La Science montre que les barrages Chinois dévastent le Mékong

onze barrages massifs chevauchent le puissant fleuve Mékong avant qu’il ne quitte la Chine et se jette dans le Myanmar, le Laos, La Thaïlande, Le Cambodge et le Vietnam. Pourtant, j’ai longtemps été sceptique sur le fait que la Chine puisse utiliser ces 11 barrages en amont, aussi massifs soient-ils, pour couper le robinet des pays en aval. Les moyens de subsistance d’un trop grand nombre de personnes, y compris 20% des prises mondiales de poissons d’eau douce, dépendent du reflux de la mousson et du flux du Mékong., Oui, les barrages peuvent stocker de l’eau pendant un certain temps, mais éventuellement, cette eau doit s’écouler en aval par les turbines tournantes des générateurs ou les vannes ouvertes. S’accrocher à cette eau pour avoir un effet de levier semblait être une gaffe diplomatique.

Depuis que la Chine a commencé à construire ces barrages au début des années 1990, les pays en aval craignent que la Chine n’utilise sa cascade massive de réservoirs—ils ont une capacité de stocker autant d’eau que dans la baie de Chesapeake—pour les retenir en otage., Lorsque j’ai donné des conférences sur mon livre récent, Last Days of The Mighty Mekong, j’ai souvent eu l’impression que le public était déçu d’avoir évité de peindre la Chine par réflexe comme le boogeyman en amont. La façon dont les pays en aval du Laos, du Vietnam, De La Thaïlande et du Cambodge construisent des barrages et extraient du sable, du poisson et de l’eau de la rivière peut également nuire à un système fragile.

La Chine considère les données sur la gestion de l’eau comme un secret d’état et, à moins de nouvelles preuves, il a toujours été difficile de parvenir à des conclusions défendables sur les niveaux D’eau de gestion de la Chine dans le Mékong., C’est, jusqu’à ce mois-ci, lorsque remarquable de nouvelles données rendues publiques. Il met en lumière la quantité d’eau que les barrages en amont de la Chine ont bloquée-alors même que les pays en aval ont souffert d’une sécheresse sans précédent.

chaque année, le Mékong monte et descend en cycle avec la saison des pluies, quand une impulsion massive d’eau entraînée par les pluies de mousson et la fonte des neiges de l’Himalaya coule en aval., Pourtant, le long de la frontière Thaï-Lao entre juin et novembre de l « année dernière, le courant dominant du Mékong s » est asséché, le lit de la rivière et les hauts-fonds ont été exposés, et les bassins isolés de poissons flottants n  » ont pas pu atteindre leurs frayères.

en juillet, alors que le niveau du courant dominant est tombé si loin que les pompes d’irrigation ne pouvaient pas l’atteindre, le gouvernement Thaïlandais a mobilisé son armée pour mener des efforts de secours. À l’automne, le lac Tonlé Sap se remplira généralement d’eaux de mousson qui se précipiteront du courant dominant pendant cinq mois, fournissant aux cambodgiens jusqu’à 70% de leurs protéines., L’année dernière, l’expansion du lac, souvent décrit comme le rythme cardiaque du Mékong, n’a duré que cinq semaines, et les rapports suggèrent qu’il a produit une fraction des 500 000 tonnes de nourriture normales.,

Les observateurs, moi-même inclus, ont d’abord conclu que les niveaux extrêmement bas dans le courant dominant étaient dus aux faibles précipitations dans le large bassin du Mékong. Un phénomène météorologique El Niño laisse encore aujourd’hui la majeure partie de la région souffrir de la pire sécheresse jamais enregistrée., Dans le Delta du Mékong au Vietnam, des millions de personnes n’ont actuellement pas accès à l’eau douce. Mais une nouvelle étude des États-Unis -.le consultant en climat Eyes on Earth nous fournit une raison différente: pendant six mois en 2019, les barrages Chinois ont empêché une quantité d’eau sans précédent de pénétrer dans le bas Mékong. La quantité d’eau retenue était si importante que, pour la première fois depuis que les registres modernes ont été conservés, il n’y a pas eu de montée du niveau de l’eau provoquée par la mousson juste au-dessus de la frontière chinoise à Chiang Saen, en Thaïlande.,

Les nouvelles données de Eyes on Earth montrent également que même si une sécheresse extrême persistait en aval, la section chinoise du fleuve, qui abrite de nombreux barrages massifs, était plus humide que d’habitude. Les données de Eyes on Earth montrent que la partie supérieure du bassin du Mékong a reçu des quantités d’eau supérieures à la normale-dont la quasi—totalité a été retenue. Mon équipe a corroboré cette preuve avec les données de télédétection de Google Earth Engine., Si les barrages de la Chine n’étaient pas là pour modifier le débit entre l’amont et l’aval, il y aurait eu suffisamment d’eau dans le courant dominant pour le maintenir à un niveau ou au-dessus des niveaux normaux pour la majeure partie de la zone frontalière entre la Thaïlande et Lao.

