à 3’7″, la carrière de baseball D’Eddie Gaedel était à peu près aussi courte que lui.
Bettmann / ContributorEddie Gaedel, une personne de 3 pieds 7 pouces, prend sa célèbre batte le 19 août 1951 pour les Browns de St.Louis de Bill Veeck.
pour un gars de moins de quatre pieds de haut, Eddie Gaedel a fait sensation quand il a fait ses débuts dans les ligues majeures.,
bien qu’il ne soit allé au bâton qu’une seule fois dans sa vie et que son histoire n’ait pas de fin heureuse, son jour dans un uniforme des Browns de St.Louis est entré dans l’histoire du sport et a incité les fans à examiner attentivement où la ligne était tracée entre l’athlétisme et le divertissement.
Gaedel est né à Chicago le 8 juin 1925. Au moment où il était adulte, il mesurait 3 pieds 7 pouces de haut et pesait environ 65 livres.
bien qu’il ait été taquiné pendant la majeure partie de son enfance, il a réussi à obtenir son diplôme d’études secondaires et à trouver du travail., Il a joué dans des cirques et des rodéos et a rampé dans des moteurs d’avion et d’autres petits espaces pour faire des réparations pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il N’a jamais considéré le sport professionnel comme une option. Du moins pas avant août 1951, quand il a reçu un appel du légendaire propriétaire et promoteur de L’équipe de baseball Bill Veeck.
Transcendental Graphics / Getty ImagesEddie Gaedel, qui a battu une fois pour les Browns de St.Louis de Bill Veeck, est photographiée au travail en 1951 dans un St. Louis, Missouri.
À l’époque, Veeck était le propriétaire de la Saint, Louis Browns — une franchise de la Ligue américaine qui était connue pour son ineptie sur le terrain et sa faible assistance dans les gradins. Il planifiait un match spécial de célébration afin de marquer le 50e anniversaire de la ligue et il voulait quelque chose — ou quelqu’un — pour le faire ressortir.
Veeck était une figure sportive bien-aimée déjà connue pour son flair dramatique. Il a été responsable de l’intégration de la Ligue américaine en 1947 quand en tant que propriétaire des Indians de Cleveland, il a signé le joueur noir Larry Doby.
« Un par un, Lou m’a présenté à chaque joueur”, se souviendra Doby plus tard., « »C’est Joe Gordon », et Gordon a sorti sa main. « Voici Bob Lemon », et Lemon a sorti sa main. « Voici Jim Hegan », et Hegan a sorti sa main. Tous les gars ont tendu la main, Tous sauf trois. Dès qu’il a pu, Bill Veeck s’est débarrassé de ces trois-là.”
Veeck était le propriétaire des Indiens jusqu’en 1950. L’année suivante, il a acheté une participation majoritaire dans les Bruns. Maintenant à St. Louis, Veeck espérait faire une autre ligue majeure en premier – mais pour des raisons moins nobles et pratiques.
il a dit à son gars des relations publiques qu’il voulait un « nain.,” Il y a eu des joueurs courts dans les ligues majeures, mais jamais personne comme ça.
il a envoyé son talent scout dans le monde pour trouver secrètement le bon gars. Après s « être installé sur Gaedel, ils l » ont amené à St.Louis — l « enveloppant dans des couvertures pour le faire passer clandestinement jusqu » à une chambre d » hôtel.
ils ont fabriqué à Gaedel un uniforme en utilisant celui appartenant au fils de neuf ans du vice-président du club. On lui a attribué un numéro que Veeck a jugé approprié: 1/8.,
bien que cela puisse sembler une grosse blague compte tenu de la taille de Gaedel et du manque d’expérience sportive, le plan de Veeck avait en fait un certain mérite stratégique.
au baseball, la zone de frappe est la largeur de la plaque d’accueil et la hauteur de la distance entre la ligne médiane entre les épaules et la ceinture du Joueur et juste en dessous de leurs genouillères.
lorsque Gaedel s’est accroupi à la plaque, cela signifiait que sa zone de frappe mesurait environ 1,5 pouce — ce qui rendait presque impossible pour un lanceur de lui lancer une frappe.,
Gaedel a reçu un contrat de 15 400 $de la Ligue majeure de baseball et a reçu l’ordre de ne pas balancer. Veeck a également pris une police d’assurance-vie de 1 000 000 $sur son nouveau joueur, inquiet de ce qui se passerait si Gaedel était accidentellement touché par la balle.
le contrat a été signé au cours du week-end, ce qui signifie que la ligue ne pourrait pas le revoir avant le grand jour du dimanche 19 août 1951.
avant le match contre les Tigers de Detroit, Veeck avait un gâteau d’anniversaire de 7 pieds de haut roulé sur le terrain. Sortit un Gaedel en uniforme, pour le plus grand plaisir des 18 000 spectateurs.,
pourtant, il y avait des murmures que le petit homme ne répondait pas tout à fait aux attentes que Veeck avait fixées. C’est, jusqu’à ce que quelques minutes plus tard, quand il se promenait à la plaque, prêt pour le premier terrain.
