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par Richard Whittle
mai 24, 2015/6:00am
En 2001, « 60 Minutes” défoncé comme un gâchis. Six ans plus tard, Time magazine l « a appelé » une honte de vol. »
mais tranquillement, l’hélicoptère-avion hybride V-22 Osprey est devenu un élément indispensable de l’armée américaine, jouant un rôle triomphant dans la guerre et la paix.,
Deux Marines sont morts tragiquement après un balbuzard pêcheur a fait un atterrissage difficile à Hawaï dimanche dernier.
pourtant, l’engin « tiltrotor”, qui pivote deux rotors à bout d’aile vers le haut pour décoller et atterrir comme un hélicoptère et avancer pour voler comme un avion, a néanmoins été l’un des giravions militaires les plus sûrs volant depuis plus d’une décennie.
Les avantages que L’Osprey offre sur les hélicoptères en termes de vitesse et de portée, ont rendu la version MV-22 pilotée par les Marines et le CV-22 chargé de capteurs piloté par le commandement des opérations spéciales de l’armée de l’Air de plus en plus populaire.
quelques jours après un tremblement de terre de magnitude 7.8 qui a frappé le centre du Népal le 25 avril, le corps des Marines a envoyé quatre balbuzards basés à Okinawa, au Japon, pour aider l’Agence américaine pour le développement International à fournir de la nourriture et d’autres aides aux victimes dans le pays,
lorsque des commandos de la Delta Force se sont rendus dans l’est de la Syrie le 15 mai et ont tué Abu Sayyaf, le directeur financier de L’EIIS, certains des deux douzaines de commandos sont arrivés dans un ou plusieurs balbuzards.
lorsque le président Obama s’est engagé à aider à combattre la crise D’Ebola en Afrique de l’ouest en 2014, quatre MV-22 basés en Espagne avec une force spéciale de crise du corps des Marines ont volé plus de 2 500 miles vers le Libéria, accompagnés de deux pétroliers ravitailleurs aériens KC-130J.
les Ospreys ont été envoyés en premier parce que les hélicoptères de L’armée affectés à la mission ont dû être démontés et envoyés en Afrique par bateau, puis remis ensemble.,
Le Meilleur des deux mondes
« la flexibilité, la vitesse et l’endurance d’un MV-22, en particulier lorsqu’il est lié à un KC-130, sont intouchables”, a déclaré le colonel de Marine Jason Bohm, tout juste de retour du commandement d’une nouvelle force
L’Osprey peut naviguer à 290 mph, deux fois plus vite que la plupart des hélicoptères militaires., Il peut également voyager deux à cinq fois plus loin — plus de 1 000 miles, et plus loin encore avec le ravitaillement en vol.
Bohm a déclaré que la portée de L’Osprey était la raison pour laquelle ses Marines pourraient être basés en Irak, au Koweït et dans quatre autres pays du Moyen-Orient, mais opérer dans 11 pays au cours de leur déploiement de novembre à avril.,
son Special Purpose Marine Air Ground Task Force, affecté au US Central Command, a utilisé ses Ospreys pour transporter des troupes et du fret dans toute la péninsule Arabique, y compris à la Base aérienne D’Al Asad, maintenant entourée de combattants extrémistes dominant la province occidentale D’Al Anbar en Irak.
Bohm a gardé trois balbuzards au Koweït en état d’alerte 24 heures par jour, prêts à être aéroportés en 30 minutes pour secourir tout pilote américain ou de la coalition abattu alors qu’il lançait des frappes aériennes contre des cibles de L’EIIS en Irak ou en Syrie.,
L’Osprey « peut voler dans l’ensemble des 20 pays de la (région de commandement Central) sans jamais avoir à toucher le pont car il peut faire le ravitaillement aérien”, a noté Bohm.
