l’Antarctique est un continent sans gouvernement. La chose la plus proche est un bureau terne de 10 personnes, avec une petite pancarte sur sa porte en bois à Buenos Aires qui indique « Secrétariat du Traité sur l’Antarctique”. C’est le groupe dont le travail est de maintenir les choses en bon état parmi les 53 nations qui gouvernent ensemble L’Antarctique.
si cela ressemble à un système quixotique pour un continent deux fois plus grand que L’Australie qui contient de vastes ressources naturelles inexploitées, c’est le cas. Mais l’idéalisme qui le sous-tend est très clair.,
« l’une des choses étonnantes est que L’Antarctique est le seul continent où les gens travaillent ensemble pour la paix et la science”, a déclaré Jane Francis, chef du British Antarctic Survey, qui a assisté la semaine dernière à la réunion Consultative annuelle du Traité sur l’Antarctique qui réunit toutes les nations. « Vous ne croiriez pas que 53 nations après deux semaines peuvent être d’accord . . . Cela peut être fait dans ce monde.”
Cependant, pas tout le monde d’accord. Et lors de la réunion de la semaine dernière dans la capitale Argentine, certaines de ces divisions étaient exposées., Il y a un nombre croissant de questions que le système du Traité sur l’Antarctique, qui a maintenu l’ordre sur le continent pendant près de six décennies, a du mal à traiter. Du changement climatique à la pêche, de nouveaux tests géopolitiques sont confrontés à L’Antarctique qui sont de plus en plus difficiles à aborder pour un groupe basé sur le consensus.
« L’une des choses dont le système de traités a besoin est presque comme un nouveau type de vision”, explique Klaus Dodds, professeur de géopolitique à la Royal Holloway University de Londres et expert en gouvernance Antarctique. « Celui où les parties sont explicites sur ce qu’elles essaient de faire.,”
La Réunion de Buenos Aires a été typique: elle a produit une série d’accords qui ont représenté des fruits relativement faibles, comme de nouvelles règles pour l’utilisation des drones, et des lignes directrices pour les sites patrimoniaux (comme la cabane construite par Ernest Shackleton et son équipe il
Mais les questions les plus épineuses — par exemple, ce qui se passe lorsque les pays violent les règles du traité — ne sont presque jamais abordées. Les scientifiques et les diplomates craignent de plus en plus que le système existant ne soit pas en mesure de répondre aux nouvelles pressions., L’enjeu est le dernier continent vierge, celui qui contient la plus grande réserve d’eau douce au monde, d’énormes réserves potentielles de pétrole et de gaz et la clé pour comprendre à quelle vitesse le changement climatique aura un impact sur le monde par l’élévation du niveau de la mer.
« ce que nous voyons en ce moment . . . c’est presque comme une léthargie entre les parties au Traité de prendre les mesures nécessaires”, explique Daniela Liggett, professeur de géographie à L’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande. Le dernier protocole contraignant majeur du système des traités est entré en vigueur il y a 20 ans, ajoute-t-elle., Tout nouveau protocole doit être approuvé par consensus, de sorte que même un pays dissident a effectivement un droit de veto.
Les plus grandes zones de tension sont celles qui touchent aux intérêts économiques et stratégiques croissants en Antarctique, tels que le tourisme et la pêche (l’exploitation minière est interdite). Les signataires du traité, qui remonte à 1959, acceptent de mettre de côté leurs revendications territoriales et d’utiliser le continent uniquement à des fins pacifiques.,
cependant, le nombre croissant de signataires a rendu le système difficile à manier: en 1980, il n’y avait que 13 pays dotés du statut « consultatif” pour prendre les décisions clés sur les questions liées aux traités — ce nombre est passé à 29, un groupe diversifié allant de la Finlande au Pérou, en passant par l’Inde et la Belgique. Pendant ce temps, le nombre de stations de recherche scientifique permanentes sur l’île, un indicateur de l’activité, est passé à plus de 75., La Chine a été un constructeur particulièrement enthousiaste de nouvelles stations de recherche depuis qu’elle a adhéré au traité en 1983, et les approbations environnementales pour sa dernière, une cinquième base, ont provoqué la division parmi les membres du traité.
« Les ressources ont toujours été le grand déclencheur”, explique le professeur Dodds. « Une fois que vous obtenez plus explicite sur l’exploitation des ressources, alors vous soulevez la question troublante de savoir à qui appartient L’Antarctique. C’est la question qui hante le Traité sur l’Antarctique, et plus généralement le système des traités., »
ces inquiétudes grandissent en même temps que l’importance de l’Antarctique. Le continent est recouvert d « une calotte glaciaire jusqu » à un mile d » épaisseur et représente une fenêtre sur la façon dont la planète change. Les températures dans certaines parties de l’Antarctique augmentent beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale, et le rythme de la fonte glaciaire aidera à déterminer à quelle vitesse le niveau mondial de la mer augmentera à l’avenir.,
l’océan Austral, qui entoure L’Antarctique, devient un lieu de pêche important, car les ressources dans d’autres mers sont épuisées. Et il joue un rôle crucial dans l’absorption de la chaleur et du carbone de l’atmosphère, d’une manière qui n’est pas encore entièrement comprise.
