14 février 2020, Mountain View, Californie – L’Institut SETI et L’Observatoire national de radioastronomie (NRAO) annoncent une collaboration pour apporter un instrument de recherche de pointe pour l’intelligence extraterrestre (SETI) au Very Large Array (VLA) pour la première fois., Grâce à une nouvelle interface Ethernet économique, il sera possible d’utiliser le VLA pour rechercher des technosignatures 24 heures par jour-7 jours par semaine, ainsi que d’explorer d’autres phénomènes astrophysiques naturels de manière novatrice. Le nouveau système s’appelle Commensal Open-Source Multimode interféromètre Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence (COSMIC SETI).,
situé au Nouveau-Mexique, le VLA est le radiotélescope le plus productif au monde, composé de vingt-sept télescopes de 25 mètres qui sont utilisés par les astronomes pour observer les trous noirs, mener des recherches sur la formation de l’univers et étudier les jeunes étoiles pour comprendre comment se forment les planètes. Bien que figurant en bonne place dans le film de 1997 Contact, mettant en vedette Jodie Foster en tant qu’astronome à la recherche de signes d’intelligence extraterrestre, le VLA n’a jamais accueilli un instrument seti dédié.,
« L’Institut SETI développera et installera une interface sur le VLA permettant un accès sans précédent au riche flux de données produit en continu par le télescope pendant qu’il scanne le ciel », a déclaré Andrew Siemion, président Bernard M. Oliver pour le SETI au SETI Institute et chercheur Principal pour la Breakthrough Listen Initiative à L’Université de Californie, Berkeley., « Cette interface nous permettra de mener une enquête SETI puissante et étendue qui sera beaucoup plus complète que toute autre recherche de ce type »,
« comme le VLA effectue des observations standard, ce nouveau système permettra une utilisation supplémentaire et importante des données que nous collectons déjà », a ajouté le directeur de la NRAO, Tony Beasley. « Déterminer si nous sommes seuls dans l’univers en tant que vie technologiquement capable est l’une des questions les plus convaincantes de la science, et les télescopes NRAO peuvent jouer un rôle majeur pour y répondre”, a poursuivi Beasley.,
« avoir accès au radiotélescope le plus sensible de l’hémisphère nord pour les observations SETI est peut-être l’opportunité la plus transformatrice de l’histoire des programmes SETI”, a déclaré Bill Diamond, président et chef de la direction de L’Institut SETI. « Nous sommes ravis d’avoir cette opportunité de nous associer à la NRAO, d’autant plus que nous comprenons maintenant le pool de candidats de planètes pertinentes qui se comptent par milliards., »
la nouvelle interface ethernet sera en mesure d’accéder aux données brutes de chaque antenne, en les acheminant via un nouveau logiciel de traitement du signal plus flexible pour rechercher des technosignatures en temps réel. Une technosignature est considérée par les scientifiques du SETI comme un proxy pour l’existence d’une civilisation extraterrestre technologiquement avancée. Le logiciel sera également capable de détecter les sursauts Radio rapides (FRB), un autre type possible de technosignature. Cette recherche fera partie de L’étude du ciel de 5 ans de la VLA, qui englobe 75% du ciel entier, tout ce qui est visible depuis l’emplacement de la VLA.,
Dr Jack Hickish (Seti Institute / Real-Time Radio Systems Ltd.), qui dirige le développement de L’interface cosmique a déclaré: « Lorsque l’instrumentation numérique VLA a été conçue à l’origine, l’idée que les astronomes pourraient avoir accès à chaque bit des données circulant dans le système était risible. Une fois l’interface cosmique terminée, la porte s’ouvre pour effectuer de nouveaux types d’analyse du signal, contribuant ainsi à cimenter davantage l’histoire du VLA en tant que radiotélescopes les plus productifs, puissants et polyvalents au monde., »
John Giannandrea, administrateur de L’Institut SETI, a financé le développement de L’interface cosmique avec un généreux don philanthropique, avec sa femme, Carol. Alors que la NASA et la National Science Foundation (NSF) financent une grande partie de la recherche scientifique menée par L’Institut SETI, SETI science ne reçoit pratiquement aucun financement gouvernemental.
Les tests de L’interface Ethernet cosmique sont déjà en cours., L’Institut SETI et la NRAO espèrent commencer à travailler à la construction du système de recherche numérique, pour lequel ils recherchent des financements supplémentaires, et être prêts lorsque le VLA commencera la 2ème époque de son relevé du ciel en 2021.
À propos de L’Observatoire national de radioastronomie
La NRAO est un centre de recherche financé par le gouvernement fédéral de la National Science Foundation (NSF) et est exploité par Associated Universities, Inc. La NRAO exploite le VLA, le Very Long Baseline Array (VLBA), et est le responsable nord-américain du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, pour le compte de la NSF., La NRAO permet la recherche de pointe dans l’étude de l’univers aux longueurs d’onde radio, aide à former les futurs scientifiques et ingénieurs, et stimule l’intérêt du public pour la science et l’astronomie.
L’Observatoire national de radioastronomie est une installation de la National Science Foundation, exploitée en accord de coopération par Associated Universities, Inc.