les dormeurs sonores partagent un secret surprenant: un cerveau animé. Une nouvelle étude rapporte que les personnes qui peuvent dormir à travers n’importe quoi montrent des éclats plus fréquents d’activité cérébrale appelés broches de sommeil que leurs homologues endormis par la lumière. Les chercheurs disent que la découverte pourrait conduire à des techniques améliorant le fuseau qui offrent aux dormeurs plus légers une chance de repos mort-au-monde.
Les broches de sommeil ne se produisent que pendant le sommeil, lorsque les ondes cérébrales ralentissent., Les scientifiques les ont repérés pour la première fois dans les années 1930, mais ils ne soupçonnaient pas qu’ils étaient impliqués dans la profondeur du sommeil des gens. Pendant des décennies, les chercheurs ont plutôt mis à la craie la grande variabilité entre les dormeurs légers et lourds aux différences de Stade de sommeil; on pensait que les dormeurs sains passaient plus de leur repos dans les stades plus profonds du sommeil.
puis dans les années 1990, les scientifiques ont retrouvé la source du fuseau: le thalamus, une région du cerveau qui régule le sommeil et traite et relaie également les informations sensorielles au cortex cérébral., Le lien fuseau-thalamus a rendu « logique que le fuseau du sommeil joue un rôle dans la régulation de l’entrée sensorielle pendant que nous dormons », explique Jeffrey Ellenbogen, chercheur sur le sommeil à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital de Boston. « Mais personne n’avait réellement montré cela. »
Ellenbogen et ses collègues ont donc invité 12 personnes à passer 3 nuits dans les fouilles de son laboratoire. Présentés avec des lits confortables et des chambres insonorisées, les sujets ont dormi paisiblement la première nuit pendant que les chercheurs mesuraient leurs ondes cérébrales de base., Au cours des 2 nuits suivantes, l’équipe a joué un assortiment de 14 sons différents, y compris des toilettes à chasse d’eau, des conversations bruyantes, des téléphones qui sonnent et la circulation automobile, 40 à 50 fois tout au long de la nuit, augmentant progressivement le volume de chaque son jusqu’à ce que chaque dormeur remue.
lorsque les chercheurs ont adapté la production de broches des dormeurs—qui variait de trois à six broches par minute et restait constante pour chaque dormeur au cours des nuits—au volume nécessaire pour les réveiller, ils ont constaté que les dormeurs avec des vitesses de broche plus élevées étaient plus difficiles à réveiller., Les broches semblent indiquer quand le thalamus empêche le bruit d’atteindre le cortex et perturbe le sommeil, rapporte l’équipe dans le numéro du 10 août de Current Biology.
« c’est une étude très élégante », explique Mathias Basner, chercheur sur le sommeil à la Faculté de Médecine de L’Université de Pennsylvanie. « Nous voyons une énorme variabilité dans la sensibilité au bruit, ce qui nous donne un marqueur pour prédire cette sensibilité., »Ce marqueur pourrait être utilisé pour évaluer la qualité du sommeil chez les dormeurs à problèmes et évaluer dans quelle mesure les thérapies du sommeil fonctionnent pour eux, ajoute le neuroscientifique Matthew Walker de L’Université de Californie à Berkeley.
En savoir plus sur les broches pourrait également aider les chercheurs à concevoir des médicaments ou des techniques comportementales qui approfondissent le sommeil, dit Ellenbogen. En attendant, quelques questions persistent. Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi certaines personnes produisent plus de broches que d’autres, ou comment exactement le thalamus protège les dormeurs stables du son. Ellenbogen prévoit de futures études pour poser ces mystères.