Nous pensons tous connaître Pocahontas, mais sa véritable histoire est très différente de l’image populaire., Pocahontas était une fille de 10 ans extrêmement talentueuse et vivante lorsque Jamestown a été fondée en 1607. Elle était la fille du Grand Powhatan, qui régnait sur de nombreuses tribus clientes dans le Chesapeake, la région que les Powhatans appelaient Tsenacomaca, et il l’a choisie pour un rôle spécial en raison de son intelligence et de sa personnalité. Le capitaine John Smith a dit que son » esprit et son esprit” la distinguaient.
Smith a rencontré Pocahontas pour la première fois lorsqu’il a été capturé quelques semaines après l’arrivée des premiers colons dans la région., Il a été amené devant le Grand Powhatan, où il a rencontré des hommes avec des clubs prêts, pensait-il, à battre son cerveau. Soudain Pocahontas intervint et mit sa tête sur la sienne. Dans son Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles de 1624, Smith écrit qu’elle a risqué sa propre vie pour sauver la sienne, mais les érudits modernes pensent qu’elle jouait probablement un rôle scénarisé dans une sorte de cérémonie d’adoption. Par la suite, Powhatan a appelé Smith Son Fils.
La chose intéressante est que Powhatan avait choisi Pocahontas, une fille de 10 ans, pour le faire.,
Après cet épisode, elle a commencé à visiter Jamestown. Elle ne s’est jamais promenée — elle est toujours venue avec un groupe d’envoyés de Powhatan, et sa présence a signalé qu’ils venaient en paix. Les Anglais apprirent, bien des années plus tard, que Pocahontas n’était qu’un surnom. Son vrai nom, Matoaka, avait été caché de peur que les Anglais ne lui fassent du mal s’ils le savaient., Au cours de cette première période, Lorsque Powhatan obtenait des outils et des armes de la colonie en échange de nourriture dont il avait cruellement besoin, les dirigeants coloniaux présentèrent à Powhatan un garçon nouvellement arrivé, Thomas Savage, âgé de 13 ans, et Powhatan donna en retour un jeune homme nommé Namontack. Ces échanges étaient courants dans les relations dans la région; les garçons pouvaient apprendre la langue et les coutumes de l’autre côté et servir d’intermédiaires à l’avenir. Pocahontas était là pour aider Thomas à s’adapter à sa nouvelle vie.
Mais bientôt les demandes constantes des Anglais pour la nourriture sont devenues trop., Virginie était plongé dans la pire sécheresse en 770 ans, et la nourriture était rare. Au début de 1609, Smith dirigea un groupe pour visiter Powhatan, et les choses semblaient aller bien. Mais au milieu de la nuit, alors que les Anglais dormaient, Pocahontas, le « joyau et la fille les plus chers de Powhatan, dans cette nuit sombre, est venu à travers les bois gênants” pour avertir Smith d’un complot visant à les tuer. Smith a essayé de la récompenser avec « des choses dont elle se réjouissait”, mais avec « des larmes coulant sur ses joues”, a-t-elle dit si on la voyait avec des cadeaux anglais, « elle était morte., »Nous ne pouvons pas savoir si elle agissait à nouveau sur les instructions de son père ou si elle a effectivement risqué sa vie pour les avertir.
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Powhatan a déplacé sa capitale plus à l’ouest vers un endroit beaucoup plus difficile à atteindre pour les Anglais, et Pocahontas a cessé de visiter le fort. Thomas Savage a déménagé avec les Powhatans, et a été bientôt rejoint par un autre garçon, Henry Spelman, 14 ans. Tout a changé alors qu’ils étaient à Orapax, la nouvelle capitale de Powhatan., Henry a pris la fuite pour rejoindre un chef plus amical sur le Potomac et Pocahontas est intervenu pour sauver sa vie lorsque son père a envoyé des hommes pour le ramener. Powhatan a décidé qu’il était temps pour Pocahontas d’entrer dans la vie adulte, alors elle a épousé un homme nommé Kocoum. Et il a renvoyé Thomas à Jamestown, rompant ses derniers liens avec la colonie.