« Les choses ont profondément changé”, dit Damon Stanwell-Smith, un biologiste marin qui a visité l’Antarctique pour la première fois il y a plus de 25 ans. « Il est visible dans une vie humaine – le changement dans les eaux côtières, la glace, le retrait des glaciers, puis le mouvement de la faune connexe. Nulle part ailleurs cela n’a été aussi évident.,”
est Un facteur critique de l’ajout de beaucoup plus de visiteurs. M. Stanwell-Smith dirige L’Association Internationale des voyagistes de L’Antarctique, la chose la plus proche de la région avec une police touristique.
Le mois dernier, L’Iaato a signalé que le nombre de visiteurs dans la région avait atteint plus de 51 000 la saison dernière, soit une augmentation de 17% par rapport à l’année précédente. Un chiffre qui devrait continuer de croître., Quelque 20 nouveaux navires d’expédition polaire sont en construction, s’ajoutant aux 33 déjà enregistrés auprès de L’Iaato, pour servir l’intérêt croissant, dit M. Stanwell-Smith.
pour la plupart des touristes — qui paient entre $10,000 et $100,000 pour un voyage — visiter L’Antarctique implique de descendre du bateau à seulement une poignée de sites d’atterrissage très réglementés. Mais il y a des failles dans le système, comme les yachts privés qui bafouent les règles d’autorisation, ainsi qu’un nombre croissant de visites impliquant des activités telles que le kayak ou le ski.,
« Il devient un peu un terrain de jeu d’aventure, et le problème est le tourisme non réglementé”, explique le professeur Francis, au British Antarctic Survey. « Il est devenu beaucoup plus facile pour les gens de naviguer simplement leurs yachts en Antarctique, de piloter leur avion privé en Antarctique. »
La Source de nouveaux visiteurs qui a connu la croissance la plus rapide l’année dernière était la Chine, qui était la deuxième derrière les États-Unis dans le classement du nombre total de touristes. Dans le même temps, Pékin investit massivement dans des missions en Antarctique, dans le cadre de son plan de devenir une « grande puissance polaire”— des mouvements qui n’ont pas toujours été les bienvenus., Une idée qui a été accueillie avec préoccupation est la proposition de la Chine d’un « code de conduite » spécial qui s’appliquerait à une vaste zone autour de sa base de recherche de la station de Kunlun, qui a été considérée comme une tentative de la Chine de limiter les activités près de sa base.
la construction de la cinquième base de recherche chinoise a également été controversée car les activités de construction préliminaires ont été lancées avant la fin de l’évaluation de l’impact environnemental, en violation du protocole. L’absence de sanction pour ces — et les infractions similaires par d’autres pays est l’une des faiblesses du système du traité.,
selon Anne-Marie Brady, professeure de sciences politiques à L’Université de Canterbury et rédactrice en chef du Polar Journal, La Chine dépense plus que tout autre pays pour son programme de recherche sur l’Antarctique. L’intérêt de la Chine ne se limite pas aux ressources naturelles potentielles disponibles, mais aussi à l’importance stratégique du continent — avoir une station au sol près du pôle Sud peut augmenter la précision des systèmes mondiaux de navigation par satellite.,
Les États-Unis, La Russie et la Chine ont tous une infrastructure critique en Antarctique pour aider leurs systèmes de positionnement global. « Cela rend L’Antarctique très, très intéressant en ce moment », explique le professeur Brady. Elle ajoute que le système du Traité sur l’Antarctique est peut-être mal équipé pour répondre à un « conflit de valeurs” croissant dans la région.,
« Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas résolues et qui ne sont peut-être pas adaptées à notre environnement stratégique mondial actuel”, dit-elle. « Pour que le Traité sur l’Antarctique soit durable, les gouvernements doivent accorder une plus grande attention à la façon de s’adapter à l’évolution de l’environnement et de protéger l’Antarctique. »
L’administration chinoise de l’arctique et de l’Antarctique a refusé une demande d’entrevue.,
La Chine et d’autres pays se positionnent pour un jour où les limites actuelles du système du Traité sur L’Antarctique pourraient ne plus s’appliquer. Bien qu’il n’expire pas techniquement, les dispositions interdisant l’exploitation minière pourraient changer après 2048 — l’année au cours de laquelle le protocole sur l’environnement devrait être examiné.,
comme le nombre de signataires a augmenté, cela signifie qu’il y aura beaucoup plus de voix impliquées dans tout examen potentiel. « Quel rôle ces pays comptent-ils jouer? Bien sûr, ils ont un œil sur les ressources qui pourraient être disponibles à l’avenir », explique Máximo Gowland, directeur de la politique étrangère de l’Antarctique en Argentine.,
Il souligne que l’eau et les ressources minérales pourraient devenir un problème. « Vous ne savez pas à quelle vitesse la situation pourrait évoluer », dit-il, mentionnant les graves pénuries d’eau au Cap, où l’idée de remorquer un iceberg de l’Antarctique vers L’Afrique du Sud, pour atténuer la crise, a été discutée.,
déjà, le système des traités lutte pour protéger les ressources de l’océan Austral, où la pêche au krill est en augmentation. L’Opposition de la Chine et de la Russie a retardé à plusieurs reprises la création de nouvelles aires marines protégées, un sujet qui sera à nouveau discuté lors d’une réunion en octobre.
