Si les années 1960 consistaient à atteindre les étoiles, la grande aventure des années 2010 pourrait être le plongeon ultime.
en 2012, le cinéaste et explorateur James Cameron descendit 11 km (7 miles) au fond de la fosse des Mariannes dans l’océan Pacifique., Bien qu’il n’ait pas été le premier à atteindre cette profondeur impressionnante, son nom a été ajouté au livre Guinness des records aux côtés du Lieutenant Don Walsh de la marine américaine et de L’océanographe Suisse Jacques Piccard qui s’y est aventuré pour la première fois en 1960.
La Descente de Cameron a marqué un regain d’intérêt pour les profondeurs, en particulier la fosse des Mariannes – le lieu de naissance de nombreux tremblements de terre dévastateurs et le foyer de Challenger Deep, la partie la plus profonde de tous les océans du monde. Grâce à des véhicules et des caméras submersibles de plus en plus avancés, les scientifiques en découvrent davantage sur notre planète et les créatures qui y vivent.,
la séquence vidéo de la mission de Cameron a révélé qu’il y avait effectivement de la vie au fond de l’océan sous la forme de crustacés mangeurs de bois, de concombres de mer camouflés et de formes de vie unicellulaires qui capturent la nourriture dans leurs filaments collants. Pourtant, ces créatures n’ont jamais été vues en dehors de cet environnement sombre où elles sont parfaitement adaptées aux conditions difficiles. Ainsi, toutes les espèces familières avec les profondeurs ne peuvent pas être décrites comme des plongeurs.
au cours de cette période intensive d’exploration, il y a également eu beaucoup de concurrence pour trouver les poissons vivants les plus profonds., En 2014, des chercheurs de L’Université D’Hawaï, aux États-Unis, et de L’Université D’Aberdeen, au Royaume-Uni, se sont associés pour utiliser un atterrisseur innovant pour enregistrer des séquences vidéo dans la fosse des Mariannes. À 8 145 m (26 722 Pi), Un poisson-Escargot rose pâle a été attiré par son appât et a été accueilli dans les livres des records.
trois ans plus tard, des scientifiques japonais travaillant avec la chaîne nationale NHK ont filmé un autre poisson-Escargot 85 pieds plus profond dans la tranchée., Les poissons-escargots (Liparidae) sont largement distribués, mais mal compris, en particulier les espèces rencontrées à de telles profondeurs extrêmes. Les poissons vivant en profondeur ont une aire de répartition limitée, avec différentes espèces découvertes dans différentes tranchées, et ils sont décrits comme « benthiques », ce qui signifie qu’ils ont une relation étroite avec le fond marin. Sur la base des quelques spécimens capturés, les scientifiques prédisent qu’il est peu probable que des escargots vivent plus profondément que 8 200 m sous la surface., Selon une étude publiée en 2014, il s’agit d’une limite biochimique, au-delà de laquelle les poissons n’ont pas la capacité d’équilibrer les effets déstabilisateurs de la pression sur leur corps.
