps partiel pour Historic Columbia.
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