un autre problème non résolu est la bio-prospection — prélever des échantillons biologiques de l’Antarctique pour les étudier en laboratoire. Parce que les espèces qui existent en Antarctique sont adaptées aux conditions de froid extrême, elles pourraient contenir des composés ayant des applications commerciales ou pharmaceutiques précieuses., Pourtant, la question de savoir qui détient la propriété intellectuelle de ces échantillons est impossible à résoudre, en raison des revendications souveraines nombreuses et variées sur le continent.
bien que rien n’indique que quelqu’un soit sur le point de quitter le système des traités, il y a tout aussi peu d’espoir qu’il puisse se réformer. Un risque est qu’il devienne tout simplement moins pertinent car il ne parvient pas à relever les défis auxquels le continent est confronté, dit le professeur Liggett.,
Evan Bloom, le plus haut diplomate polaire des États-Unis, qui envoie le plus grand nombre de scientifiques et de touristes en Antarctique chaque année, déclare que Washington soutient le système des traités malgré ses limites. « Cela a très bien fonctionné en termes de mise de côté de ces différences politiques et de permettre à la science de se produire”, dit-il.
combien de temps cela continuera d’être le cas dépendra d’un traité fragile qui est sur le point de faire face à ses plus grandes épreuves.,
« friction limitée » la tradition de coopération perdure sur le continent
Le Traité sur l’Antarctique, signé en 1959 au plus fort de la guerre froide, était axé sur la dénucléarisation du continent et la prévention des conflits militaires, et les 12 signataires initiaux ont tous convenu de mettre de côté toute revendication territoriale sur ce continent pendant toute la durée du traité. Les accords ultérieurs ont abordé des questions telles que les droits de pêche et l’extraction des ressources (ce qui est interdit), créant un groupe d’accords appelé système du Traité sur l’Antarctique.,
« L’Antarctique est un symbole très positif à bien des égards”, déclare Claire Christian, responsable de la Coalition Antarctique et Océan Austral, ajoutant que les traités étaient « extrêmement tournés vers l’avenir” lorsqu’ils ont été écrits.
huit ans après la signature du premier traité, il a été utilisé comme un modèle lâche pour le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, et est toujours considéré comme un modèle pour la façon de gouverner les zones qui se situent en dehors des frontières nationales traditionnelles., Aujourd’hui, les diplomates se demandent si cela pourrait être un modèle pour la région arctique, où le changement climatique a ouvert de nouvelles routes maritimes et créé de nouvelles sources de tension.
Evan Bloom, le chef du Bureau américain des océans et des affaires polaires, affirme que de nombreuses tensions géopolitiques dans le reste du monde sont filtrées en Antarctique. Tous ceux qui supportent le rude climat du pôle Sud doivent compter sur leurs voisins pour survivre.,
« Ces frictions sont relativement limitées en partie parce que la tradition de coopération en Antarctique découle de la façon dont les programmes scientifiques se rapportent les uns aux autres”, dit-il. « Si vous dirigez un camp scientifique ou une station de recherche dans un endroit éloigné, vous avez une réelle incitation à travailler avec d’autres stations à proximité, quelle que soit leur nationalité. »
M. Bloom dit parfois que ses collègues du département d’État américain lui demanderont si des modèles similaires pourraient être appliqués dans d’autres parties du monde., « Les négociateurs de paix au Moyen-Orient viennent dire, ce système du Traité sur l’Antarctique a très bien fonctionné, y a-t-il quelque chose que nous pouvons appliquer”, plaisante-t-il.
Écouter: Qui est propriétaire de l’Antarctique?