Les Mainers de Sanford participent à la Ligue de Baseball Collégiale de la Nouvelle-Angleterre depuis 2002. Les ligues d’été seront confrontées à la concurrence pour les joueurs à la suite de la contraction de la Ligue majeure de Baseball des franchises professionnelles des ligues mineures. Brianna Soukup / Staff Photographer
des années avant de devenir commissaire de la Ligue de Baseball de l’Alaska, Chris Beck a montré le slugger de 6 pieds 7 pouces dans l’uniforme des pilotes D’Anchorage Glacier et a dit à son fils de dire bonjour.,
Beck avait un sentiment au sujet de l’étudiant de première année de Fresno State – un voltigeur imposant nommé Aaron Judge.
« j’ai dit à mon fils d’aller chercher son autographe, parce qu’il était différent,” Beck dit.
c’était une expérience de Ligue d’été universitaire par excellence, un regard de près sur une star des ligues majeures bien avant sa grande pause. C’est un Beck espère que les fans du 49e État auront pendant des années – mais il n’est pas tout à fait confiant qu’ils le feront.,
déjà accablés par la pandémie de coronavirus et les changements dans le développement des joueurs qui ont limité leur bassin de prospects, les ligues d’été collégiales comme L’ABL ont été frappées par un autre obstacle potentiel récemment lorsque la Major League Baseball a annoncé la formation d’au moins deux ligues amateurs pour les joueurs universitaires ayant des aspirations professionnelles.
La Appalachian League, anciennement une ligue mineure de niveau recrue, se convertira en une ligue d’été de batte de bois à 10 équipes en 2021 pour les joueurs universitaires qui entrent dans leurs saisons de première et deuxième année., Pendant ce temps, la Ligue de repêchage MLB à six équipes est lancée pour les joueurs collégiaux et lycéens au cours de leur année éligible au repêchage.
Les deux ligues ont vu le jour alors que la MLB réduit ses mineures affiliées de 160 à 120 équipes, réorientant les franchises pour servir les talents amateurs. Les nouvelles ligues offriront à ces joueurs l’accès à un coaching de haut niveau, à des regards garantis de dépisteurs professionnels et à des parcs de balle équipés des dernières caméras et systèmes de suivi qui fournissent des données prisées aux principaux bureaux de la Ligue.,
c’est surtout une bonne nouvelle pour les joueurs qui espèrent se faire remarquer, mais moins idéal pour les ligues qui leur donnaient cette chance.
« chaque fois que MLB met son nom sur quelque chose, ils le font bien”, a déclaré Beck. « Ils ont de l’argent pour cela. Le problème est que cela va mettre certaines des plus petites ligues hors d’affaires, je pense. »
les ligues D’été du Collège Wood-bat ont joué un rôle crucial dans le développement de nombreuses ligues majeures., La plupart des ligues commencent en mai ou juin, après la fin de la saison universitaire de printemps, et ils offrent aux joueurs une compétition haut de gamme dans des parcs remplis de dépisteurs professionnels et équipés de la même technologie que dans les ligues de la MLB.
Depuis des décennies, les ligues sont largement indépendantes de la MLB, et elles semblent être affectées différemment.
la Ligue de Cape Cod a longtemps été la première destination pour les juniors universitaires en hausse et a produit plus de 1 400 Big leaguers., Avec la Ligue des Appalaches ciblant les étudiants de première année et les étudiants de deuxième année et la Ligue de repêchage de la MLB susceptible d’attirer les joueurs vers leurs saisons seniors ou plus tard, le Commissaire de Cape Cod, Eric Zmuda, s’attend à ce que sa ligue tienne son rang en tant que premier arrêt pour les joueurs ayant deux
« quand vous regardez notre histoire, rien n’a changé à cet égard”, a déclaré Zmuda.
la pression est plus susceptible de se faire sentir plus bas dans les ligues qui faisaient déjà face à des complications découlant des changements dans le développement des joueurs., Les représentants en jeu – bien que toujours importants-sont moins une priorité pour les joueurs modernes. Les lanceurs limitent leur charge de travail pour essayer de rester en bonne santé, et les joueurs des deux côtés du ballon accordent une prime à d’autres entraînements, comme l’haltérophilie ou le travail de laboratoire dans des installations comme Driveline.