Le lieutenant-général Bradley Heithold, qui dirige le commandement des opérations spéciales de l’armée de l’Air, a déclaré que certains des 45 CV-22 de L’AFSOC sont utilisés quelque part dans le monde presque chaque nuit pour transporter des « opérateurs spéciaux” tels que les Navy SEALs lors de raids antiterroristes ou d’autres missions secrètes.,
« C’est devenu l’arme de choix pour beaucoup de nos assaillants parce qu’il est rapide et peut obtenir dans certains endroits, beaucoup plus rapide qu’un hélicoptère de la force peut entrer,” Heithold dit. « Je suis très, très heureux.”
Ni nos ennemis, ni nos alliés ont un avion comme le Balbuzard pêcheur. Il peut transporter deux douzaines de troupes entièrement chargées ainsi qu’un équipage de conduite de quatre personnes ou, alternativement, jusqu’à 20 000 livres de fret — et les garer sur une prairie dans les montagnes.,
Les Marines, qui ont prévu pendant des années d’acheter 360 Ospreys, veulent maintenant deux escadrons supplémentaires de MV-22 pour un total de 388.
l’armée de l’Air doit obtenir son 54e et dernier CV-22 cet été, mais peut acheter plus.
la Marine — auparavant peu intéressée par L’Osprey — a décidé plus tôt cette année d’acheter 44 pour remplacer ses avions turbopropulseurs c-2a Greyhound vieillissants pour la livraison à bord de passagers et de fournitures et pour d’autres missions.
L’intérêt augmente aussi chez les acheteurs étrangers., Le Japon a récemment annoncé qu’il achèterait des V-22 17 pour son armée, et alors qu’un plan israélien visant à acheter six balbuzards marins a été suspendu pour des raisons politiques, La Corée du Sud, Les Émirats Arabes Unis et d’autres pays envisagent des achats.
« la flotte continue de croître”, a déclaré le colonel de Marine Dan « Smokey” Robinson, qui dirige le programme Osprey pour le Naval Air Systems Command. « L’avion est en forte demande.”
questions de sécurité
le balbuzard pêcheur a encore beaucoup de critiques, de ceux qui se méfient de la sécurité du tiltrotor à ceux qui dédaignent son coût.
à une moyenne de 84 millions de dollars par aéronef en vertu du plus récent contrat avec les coproducteurs Bell Helicopter Textron Inc. et Boeing Co. le V-22 est beaucoup plus cher qu’un hélicoptère. Le coût actuel « flyaway » — la valeur de l’avion seul — d’un Uh-60m Blackhawk est de 16,4 millions de dollars, selon l’armée.,
Les rotors basculants du V-22 et d’autres caractéristiques, telles que les pales de rotor qui se replient et une aile qui pivote pour laisser l’Osprey s’insérer dans le pont du hangar d’un navire d’assaut amphibie, le rendent également complexe mécaniquement et donc coûteux à entretenir.
« je pense que le coût de possession reste un gros problème pour l’avion”, a déclaré Rex Rivolo, un pilote de chasse vétéran du Vietnam et pilote d’hélicoptère qui a surveillé L’Osprey pour le Pentagone dans les années 1990 et a été l’un de ses critiques les plus sévères alors que le V-22 était en cours de développement — un processus qui a pris 25 ans et a coûté 22 milliards de dollars et 30 morts dans des accidents.
la mort de Lance Caporal Joshua Barron, 24 ans, de Spokane, Wash., et Lance Caporal Matthew determinan, 21 ans, de Maricopa, Ariz.,, dans un MV-22 qui a fait un « atterrissage dur” encore inexpliqué et a pris feu lors d’un exercice d’entraînement à Bellows Air Force Station, Hawaii, dimanche dernier est un rappel vivant des âges sombres du V-22. Les erreurs d’ingénierie, les problèmes de production, les troubles politiques et les tests précipités ont tous contribué aux débuts laids de L’Osprey.,
Depuis 2001, lorsque le Pentagone et les fabricants D’Osprey Bell Helicopter et Boeing ont redessiné et retesté l’avion après qu’une commission ait étudié ses accidents et identifié la conception nécessaire et d’autres changements, sept autres V-22 de la Marine et de l’armée de l’Air ont été perdus dans des accidents, dont quatre accidents qui ont
Mais ce bilan est le même nombre de vies perdues dans L’accident de mai 12 d’un seul hélicoptère UH-1Y Huey de Marine qui est tombé au Népal alors qu’il livrait de l’aide au tremblement de terre., Et que Huey n’était que l’un des plus de 420 hélicoptères militaires américains perdus depuis 2001 au prix de 649 vies.
