La Guerre pour l’indépendance était terminée, mais tout n’allait pas bien. Les États-Unis d’Amérique, nom que le nouveau pays avait adopté en vertu des statuts de la Confédération, étaient en proie à des problèmes. Les années 1780 ont été marquées par des perturbations économiques généralisées. Les dirigeants de la nouvelle nation avaient du pain sur la planche: rétablir le commerce et l’industrie, rembourser la dette de guerre, restaurer la valeur de la monnaie et faire baisser l’inflation.,
un architecte éminent du pays naissant — Alexander Hamilton, le premier secrétaire du Trésor sous la nouvelle Constitution — avait des idées ambitieuses sur la façon de résoudre certains de ces problèmes. L’un d’eux était la création d’une banque nationale. En décembre 1790, Hamilton présenta au Congrès un rapport dans lequel il exposait sa proposition. Hamilton a utilisé la Charte de la Banque d’Angleterre comme base de son plan., Il a fait valoir qu’une version américaine de cette institution pourrait émettre du papier-monnaie (également appelé billets de banque ou monnaie), fournir un endroit sûr pour conserver les fonds publics, offrir des facilités bancaires pour les transactions commerciales et agir comme agent fiscal du gouvernement, y compris la collecte des recettes fiscales du gouvernement et le paiement des dettes du gouvernement.
Tout le monde n’était pas d’accord avec le plan de Hamilton., Thomas Jefferson craignait qu’une banque nationale crée un monopole financier qui pourrait saper les banques d’état et adopter des politiques qui favorisaient les financiers et les marchands, qui avaient tendance à être des créanciers, par rapport aux propriétaires de plantations et aux agriculteurs familiaux, qui avaient tendance à être des débiteurs. Une telle institution se heurtait à la vision de Jefferson des États-Unis en tant que société essentiellement agraire, et non fondée sur la banque, le commerce et l’industrie. Jefferson a également soutenu que la Constitution n’accordait pas au gouvernement le pouvoir de créer des sociétés, y compris une banque nationale., Malgré les voix opposées, le projet de loi de Hamilton a blanchi la chambre et le Sénat après de nombreux débats. Le président Washington a signé le projet de loi en février 1791.
La Banque des États-Unis, maintenant communément appelée la première banque des États-Unis, a ouvert ses portes à Philadelphie le 12 décembre 1791, avec une charte de vingt ans. Des succursales ont ouvert à Boston, New York, Charleston et Baltimore en 1792, suivies de succursales à Norfolk (1800), Savannah (1802), Washington, D. C. (1802) et la Nouvelle-Orléans (1805). La banque était supervisée par un conseil de vingt-cinq administrateurs., Thomas Willing, qui avait été président de la Bank of North America, accepta le poste de nouveau président de la Banque nationale.
La Banque des États-Unis a commencé avec une capitalisation de 10 millions de dollars, dont 2 millions de dollars appartenaient au gouvernement et les 8 millions de dollars restants à des investisseurs privés. La taille de sa capitalisation a fait de la Banque non seulement la plus grande institution financière, mais la plus grande société de tout type dans la nouvelle nation. La vente d’actions de la banque a été la plus importante offre publique initiale (IPO) dans le pays à ce jour., Beaucoup des investisseurs initiaux étaient étrangers, un fait qui ne convenait pas à de nombreux Américains, même si les actionnaires étrangers ne pouvaient pas voter. L’introduction en bourse n’a pas offert d’actions pour livraison immédiate, mais plutôt des souscriptions, ou « scrips”, qui ont agi comme un acompte sur l’achat d’actions bancaires. Lorsque les souscriptions de la banque ont été mises en vente en juillet 1791, elles se sont vendues si rapidement que de nombreux investisseurs potentiels ont été laissés de côté, ce qui a provoqué des enchères féroces sur le marché secondaire pour les scrips.,
la Banque agissait à titre d’agent fiscal du gouvernement fédéral, collectant les recettes fiscales, sécurisant les fonds du gouvernement, accordant des prêts au gouvernement, transférant les dépôts du gouvernement via le réseau de succursales de la banque et payant les factures du gouvernement. La banque a également géré les paiements d’intérêts du Trésor américain aux investisseurs européens dans des titres du gouvernement américain. Bien que le gouvernement américain, le principal actionnaire, ne gère pas directement la banque, il engrange une partie des bénéfices de la banque., Le secrétaire au Trésor avait le pouvoir d’inspecter les livres de la banque, d’exiger des relevés de l’état de la banque aussi souvent qu’une fois par semaine et de retirer les dépôts du gouvernement à tout moment pour quelque raison que ce soit. Pour éviter l’inflation et l’apparence d’irrégularité, il a été interdit à la Banque d’acheter des obligations du gouvernement américain.
en plus de ses activités pour le compte du gouvernement, la Bank of the United States fonctionnait également comme une banque commerciale, ce qui signifiait qu’elle acceptait des dépôts du public et accordait des prêts aux particuliers et aux entreprises., Ses billets de banque (papier-monnaie) sont le plus souvent entrés en circulation par le biais du processus de prêt. Elle a accordé plus de prêts et émis plus de devises que toute autre banque du pays, car elle était la plus grande institution financière des États-Unis et la seule institution détenant des dépôts du gouvernement fédéral et possédant des succursales dans tout le pays. Les billets de banque émis par la Banque des États-Unis ont été largement acceptés dans tout le pays. Et contrairement aux billets émis par les banques d’état, les billets de la Banque des États-Unis étaient les seuls acceptés comme paiement des impôts fédéraux.