c’est un exercice d’équilibriste que les plongeurs connaissent tous. En 2015, Ahmed Gabr a réalisé une plongée record en Mer Rouge à Dahab, en Égypte. L’officier des forces spéciales et passionné de plongée a plongé à 332,35 m (1 090 Pi 4,5 po). Alors qu’il lui a fallu 12 minutes pour descendre, il a passé près de 15 heures à remonter à la surface., L’ascension est toujours la partie la plus risquée d’une plongée sous-marine en raison de la possibilité de maladie de décompression (DCS) si un plongeur ne peut pas équilibrer les gaz dans son corps. Comme la pression augmente sur la descente, l’azote se dissout dans les tissus du corps, donc si une montée est faite trop rapidement, le gaz forme des bulles affectant tout, des articulations et de la peau, au cœur et au cerveau.,
c’est pourquoi les plongées ultra-profondes ne sont pas réalisables pour les humains, mais il y a encore des gens qui repoussent les limites de l’endurance humaine pour savoir à quelle profondeur nous pouvons plonger sur un seul souffle. En 2016, le record du monde de Plongée libre a été battu par William Trubridge. Il a plongé 122m (400ft) dans les profondeurs de l’océan, battant son propre record. Il existe de nombreuses catégories différentes dans ce sport le plus extrême, avec des plongeurs descendant en traîneau, des palmes de pagaie ou sans assistance comme Trubridge., Herbert Nitsch, « l’homme le plus profond du monde” détient des records dans toutes les disciplines, mais une tentative en 2012 était probablement sa dernière quand il s’est évanoui et a souffert de DCS au retour d’une plongée en traîneau à plus de 240 m (800 ft). Il se remet toujours de la blessure qui a changé sa vie au cerveau, mais il est retourné à la plongée libre, mais pas de manière compétitive.,
baleine à bec de Cuvier (crédit: Andrea Izzotti/)
quand il s’agit de mammifères plongeurs libres, les cétacés battent même les meilleurs d’entre nous nageoires vers le bas. En tête, les baleines à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris) qui peuvent plonger de la surface de l’océan jusqu’à 2 992 m (9 816 pieds) grâce à des adaptations qui les aident à conserver l’oxygène et à survivre à une pression extrême. Ces baleines insaisissables ne sont pas en compétition pour la gloire, mais chassent les calmars des grands fonds.,
Stephanie Bush, associée de recherche au Monterey Bay Aquarium Research Institute, s’intéresse particulièrement aux céphalopodes des grands fonds marins. Pourtant, lorsqu’elle est interrogée sur les plongeurs en haute mer, elle pense toujours aux mammifères en premier.
« quand je pense à la plongée profonde, je pense aux mammifères marins comme les Éléphants de mer, les baleines à bec, les cachalots.Je ne pense pas beaucoup aux céphalopodes comme plongeurs”, dit-elle. « Il y a beaucoup de calmars des grands fonds qui se déplacent sur des centaines de mètres moins profonds puis plus profonds au cours de la journée, mais cela serait considéré comme un mouvement ou une migration, pas comme une plongée., Migration verticale quotidienne est le terme, et des tas d’autres animaux le font aussi. »
Il est peut-être déconcertant que si l’océan représente un environnement extrême pour nous, beaucoup de ses habitants parcourent régulièrement des distances verticales qui nous couperaient le souffle. Plusieurs espèces font des voyages à la recherche de nourriture tous les jours, passant des heures de jour jusqu’à 1000m de profondeur et s’élevant jusqu’à 800m plus près de la surface au coucher du soleil. Dans ce trajet marin de masse, les poissons, les calmars et le zooplancton se déplacent pour se nourrir dans des eaux riches en plancton la nuit lorsque le risque de grands prédateurs est réduit., Ils retournent ensuite dans les profondeurs plus sûres et plus sombres au lever du soleil.
pourtant, les calmars font certainement partie de la liste des plongeurs les plus énergiques de l’océan, selon une étude menée par une équipe de L’Université de Stanford, aux États-Unis. Julia Stewart a décrit comment ils ont marqué les calmars de Humboldt (Dosidicus gigas) et les ont suivis en plongeant rapidement vers et depuis des profondeurs de 1 500 m, en maintenant un rythme remarquable de 1 m par seconde malgré les niveaux d’oxygène plus faibles à cette profondeur., Parmi les céphalopodes, les pieuvres Dumbo (Grimpoteuthis) sont actuellement considérées comme parmi les plus profondes. Des espèces ont été découvertes entre 400 m et 4 800 m sous la surface des vagues, ce qui invite à approfondir l’étude de la façon dont ces créatures gélatineuses rarement aperçues vivent dans des profondeurs aussi variables.,
cette pieuvre flapjack vit dans les eaux profondes au large de la Californie (crédit: BBC 2017)
contrairement à de nombreux poissons, qui ont des sacs remplis d’air connus sous le nom flottabilité, les céphalopodes n’ont pas d’air dans leur corps. C’est sans aucun doute un avantage pour un plongeur, mais nous apprenons encore sur la myriade d’autres adaptations de cette classe unique d’animaux ont évolué pour survivre à des niveaux de pression, de température et de lumière variables.,
alors que les submersibles et la technologie de marquage ont permis de révéler certains des secrets des profondeurs, quand il s’agit de définir les plus grands plongeurs de l’océan, il semble que nous ayons encore un long chemin à parcourir.
savoir où regarder Planète Bleue II dans votre pays et comment vous pouvez aider à sauver nos océans.