en plus de la découverte majeure que pendant la mousson de 2019, les barrages Chinois ont totalement empêché le courant dominant du Mékong de se remplir le long de la frontière Thaï-Lao, l’étude révèle également que la Chine saisons—depuis que son mastodonte nuozhadu Dam a été mis en ligne par étapes entre 2012 et 2014., De plus, les preuves de l’étude expliquent les inondations extrêmes qui se produisent de nulle part le long de la frontière thaïlandaise et laotienne pendant la saison sèche, provoquant parfois un saut du niveau de la rivière de plusieurs mètres pendant la nuit et causant des millions de dollars de dommages aux communautés riveraines locales. (Mon équipe de recherche a approfondi ces autres résultats ici.,)

ce sont des résultats importants, non seulement pour les résultats, mais la méthodologie., Pour la première fois, il est possible pour les chercheurs et les observateurs du Mékong en dehors de la Chine de surveiller les opérations et les impacts causés par les barrages Chinois. Les méthodes de Eyes on Earth sont facilement répliquées, relativement peu coûteuses et ont la capacité d’être surveillées en temps quasi réel. L’imagerie satellitaire quotidienne des entreprises d’imagerie privées peut également montrer clairement ce qui se passe dans ces réservoirs en amont.

pourtant, les actions en amont de la Chine sont déroutantes, en particulier la décision de 2019 de briser le courant dominant du Mékong en limitant plus d’eau que jamais auparavant., Est-ce le résultat d’une politique coordonnée visant à mettre les pays du Mékong au pas? Pékin pourrait simplement préférer utiliser l’eau avant de l’envoyer en aval, mais induire des niveaux record de rivières et provoquer une crise potentielle de la sécurité alimentaire ne semble guère être une méthode rationnelle pour améliorer la diplomatie chinoise dans son arrière-cour. Alternativement, peut-être que la concurrence ou les réseaux de corruption entre les opérateurs de barrages et le gouvernement empêchent les lectures précises des réservoirs de se frayer un chemin vers les tables de décision à Pékin, où les coups de diplomatie du Mékong sont appelés.,

bien que Pékin préfère garder le discours sur les rivières transfrontalières dans une boîte noire, nous savons que les processus fondés sur des preuves provenant de sources extérieures peuvent avoir un impact puissant sur la Politique fermée de la Chine. En 2008, alors que le ciel de Pékin devenait de plus en plus pollué par les émissions industrielles et les gaz d’échappement des automobiles, L’Ambassade des États-Unis à Pékin a commencé à publier des relevés de la qualité de l’air pour montrer à quel point L’air de Pékin était dangereux à respirer. Alors que le gouvernement chinois a nié la validité des données, les chiffres de l’ambassade ont été de plus en plus adoptés comme une connaissance commune par les Pékin., Finalement, les autorités chinoises ont installé des systèmes de surveillance de la qualité de l’air dans tout le pays et ont lancé une campagne éducative et politique efficace pour réduire la pollution de l’air. De nombreux pays en développement ayant des niveaux élevés de pollution atmosphérique ont également suivi l’exemple de la Chine.

Les données de Eyes on Earth, qui sont dérivées de méthodes évaluées par des pairs et qui m’ont été décrites comme « irréprochables” par des hydrologues expérimentés, sont tout aussi impeccables. Et comme initialement avec les données sur la qualité de L’air, le Ministère Chinois des Affaires étrangères a catégoriquement rejeté L’étude Eyes on Earth en tant QU’étude américaine., conspiration menée par le gouvernement – une affirmation faite avant même que l’étude financée par le gouvernement américain ne soit publiée sur Mekongwater.org, le site officiel de L’initiative de données sur L’eau du Mékong dirigée par le département d’État américain. Mais si les preuves continuent de montrer à quel point la Chine restreint l’eau du Mékong, Pékin sera peut-être obligé de faire volte-face.

ils pourraient décider de partager les données avec les pays en aval de ses nombreuses stations de surveillance et de ses réservoirs en amont, ce que la Chine répugne à faire depuis la construction du premier barrage il y a trois décennies., Compte tenu de l’écologie fragile du Mékong en aval, de la sécheresse croissante et des dizaines de millions de personnes qui dépendent du fleuve pour survivre, il est dans l’intérêt de la Chine de coopérer avec ses voisins.

la Science a réduit ma propre réticence à tirer des conclusions fermes sur l’impact des barrages en amont de la Chine. Il peut changer les esprits à Pékin et dans toute L’Asie du sud-est aussi.