comparé à L’Homo sapiens moderne, qui n’existe que depuis 200 000 ans, L’Homo erectus, ou « homme droit », a eu un long règne. L’ancien ancêtre des humains modernes a vécu il y a 2 millions d’années jusqu’à il y a environ 100 000 ans, peut-être même il y a 50 000 ans.
les Fossiles de H., erectus montre également que l’espèce vivait dans de nombreux endroits à travers le monde, y compris L’Afrique du Sud, le Kenya, L’Espagne, La Chine et Java (Indonésie).
« Homo erectus s’étendait sur une vaste aire géographique », a déclaré Adam Van Arsdale, anthropologue au Wellesley College dans le Massachusetts, expliquant l’importance de H. erectus. « Il est également important parce que c’est le premier fossile ancêtres de l’homme moderne qui, à bien des égards, partage beaucoup de son écologie. »
En particulier, H., erectus avait une gamme similaire de tailles de corps aux humains modernes, et c’est le premier ancêtre humain à avoir des proportions de membres et de torse similaires à celles observées chez les humains modernes. Cela suggère qu’il s’était adapté à marcher sur deux pieds dans un environnement de prairie plus ouvert, plutôt que de se balancer d’une branche d’arbre à l’autre.
« Contrairement aux fossiles D’Australopithèques, les fossiles D’Homo erectus ne préservent pas les caractéristiques liées à l’escalade », a déclaré Van Arsdale à Live Science. Et comme les humains modernes, H. erectus a utilisé des outils, la technologie et la culture pour chasser et recueillir de la nourriture, a-t-il dit.,
anatomie et comportement
Homo erectus était plus grand que les ancêtres humains antérieurs.
Par exemple, l’un des squelettes fossiles les plus complets jamais trouvés, un spécimen de 1,5 million d’années d’un adolescent mâle connu sous le nom de Turkana Boy (maintenant connu sous le nom de Nariokotome Boy), peut avoir grandi jusqu’à 6 pieds 1 pouces (1,85 mètres) à l’âge adulte, bien que d’autres estimations placent sa taille maximale au plus modeste 5 pieds 4 pouces (1,63 m), selon une étude publiée en 2010 dans le Journal of Human Evolution. Par comparaison, l’emblématique 3.,Squelette Australopithèque âgé de 2 millions d’années surnommé Lucy était seulement 3 pieds 7 pouces (1.1 mètres) de haut à la mort, selon une reconstruction 1988 publié dans L’American Journal of Physical Anthropology.
Homo erectus avait également plus de variation de taille — avec des individus plus grands et plus courts — que les humains plus primitifs.
notamment, certains individus de H. erectus avaient également des cerveaux beaucoup plus grands que les hominins plus âgés, selon un aperçu de H. erectus publié en 2013 par Van Arsdale dans le Nature Education Knowledge Project. Plus précisément, petit corps, début H., les fossiles d’erectus ont des tailles de cerveau pas beaucoup plus grandes que L’Australopithèque (un ancêtre du genre Homo), mais le garçon Nariokotome et d’autres premiers spécimens à gros corps ont un volume de cerveau plus de 50 pour cent plus grand que L’Australopithèque et environ 60 pour cent le volume des personnes vivant aujourd’hui.
ces cerveaux et ces corps plus gros nécessitaient plus de nourriture et d’énergie pour survivre. Analyses sur la micro-usure dentaire et la chimie des isotopes stables de H., les fossiles d’erectus (molécules provenant de produits alimentaires naturellement incorporées dans les dents et les os en croissance) suggèrent que l’homme ancien a mangé un régime alimentaire assez flexible et diversifié, qui comprenait probablement beaucoup de protéines animales, selon une revue 2011 des régimes d’hominines publiée dans la revue Science.