on a peu entendu parler D’Orapax pendant un moment. Puis, vers la fin de 1612, le capitaine Samuel Argall était, comme d’habitude, à la recherche de nourriture., Comme il est entré dans le Potomac, il a entendu des rumeurs que Pocahontas était en visite là-bas et il a décidé de « me posséder d » elle par tout stratagème que je pouvais utiliser.” Son plan était de l’échanger contre des hommes Anglais détenus par Powhatan. Il força les Patawomekes, les gens qui avaient abrité Henry Spelman après Qu’il eut quitté Orapax, à la piéger pour qu’elle monte sur son navire et s’en alla avec elle, alors Pocahontas, 14 ans, retourna à Jamestown en tant que prisonnier.
Les dirigeants de Jamestown ont rapidement écarté le plan de l’utiliser dans un échange de prisonniers et la considèrent maintenant comme leur clé du succès.,
un jeune ministre puritain nommé Alexander Whitaker lui a enseigné le christianisme, et un homme nommé John Rolfe a commencé à tomber amoureux d’elle. Au printemps de 1614, Pocahontas » renonça publiquement à L’idolâtrie de son pays, confessa ouvertement sa foi chrétienne, fut, comme elle le désirait, baptisée. »Le colon Ralph Hamor l’a annoncé dans son livre de 1615, a True Discourse of the Present State of Virginia; cette publication comprenait une lettre du gouverneur Sir Thomas Dale avec exactement le même libellé, soulignant que sa conversion était volontaire., Son nom de baptême était Rebecca, et elle est devenue Rebecca Rolfe quand elle a épousé John.
Pocahontas a en fait apporté la contribution cruciale au succès de Virginia, mais d’une manière qui a complètement surpris tout le monde. Les colons avaient essayé de cultiver du tabac pendant des années, mais sans succès. Maintenant soudainement, avec Pocahontas présent, John Rolfe a réussi à faire pousser une culture que les Européens achèteraient. La culture du tabac nécessitait des techniques très différentes des cultures européennes, et les femmes étaient les agricultrices de la société algonquienne de Chesapeake, c’est donc elle qui comprenait à la fois la culture et l’environnement., Le tabac a transformé la Virginie d « une fuite d » argent à un succès économique que le tabagisme est passé d « un passe-temps pour l » élite peu en Europe à quelque chose que tout le monde pouvait se permettre.
bientôt, Thomas Rolfe est né et la Virginia Company a décidé d’amener Pocahontas et son fils à Londres pour montrer leur succès. Ils sont arrivés à la fin du printemps 1616, et elle a été présentée comme Visite Royale. Pocahontas a été reçu à la Cour Royale et lors d’une cérémonie élaborée par l’évêque de Londres. Mais la ville de Londres, en croissance rapide, était gravement polluée — à la fois son air et son eau., Alors que le groupe de visiteurs descendait la Tamise pour commencer leur voyage de retour, Pocahontas est tombé très malade et ils sont allés à terre à Gravesend. Elle mourut et y fut enterrée en Mars 1617, à l’âge de 20 ans. Bébé Thomas était également malade et John l’a laissé être élevé par son frère à Norfolk, De peur qu’il ne survive pas au long voyage sur l’océan.
malgré sa courte vie, Pocahontas a été une figure clé dans les débuts de l’Amérique anglaise. Et c’est son intelligence et sa volonté de prendre des risques qui l’ont rendue ainsi., Elle s’est adaptée à tant de situations difficiles, dans un monde si différent de celui dans lequel elle avait grandi, et a toujours trouvé le moyen de réussir. Loin d’être une note secondaire à l’histoire de L’histoire américaine, elle était en fait le héros du conte.
Karen Ordahl Kupperman est l’auteur de Pocahontas et de l’anglais les Garçons: Pris Entre les Cultures au Début de la Virginie, disponible dès maintenant à partir de la NYU Press.
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