« Ce que l’enfer? »l’arbitre Ed Hurley s’est enquis. Le gérant des Browns a présenté le contrat de Gaedel de manière accommodante. Après 15 minutes de débat amusé, Hurley acquiesça.
Sans surprise, le lanceur n’a pas pu frapper la zone de frappe et Gaedel a facilement obtenu son premier but., Les Browns ont envoyé un coureur de pincement pour prendre sa place et la foule extatique a ovationné Gaedel alors qu’il sortait du terrain.
Eddie Gaedel, une petite personne embauchée par le propriétaire des Browns de St.Louis, Bill Veeck, est assis sur le banc du Sportsmans Park le 18 août 1951 à St. Louis, Missouri.
Le président de la Ligue américaine, Will Harridge, a annulé le contrat de Gaedel deux jours plus tard, affirmant que la décision était dans « le meilleur intérêt du baseball. »
Le printemps suivant, sept petites personnes D’Hollywood se sont présentées aux essais des Browns.,
malgré la brièveté de son moment sous les projecteurs, Gaedel a su capitaliser sur dix minutes de gloire.
Il a gagné environ 17 000 $au cours des deux semaines suivantes grâce à diverses apparitions dans les médias et a continué à visiter les parcs de balle au fil des ans pour des cascades promotionnelles. Eddie Gaedel était un porte-parole de Buster Brown shoes, Mercury Records et The Ringling Brothers Circus.
Il a également entretenu une relation avec Veeck. Lors d’un match, Veeck a volé Gaedel et trois autres petites personnes sur le terrain dans un hélicoptère., Ils sont sortis habillés en extraterrestres avec des canons à rayons, ont capturé deux joueurs de champ intérieur de la pirogue et ont effectué une cérémonie martienne avec eux sur la plaque d’accueil.
quelques années plus tard, en 1961, ils ont travaillé comme vendeurs de sièges de boîte Browns — puisque les fans s’étaient plaints que les normaux bloquaient leur vue sur le terrain.
malgré les choses positives qui étaient venues du look unique de Gaedel, il a refusé de voyager très loin pour les apparences. Il a ignoré plusieurs demandes de film cameo et a obtenu un emploi de barman dans le célèbre club Midget de Chicago., Eddie Gaedel est resté sensible à sa taille et est devenu connu pour avoir un tempérament chaud.
en 1961, alors qu’il avait 36 ans, il a été arrêté après avoir crié aux policiers qui lui demandaient pourquoi « un petit garçon” était sorti tard dans la nuit.
quelques semaines après, il a eu une autre altercation. Il a commencé à crier sur des étrangers après une nuit de beuverie dans un bowling. Le lendemain matin, le 19 juin, sa mère le trouva mort. Eddie Gaedel était dans son lit, mais couvert d’ecchymoses. Les médecins ont dit qu’il avait eu une crise cardiaque suite à un battant.,
Le lanceur de Detroit Bob Cain — qui a accompagné Gaedel un jour à la plaque — était le seul joueur de baseball à assister aux funérailles.
défilé pictural/Getty ImagesPortrait de maverick baseball exécutif Bill Veeck assis à son bureau, 1965.
quant à Veeck, il est devenu propriétaire des White Sox de Chicago. Là, il a battu le record de la saison pour la présence à domicile avec 1.,4 millions de fans, ont apporté le premier tableau de bord électronique au baseball, ont commencé la tradition de tirer des feux d’artifice après les home runs et ont été les premiers à ajouter les noms de famille des joueurs au dos de leurs maillots.
Cain a continué à envoyer des cartes de Noël à la famille D’Eddie Gaedel jusqu’à sa propre mort en 1997. Ils présentaient une photo de Gaedel et une légende:
« espérons que votre cible à l’avenir sera meilleure que la mienne en 1951. »
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