à un certain moment avant 1791, James Reynolds a déménagé avec Maria et leur fille de New York à Philadelphie. C’est là, à l’été de 1791, que Maria, âgée de 23 ans, rendit visite à Hamilton, âgé de 34 ans, dans sa résidence de Philadelphie et lui demanda de l’aide, affirmant que son mari violent l’avait abandonnée. En raison du bureau politique de Hamilton, il pourrait très facilement l’aider à retourner à New York. Hamilton organisa une réunion pour plus tard dans la soirée afin de donner L’argent à Maria., Une fois que Hamilton est arrivé à la pension où Maria logeait, elle l’a amené à l’étage et l’a conduit dans sa chambre, où il raconte qu’il « s’ensuivit une conversation d’où il apparut rapidement qu’une consolation autre que pécuniaire serait acceptable”. Ainsi commence L’infâme affaire Reynolds.
Au cours de l’été et de L’automne de 1791, Maria et Hamilton poursuivirent leur liaison pendant que la femme de Hamilton, Eliza, et leurs enfants étaient à Albany pour rendre visite à ses parents., Peu de temps après L’affaire, Maria informa Hamilton que son mari avait cherché une réconciliation avec elle, ce qu’elle accepta sans mettre fin à la liaison avec Hamilton. Elle obtient ensuite une entrevue pour James Reynolds, qui postule à Hamilton pour un poste au Bureau du Trésor, ce que ce dernier refuse., Après que Hamilton eut montré des signes sans équivoque qu’il voulait mettre fin à l’affaire le 15 décembre 1791, Maria lui envoya une lettre l’avertissant de la colère de Reynolds au sujet de la prétendue découverte de l’affaire :
je n’ai pas le temps de vous dire la cause de mes ennuis actuels seulement que M. Reynolds vous a écrit ce matin et je ne sais pas si vous avez reçu la lettre ou non et il a juré que si vous ne répondez pas ou s’il ne répond pas voir ou entendre de vous aujourd’hui, il écrira Mme., Hamilton il vient de sortir et je suis seul je pense que vous feriez mieux de venir ici un moment pour que vous puissiez connaître la cause alors vous saurez mieux comment agir Oh mon Dieu je me sens plus pour vous que moi et je voudrais ne jamais être né pour vous donner tant de malheur ne lui écrivez pas non pas une ligne mais venez ici bientôt ne pas envoyer ou laisser quelque chose en son pouvoir.
du 15 au 19 décembre 1791, Reynolds envoya des lettres de menaces à Hamilton et, après une rencontre personnelle, au lieu de demander réparation du duel, il demanda une compensation financière., Hamilton obtempéra, Paya à Reynolds la somme de 1 000 requested demandée et cessa l’affaire, comme il le souhaitait depuis un certain temps. Cependant, le 17 janvier 1792, Reynolds écrivit à Hamilton pour l’inviter à renouveler ses visites à sa femme. Maria, très probablement manipulée dans le Plan, a également commencé à écrire à Hamilton chaque fois que son mari était hors de la maison et l’a séduit à nouveau. Après chacun de ces échanges, Reynolds écrirait à Hamilton sous couvert d’être ami, et Hamilton enverrait en retour 30$., Le dernier « prêt » de 50 $de Hamilton à James Reynolds et peut-être la fin de l’affaire date de juin 1792.
en novembre 1792, James Reynolds, après avoir acheté illégalement des pensions et des arriérés de salaire de soldats de la guerre D’indépendance, a été emprisonné pour contrefaçon avec le Virginien Jacob Clingman, son partenaire dans le crime. Reynolds écrivit à Hamilton, qui refusa d’aider et rejeta également les lettres de Maria et les demandes d’argent supplémentaires. Clingman informa alors les rivaux démocrates-Républicains de Hamilton que Reynolds avait des informations contre le secrétaire au Trésor., James Monroe, Frederick Muhlenberg et Abraham Venable ont rendu visite à Reynolds en prison, où Reynolds a fait allusion à une inconduite publique non spécifiée de la part de Hamilton dont il a promis de révéler les détails après sa sortie de prison, pour disparaître immédiatement après sa libération, le 12 décembre 1792. Les membres du Congrès ont également interviewé personnellement Maria qui a corroboré les accusations de spéculation de son mari contre Hamilton en produisant les notes dans la main déguisée de Hamilton qui avaient accompagné ses paiements à Reynolds.,
Le 15 décembre 1792, Monroe, Venable et Muhlenberg se rendirent à Hamilton avec les preuves qu’ils avaient recueillies et l’affrontèrent sur l’accusation possible de spéculation. Craignant ce qu’un scandale pourrait faire pour sa carrière, Hamilton admit l’affaire avec Maria, prouva par les lettres de Maria et de James Reynolds que ses paiements à Reynolds étaient liés au chantage sur son adultère et non à une faute du Trésor et leur demanda de garder l’information privée car il était innocent de tout acte répréhensible public., Ils ont accepté, bien que Monroe ait créé des copies des lettres et les ait envoyées à Thomas Jefferson. John Beckley a également créé des copies de la correspondance.
Clingman, le 1er janvier 1793, déclara à Monroe que Maria prétendait que L’affaire avait été inventée pour couvrir le stratagème de spéculation. Cependant, la lettre du Colonel Jeremiah Wadsworth à Hamilton datée du 2 août 1797 raconte comment, pendant la détention de Reynolds, en novembre–décembre 1792, Maria avait demandé à Wadsworth et au Gouverneur général Thomas Mifflin., Dans le but de les convaincre de l’aider à obtenir la libération de son Mari, Maria leur raconta spontanément l’histoire de sa première connaissance et de la suite de « l’amour » avec Hamilton en des mots qui correspondent à la description de Hamilton de leur première rencontre telle que rapportée dans la première ébauche de la brochure Reynolds de juillet 1797 (avant la lettre de Wadsworth) et la version imprimée, également datée de juillet 1797, ainsi que dans la première lettre de James Reynolds à Hamilton.
L’historien Tilar J. Mazzeo a avancé une théorie selon laquelle l’affaire n’a jamais eu lieu., En dehors de la brochure Reynolds, il n’y a aucune preuve que l’affaire a eu lieu; d’autres liés au scandale, de James Monroe, qui détenait les papiers relatifs à James Reynolds, à Maria Reynolds elle-même, ont déclaré qu’il s’agissait d’une couverture pour un scandale financier. Hamilton n’a jamais produit les copies manuscrites des lettres de Maria, bien que les journaux et Maria ont tous deux suggéré d’obtenir un échantillon d’écriture manuscrite. Hamilton a dit qu’ils avaient été placés chez un de ses amis, qui a affirmé qu’il ne les avait jamais vus, suggérant que les lettres auraient pu être falsifiées., Les rédacteurs du journal ont également souligné que les lettres de Maria épellent correctement des mots longs et complexes et pourtant parfois des mots simples Mal orthographiés d’une manière qui n’a aucun sens phonétique; comme L’a déclaré Julian P. Boyd, biographe de Thomas Jefferson, les lettres pourraient ressembler à ce à quoi un homme instruit croyait que les lettres d’amour