en ce qui concerne l’utilité, même Rivolo concède maintenant que la vitesse et la portée de L’Osprey en font « une excellente machine — surtout si les distances sont longues. »
prend un Léchage
bien que ses vues se soient quelque peu modérées, Rivolo maintient toujours que les rotors côte à côte de L’Osprey le rendent aérodynamiquement inadapté au combat-incapable de « tirer et de s’appuyer” en entrant dans une « zone chaude” comme pourraient le faire les hélicoptères.
« Il a une utilité pour toutes sortes de missions”, a déclaré Rivolo, « mais pas le combat. »
Les pilotes Osprey de la Marine et de l’armée de l’Air sont fortement en désaccord — et certains ont remporté des médailles pour avoir fait voler leurs tiltrotors sous le feu.,
chaque système « essentiel au vol” de l’avion devait être soit triplement redondant-intégré dans l’avion en trois configurations distinctes — soit capable de prendre un coup d’un obus de 14,5 millimètres et de continuer à fonctionner. Le fuselage de l’avion, composé d’environ 40% de graphite/époxy, a prouvé sa « tolérance balistique” au combat à plusieurs reprises.
l’exemple le plus spectaculaire à ce jour s’est produit en décembre. 21, 2013, lorsque trois CV-22 ont été envoyés à Bor, au Soudan du Sud, pour évacuer les citoyens américains d’une guerre civile et ont été accueillis par des tirs nourris. Frappé par 119 tours de AK – 47 et .,Des balles de calibre 50 qui ont blessé quatre Navy SEALs à bord du lead Osprey, les pilotes ont avorté leur atterrissage à Bor et ont plutôt volé leur avion paralysé vers le sud Jusqu’à Entebbe, en Ouganda.
Il y avait tellement de trous de balle dans les réservoirs de carburant de l’avion de tête qu’il a dû faire le plein d’un pétrolier plus d’une fois pendant le voyage de 500 milles.
à la suite de cet incident, l’armée de l’Air a récemment acheté des plaques composites pare-balles qui peuvent être installées sur le pont et le long des cloisons de la cabine de leurs CV-22 au besoin pour mieux protéger ceux qui se trouvent à l’intérieur., Mais les pilotes disent que peu d’hélicoptères auraient pu survivre aux coups que ces CV-22 ont pris à Bor. Les balbuzards marins ont également fui les tirs intenses de l’ennemi plus d’une fois en Afghanistan.
Les Succès de L’Osprey sont réconfortants pour L’officier de police à la retraite de New York, John Murphy, et sa femme, Anne, de Blauvelt, qui, le 1er Décembre 2015, a été tué par un policier. 11, 2000, perdu un fils, Marine Lieutenant-Colonel Michael L. Murphy, un ancien pilote d’hélicoptère présidentiel, dans le dernier accident de développement V-22.,
« nous sommes très heureux que le gouvernement n’ait pas annulé le programme, car L’avion a été un atout pour l’armée”, a déclaré Anne Murphy. Quand elle a entendu parler de l’accident de balbuzard pêcheur à Hawaï, elle a ressenti « une tristesse, parce que je sais ce que les autres familles vivent. Il va toujours être comme ça. Ces choses se produisent dans l’aérospatiale. »
Mais le V-22 » semble si bien faire avec tant d’autres choses. »
” chaque fois que je vois un balbuzard pêcheur voler, je sens que Mike est avec nous », a-t-elle déclaré., « Si l’armée avait annulé le programme, j’aurais senti qu’il était mort en vain — non seulement lui, mais toutes les autres personnes qui le testaient.”
Richard Whittle est l’auteur de « La Machine de Rêve: L’Histoire Inédite de la célèbre V-22 Osprey” (Simon & Schuster), disponible en livre de poche.