La Côte du New Jersey a toujours eu sa part de sites spectaculaires à voir. Historiquement, il y a eu les naufrages gigantesques du Sindia à Ocean City, Le Château Morro à Asbury Park et le navire en béton SS Atlantus à Cape May. Ces dernières années, nous avons vu le plus haut château de sable du monde sur la plage de Point Pleasant, et le squelette ravagé par une tempête de sable des montagnes russes Jet Star, à moitié submergé sous les vagues de l’Atlantique à côté de la promenade en bord de mer., Mais de tous les spectacles étranges qui ont été vus le long de la côte du Jersey au fil des ans pendant les jours d’été passés, aucun n’est peut-être plus étrange que la vue d’un éléphant de six étages qui descend sur notre côte. Mais c’est exactement ce qui a été observé cette semaine il y a quarante-neuf ans le long de Atlantic Avenue dans la petite ville de Margate, située juste au sud d’Atlantic City.
initialement nommé « Elephant Bazaar”, le bâtiment de 65 pieds de haut, 60 pieds de long et 18 pieds de large était l’idée originale D’un spéculateur immobilier nommé James V., Lafferty, qui a commencé à construire le pachyderme en 1881 dans le but d’attirer les touristes et les acheteurs potentiels. L’Office des brevets des États-Unis a accordé à Lafferty un brevet lui donnant le droit exclusif de fabriquer, d’utiliser ou de vendre des bâtiments en forme d’animaux pendant 17 ans. Il a chargé L’architecte de Philadelphie William Free de concevoir le bâtiment et a embauché un entrepreneur de Philadelphie pour construire la structure à un coût compris entre 25 et 38-mille dollars., Lafferty
escorterait ses clients en perspective jusqu’au chariot howdah au sommet de la structure pour signaler les parcelles de terrain disponibles à la vente.
Lucy, comme l’éléphant viendrait à être connu plus tard dans sa vie, était vraiment une créature magnifique, et a commencé à attirer les curieux presque immédiatement. Les gens venaient de loin pour se promener et s’aventurer dans l’énorme bête de tôle et de bois., Le bâtiment est fait de près d’un million de pièces de bois, a 22 fenêtres, dont deux yeux ronds, et sa construction a nécessité 200 fûts de clous, 4 tonnes de boulons et de barres de fer, et 12 000 pieds carrés d’étain pour couvrir l’extérieur. Alors que les caractéristiques physiques de Lucy ont été modélisées d’après un éléphant D’Asie mâle, aujourd’hui, elle est généralement considérée comme une femme.
Lafferty a construit deux autres bâtiments en forme d’éléphant, bien qu’aucun des autres ne survive encore., Le colosse Éléphantin, au Parc D’attractions Coney Island à Brooklyn, New York, mesurait 122 pieds de haut, avec sept étages de chambres d’hôtel. Cet hôtel Elephant a brûlé en 1896. Un autre nommé La Lumière de L’Asie a été construit à Cape May en 1884, mais a été démoli seulement 15 ans plus tard. Malheureusement pour Lucy, sa renommée a également été de courte durée. En 1887, à peine six ans après sa construction, elle avait déjà perdu la plupart de son attrait en tant que
piège à touristes. Elle a été vendue à Anton Gertzen de Philadelphie et restera dans la famille Gertzen jusqu’en 1970., Sophia Gertzen, la belle-fille D’Anton, aurait été la première personne à donner au pachyderme géant son surnom désormais bien-aimé, « Lucy L’éléphant » en 1902.
Au fil des ans, Lucy a servi de restaurant, de bureau d’affaires et de chalet d’été louable. Elle a été convertie en taverne pendant quelques années, jusqu’à ce que la Prohibition la force à fermer. Après cela, elle se tenait la plupart du temps juste là surplombant l’océan tout en se détériorant lentement., Alors que le bâtiment était souvent représenté sur des cartes postales souvenirs comme « L’Hôtel Elephant”, Lucy n’a jamais réellement abrité d’hôtel, mais il y en avait un situé dans un bâtiment adjacent .
dans les années 1960, Lucy était tombée en ruine et devait être démolie. Puis, en 1969 et un groupe de citoyens Margate concernés, dirigé par un homme nommé Edwin T. Carpenter, ont formé le Save Lucy Committee, et ils ont obtenu un délai de 30 jours pour déplacer le Lucy ou payer sa démolition., Le 20 juillet 1970, Lucy, les 90 tonnes d’elle, a été transportée par une remorque remorquée derrière un camion à environ 100 mètres sur Atlantic Avenue jusqu’à sa nouvelle maison au coin de S. Decatur Ave. Là, elle a été entièrement rénovée, renforcée d’acier et a reçu une nouvelle réplique de howdah pour remplacer celle détériorée., La vue d’un pachyderme haut de six étages roulant sur la petite ville Beach road serait presque inimaginable aujourd’hui, si ce n’était pas pour le fait que le mouvement a été soigneusement documenté sur le film pour L’historique American Buildings Survey (HABS) par le regretté Jack Boucher.
en 1976, Lucy a été désignée Monument historique National et aujourd’hui, elle est à nouveau une attraction touristique majeure dans la région., Les visites guidées emmènent les visiteurs dans le bâtiment par l’escalier en colimaçon dans la jambe arrière gauche jusqu’à l’intérieur, puis à nouveau dans le howdah pour voir des vues sur le rivage, l’océan et Atlantic City. Chaque année, L’anniversaire de Lucy est célébré le samedi le plus proche du 20e anniversaire de son déménagement, sur la promenade avec des jeux de carnaval, des activités, des manèges, de la nourriture et bien plus encore. Pour plus d’informations, appelez le (609) 823-6473 ou visitez LucyTheElephant.org.,
l’article précédent est un extrait du magazine Weird NJ, « votre guide de voyage pour les légendes locales du New Jersey et les Secrets les mieux gardés”, qui est disponible en kiosque dans tout l’état et sur le web www.WeirdNJ.com
photos actuelles par ©Weird NJ / Mark Moran
Lucy moving photos par Jack E. Boucher
une histoire audio racontée par Mark Moran avec un collage sonore par clay pigeon., L’un d’une série D’épisodes étranges Waking qui peut être entendu diffusé en direct tous les lundis à 8: 39 am (EST) à WFMU FM et WFMU.org. Écoutez les archives du programme à www.wfmu.org/playlists/WA. écoutez plus d’histoires audio ici.
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