Sean McGrath, commissaire de la New England Collegiate Baseball League, a déclaré que le recrutement est sans aucun doute devenu un plus grand défi au cours des dernières années, et il a reconnu que cela devrait être compliqué davantage par les nouvelles Appalaches et MLB Draft Leagues., Les Sanford Mainers ont été un membre de longue date de la New England Collegiate Baseball League.
malgré tout, McGrath reste optimiste les ligues comme la NECBL trouveront toujours de futurs grands ligues.
« Je ne crois vraiment pas que tous les enfants qui joueront au baseball professionnel apparaîtront dans l’une des (nouvelles) ligues de la MLB”, a-t-il déclaré.
Ryan Voz, Commissaire de la Ligue de Northwoods, est du même avis et ne croit pas que L’incursion de la MLB soit une menace existentielle en soi.
pour commencer, la durabilité de la Ligue n’est pas strictement liée au talent., Il est utile que la liste des anciens de la NWL comprenne des stars de la MLB comme Max Scherzer, Chris Sale et Pete Alonso, mais le modèle économique de ses franchises est plus étroitement lié à leur valeur communautaire en tant que lieu de rassemblement abordable et familial.
« Les Fans recherchent du bon baseball, mais ils recherchent un excellent divertissement”, a déclaré Voz. « Et c’est là que la Northwoods League, nous pensons, est vraiment une sorte de combinaison de tous.”
bien sûr, la concurrence pour les joueurs n’est pas la seule préoccupation de certaines ligues.,
La Cape Cod League et la NECBL sont membres de la National Alliance of College Summer Baseball, une organisation de 12 ligues qui reçoit des fonds de la MLB. Les ligues peuvent demander des subventions d’une valeur de milliers de dollars pour des dépenses cruciales comme les balles de baseball, les frais d’arbitre et les déplacements de l’équipe.
rien n’indique à ce stade que la MLB envisage de retirer ce financement, mais si elle le faisait à l’avenir, cela pourrait mettre les membres du NACSB dans une position difficile.
« cela aurait certainement un impact”, a déclaré McGrath. « C’est beaucoup de ventes de billets ou plusieurs commandites pour compenser cette perte., »
Les dirigeants de la Ligue D’été disent qu’ils sont en avance sur la planification de la saison 2021 après que la plupart ont perdu 2020 à cause de la pandémie-la Ligue Northwoods faisait partie des exceptions et a même accueilli plusieurs centaines de fans lors de nombreux matchs.
même ceux qui n’ont pas joué restent dans une forme financière décente. Le moment de la flambée de coronavirus de Mars a permis aux ligues d’éviter la plupart de leurs plus grosses dépenses, comme les balles de baseball, les battes, les frais d’arbitre et les déplacements.
L’incertitude demeure cependant pour la saison prochaine, en attendant l’état d’un vaccin contre le virus., Les Franchises comptent sur des familles d’accueil pour les joueurs, un arrangement potentiellement dangereux au milieu d’une pandémie. Ils dépendent également des commandites et des dons des entreprises communautaires qui ont été plus durement touchées.
« Si ces deux choses disparaissent, nous sommes tous en difficulté”, a déclaré Beck.
la liste des anciens de L’ABL DE Beck comprend certains des meilleurs de l’histoire du baseball – Tom Seaver, Barry Bonds et Randy Johnson. Il est déjà devenu moins courant pour les joueurs de ce calibre de passer par L’Alaska. Beck espère que les obstacles présentés par 2020 n’aggraveront pas les choses.,
« quand ils peuvent voir les juges Aaron”, a-t-il dit, « Les gars qui jouent dans les grandes ligues, et ils se souviennent de la fois où ils l’ont vu en Alaska, le fan moyen, cela aide notre présence et aide tout. »
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