Le cerveau plus grand D’Homo erectus peut expliquer pourquoi son intelligence apparente et pourquoi il affiche tant de comportements distinctement humains. En termes d’intelligence, « Je ne pense pas que ce serait de grands élèves du primaire si nous essayons de les faire passer par notre système éducatif », a déclaré Van Arsdale., « Mais ils ont eu beaucoup de succès dans beaucoup d’environnements différents. »
Par exemple, une étude publiée en 2011 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) suggère que H. erectus (et potentiellement d’autres espèces Homo antérieures) pourrait avoir exploité le feu pour cuire des aliments dès 1.9 il y a des millions d’années. Une analyse de 2013 d’outils anciens (Haches à main en pierre), également publiée dans PNAS, révèle que l’ancêtre humain massacrait des animaux il y a au moins 1,75 million d’années.,
et en 2014, les chercheurs ont découvert des sculptures de coquillages datant de 540 000 ans-les gravures les plus anciennes jamais trouvées-appartenant à H. erectus, ainsi que des coquillages apparemment utilisés comme outils. La plupart des coquilles découvertes sur le site de Java contenaient des trous non naturels près des charnières des coquilles, exactement à l’endroit où le muscle maintient la coquille fermée. Cela suggère que H. erectus pourrait avoir délibérément percé ces trous pour ouvrir facilement les coquilles et manger les mollusques, avant d’utiliser les coquilles comme outils et toiles, selon L’étude publiée dans Nature.,
la capacité de L’Homo erectus à fabriquer des outils complexes était possible grâce à la force et à la dextérité de ses mains, qu’il doit à une certaine projection de l’os de la main appelée « processus styloïde » qui n’existait auparavant que chez les Néandertaliens et les humains modernes, selon une étude PNAS de 2013.
(Une étude récente dans Science suggère que L’Australopithèque avait un type différent d’adaptation de l’os de la main qui a peut-être également permis à ces anciens hominins d’utiliser des outils).
lignée
la lignée et l’histoire évolutive de H., erectus et d’autres espèces Homo n’est pas clair, et a été encore brouillé par les découvertes récentes.
on pensait autrefois que L’Homo erectus avait évolué à partir d’un ancêtre humain antérieur, connu sous le nom D’Homo habilis, quelque part en Afrique de l’est. On pensait que H. erectus s’était ensuite étendu à l’Afrique du Sud, à certaines parties de l’Europe (Espagne et Italie), au Caucase, en Inde, en Chine et en Indonésie.,
cependant, il y a beaucoup de désaccord quant à savoir si ces populations sont en fait toutes H. erectus, ou si elles doivent être considérées comme d’autres espèces. Selon la revue H. erectus de Van Arsdale, certains experts soutiennent H., erectus est limité en grande partie à l « Asie de l » Est et du Sud-Est, certains fossiles d « Asie occidentale et d » Afrique devraient être considérés comme Homo ergaster et les restes Européens sont mieux décrits comme Homo heidelbergensis.
plus déroutant, après avoir analysé un nouveau crâne — appelé crâne 5 — en 2013, les chercheurs ont fait l’argument controversé dans la revue Science que diverses espèces Homo contemporaines, y compris Homo rudolfensis, Homo habilis et peut-être Homo ergaster, étaient en fait Homo erectus.
les Scientifiques ne s’entendent pas sur si H., erectus est un ancêtre humain direct de L’Homo sapiens. « Je dirais que c’est un ancestral pour les humains vivants », a déclaré Van Arsdale. « Cela ne signifie pas que chaque fossile est un ancêtre pour les humains, mais l’espèce dans son ensemble l’est. »
autres fossiles remarquables
le premier fossile de H. erectus trouvé était un crâne de 1 million d’années découvert par le chirurgien Néerlandais Eugene Dubois en Indonésie en 1891.
D’autres fossiles notables incluent le crâne d’un homme âgé de 1,77 million d’années, découvert à Dmanisi, en Géorgie., L’homme avait perdu la plupart de ses dents bien avant sa mort, causant une grande partie de sa mâchoire à se détériorer, selon la Smithsonian Institution. Cela conduit les chercheurs à croire que d’autres membres du groupe social de l’Homme doivent avoir pris soin de lui, l’un des premiers exemples d’un tel comportement social compatissant chez un ancêtre humain.
D’autres fossiles de H. erectus ont été trouvés dans les Gorges D’Olduvai, en Tanzanie, où des anthropologues ont découvert des fossiles de primates et d’ancêtres humains remontant à près de 25 millions d’années.