Caractéristiques générales
Les Contes populaires ont fait partie de la vie sociale et culturelle des peuples amérindiens et Esquimaux, qu’ils soient agriculteurs sédentaires ou chasseurs nomades. Alors qu’ils se rassemblaient autour d’un feu la nuit, les Amérindiens pouvaient être transportés dans un autre monde grâce au talent d’un bon conteur., L’effet était dérivé non seulement de la nouveauté du conte lui-même, mais aussi de l’habileté imaginative du narrateur, qui ajoutait souvent des gestes et des chansons et adaptait parfois un conte particulier en fonction d’une certaine culture.
Une adaptation fréquemment utilisé par le conteur était la répétition d’incidents. La description d’un incident serait répétée un certain nombre de fois., Le nombre de répétitions correspond généralement au nombre associé au sacré par la culture; alors que dans les traditions chrétiennes, par exemple, le sacré est le plus souvent compté en trois (pour la Trinité), dans les traditions amérindiennes, le sacré est le plus souvent associé à des groupes de quatre (représentant les directions cardinales et les divinités associées à chacune) ou sept (les directions cardinales et les divinités plus celles du ciel, de la terre et du centre). Le héros tuerait ce nombre de monstres ou de nombreux frères qui étaient partis dans la même aventure., Ce type de répétition était très efficace dans la communication orale, car il inculquait fermement l’incident dans l’esprit des auditeurs—de la même manière que la répétition est utilisée aujourd’hui dans la publicité. En outre, il y avait une valeur esthétique au rythme gagné par la répétition et un effet dramatique encore plus grand, car l’auditeur savait que, lorsque le bon nombre d’incidents avait été raconté, un personnage surnaturel viendrait au secours du héros, parfois en lui chantant. Pour cette raison, la littérature orale est souvent difficile et ennuyeuse à lire., La littérature orale perd également son effet dans la transcription, car le lecteur, contrairement à l’auditeur, n’est souvent pas familiarisé avec la vision du monde, l’éthique, le cadre socioculturel et les traits de personnalité des personnes dans la culture desquelles l’histoire a été racontée et définie.
parce que l’effet de l’histoire dépendait tellement du narrateur, il y avait de nombreuses versions de chaque bon conte. Chaque fois qu’une histoire était racontée, elle ne variait que dans les limites de la tradition établie pour cette intrigue et selon le contexte culturel du narrateur et des auditeurs., Bien que des études aient été faites sur différentes versions d’un conte se déroulant au sein d’une tribu, il y a encore beaucoup à découvrir, par exemple, dans la narration du même conte par le même narrateur dans des circonstances différentes. Ces lacunes dans l’étude des contes populaires n’indiquent pas un manque d’intérêt, mais plutôt la difficulté de mettre en place des situations appropriées pour les enregistrements.
les Termes mythe et conte populaire dans la littérature orale amérindienne sont utilisés de manière interchangeable, car dans la vision amérindienne, la différence entre les deux est une question de temps plutôt que de contenu. Si les incidents liés se sont produits à une époque où le monde n’avait pas encore pris sa forme actuelle, l’histoire peut être considérée comme un mythe; cependant, même si les mêmes personnages apparaissent dans le présent « moderne”, elle est considérée comme un conte populaire., Alors que les contes de fées Européens commencent traditionnellement par la vague allusion « il était une fois”, le mythe Amérindien commence souvent par « avant que le peuple ne vienne” ou « quand Coyote était un homme.” Pour les Esquimaux, il est insignifiant qu’un incident se soit produit hier ou il y a 50 ans—c’est du passé.
la mythologie amérindienne peut être divisée en trois grandes régions culturelles: les cultures nord-américaines (des Esquimaux aux Indiens Le long de la frontière Mexicaine), les cultures urbaines D’Amérique centrale et D’Amérique du Sud, et les cultures de chasse et de cueillette et d’agriculture des Caraïbes et D’Amérique du Sud., Bien que chaque région présente un large éventail de développement, il existe des thèmes récurrents parmi les cultures, et au sein de chaque culture, l’importance de la mythologie elle-même varie. En Amérique du Nord, par exemple, chaque conte peut généralement être autonome, bien que de nombreuses histoires partagent un casting de personnages; en revanche, les histoires développées dans les cultures urbaines d « Amérique centrale et d » Amérique du Sud ressemblent aux mythologies compliquées de la Grèce antique et sont assez déroutantes avec leurs nombreuses liaisons sexuelles, monstres hybrides, et Géants., En Amérique du nord, de nombreuses mythologies (telles que « le rêve” des Aborigènes australiens) traitent d’une période Dans un passé lointain où le monde était différent et où les gens ne pouvaient pas être distingués des animaux. Ces mythologies sont liées au concept selon lequel tous les animaux ont des âmes ou des esprits qui leur donnent un pouvoir surnaturel. Parce que les humains ont par la suite été différenciés des animaux, les animaux apparaissent dans des visions et dans des histoires, ils aident le héros à sortir du pétrin., Quand il y a beaucoup de contes impliquant un seul personnage—comme Raven, Coyote ou Manabozho—les transcriptions sont liées ensemble aujourd’hui et appelées cycles (voir par exemple, cycle Raven). Le corps du folklore Amérindien n’inclut pas les énigmes comme on le trouve dans le folklore Africain, par exemple, ni les proverbes, bien qu’il y ait des contes avec des mœurs attachées.
L’importance de la mythologie dans une culture se reflète dans le statut des conteurs, le temps attribué à cette activité et la pertinence de la mythologie pour le cérémonialisme., La mythologie se compose principalement de contes d’animaux et d’histoires de relations personnelles et sociales; les acteurs et les personnages impliqués dans ces histoires sont également un index des croyances et des coutumes du peuple. Par exemple, les cérémonies Navajos, comme les chants, sont entièrement basées sur les personnages et les incidents de la mythologie. Les danseurs fabriquent des masques sous un contrôle cérémoniel strict et, lorsqu’ils les portent pour représenter les dieux, ils absorbent la force spirituelle. On pense que les cérémonies et les sacrifices Aztèques apaisent les dieux qui sont les héros de la mythologie.