Madame C. J. Walker (1867-1919) était « la première femme noire millionnaire en Amérique” et a fait fortune grâce à sa ligne de produits de soins capillaires faits maison pour les femmes noires. Née Sarah Breedlove de parents réduits en esclavage, elle a été inspirée pour créer ses produits capillaires après une expérience avec la perte de cheveux, qui a conduit à la création du « système Walker” de soins capillaires., Entrepreneure talentueuse avec un don pour l’auto-promotion, Walker a construit un empire commercial, vendant d’abord des produits directement aux femmes noires, puis employant des « culturalistes de la beauté” pour vendre ses marchandises à la main. La millionnaire autodidacte a utilisé sa fortune pour financer des bourses d’études pour les femmes à L’Institut Tuskegee et a fait don d’une grande partie de sa fortune à la NAACP, au YMCA Noir et à d’autres organismes de bienfaisance.
les débuts de Madame C. J. Walker
Madame C. J. Walker est née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867., Ses parents, Owen et Minerva, étaient des métayers de Louisiane qui étaient nés dans l’esclavage. Sarah, leur cinquième enfant, a été le premier de sa famille à naître libre après la Proclamation d’émancipation. Orpheline à six ans, elle se marie à quatorze ans (avec Moses McWilliams, avec qui elle a une fille, A’Elia, en 1885) et devient veuve à vingt ans.
Walker et A’Elia, 2 ans, ont déménagé à St.Louis, où Walker a équilibré son travail de blanchisseuse avec l’école du soir. Elle a chanté dans la chorale du St., Paul African Methodist Episcopal Church et est devenu actif dans l’Association Nationale des femmes de couleur. C’est à St.Louis qu’elle rencontre pour la première fois Charles J. Walker, l’homme qui deviendra son deuxième mari—et inspirera le nom de son empire éventuel.
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le système Walker
Walker a été inspirée pour créer des produits de soins capillaires pour les femmes noires après qu’un trouble du cuir chevelu lui ait fait perdre une grande partie de ses propres cheveux. Elle est venue avec un traitement qui changerait complètement l’industrie du soin des cheveux noirs.,
la méthode de Walker, connue sous le nom de « système Walker”, impliquait la préparation du cuir chevelu, des lotions et des peignes en fer. Sa pommade personnalisée a été un succès fou. Alors que d’autres produits pour cheveux noirs (fabriqués en grande partie par des entreprises blanches) étaient sur le marché, elle a différencié le sien en mettant l’accent sur la santé des femmes qui l’utiliseraient. Elle vendait ses produits faits maison directement aux femmes noires, en utilisant une approche personnelle qui a gagné ses fidèles clients. Elle a ensuite employé une flotte de vendeuses pour vendre le produit qu « elle a appelé » beauty culturalists. »
Madame C. J., Walker Company
La merveilleuse pousse de cheveux de Madame C. J. Walker.
Collection du Smithsonian National Museum of African American History and Culture, don de Dawn Simon Spears et Alvin Spears, Sr.
Walker a déménagé à Denver, Colorado, en 1905, avec seulement 1,05 savings d’économies dans sa poche. Ses produits comme Wonderful Hair Grower, Glossine et Vegetable Shampoo ont commencé à gagner un public fidèle, changeant sa fortune. Charles J. Walker a déménagé à Denver en 1906 et ils se sont mariés peu de temps après., Au début, son mari l’a aidée dans le marketing, la publicité et les commandes par correspondance, mais à mesure que l’entreprise grandissait, ils se séparèrent et les deux divorcèrent.
en 1908, Walker a ouvert une école de beauté et une usine à Pittsburgh, en Pennsylvanie, du nom de sa fille. En 1910, elle a déménagé son siège social à Indianapolis, une ville avec accès aux chemins de fer pour la distribution et une grande population de clients Afro-Américains. Elle a laissé la direction de la succursale de Pittsburgh à A’Elia. Au plus fort de la production, le Madame C. J., Walker Company employait plus de trois mille personnes, en grande partie des femmes noires qui vendaient les produits de Walker de porte en porte.
« la première femme noire millionnaire en Amérique »
Walker est devenu l’un des Afro-Américains les plus connus et a été embrassé par la presse Noire. Le succès de son entreprise lui a permis de vivre dans des maisons qui étaient loin de celle dans laquelle elle avait grandi; sa maison de ville de Manhattan est devenue un salon pour les membres de la Renaissance de Harlem lorsque sa fille en a hérité dans les années 1920., La maison de campagne de Walker, Villa Lewaro, à Irvington-On-Hudson, a été conçue par L’architecte Noir Vertner Tandy.
la réputation de Walker en tant qu’entrepreneure n’avait d’égal que sa réputation de philanthropie. Elle a créé des clubs pour ses employés, les encourageant à redonner à leurs communautés et les récompensant avec des primes quand ils l’ont fait. À une époque où les emplois pour les femmes noires étaient assez limités, elle a promu le talent féminin, stipulant même dans la Charte de son entreprise que seule une femme pouvait occuper le poste de présidente., Elle a généreusement fait des dons à des causes éducatives et à des organismes de bienfaisance noirs, finançant des bourses d’études pour les femmes de L’Institut Tuskegee et faisant des dons à la NAACP, au YMCA Noir et à des dizaines d’autres organisations qui ont contribué à faire l’histoire des Noirs.
la mort et L’héritage de Madame C. J. Walker
Madame Walker est décédée à sa maison de campagne à Irvington-On-Hudson le 25 mai 1919, à l’âge de cinquante et un ans, d’hypertension. Ses plans pour son siège D’Indianapolis, le Walker Building, ont été réalisés après sa mort et achevés en 1927., Aujourd’hui, on se souvient d’elle comme d’une entrepreneure noire pionnière qui a inspiré beaucoup de gens par son indépendance financière, son sens des affaires et sa philanthropie.
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