Introduction
Les Témoins de Jéhovah sont nés de la tradition adventiste américaine du 19ème siècle.
- Note: Cet article utilise le terme « témoins » pour plus de clarté, même si le terme n’était pas largement utilisé avant 1931.
Charles Taze Russell ©
années 1880: organisé par Charles Taze Russell
Il a été organisé par Charles Taze Russell (1852-1916), issu d’une famille presbytérienne de Pittsburgh., Il a été fasciné par la religion de ses jours d’école, et a découvert les croyances Adventistes quand il était 17.
en 1875, Russell a été initié à l’idée que le Christ était revenu invisiblement sur terre en 1874, et a rapidement décidé de consacrer sa vie à la foi. Il a fondé des groupes D’étude biblique et une maison d’édition religieuse.
Le Pasteur Russell, comme on l’appelait souvent, lança la revue Zion’s Watch Tower et Herald of Christ’s Presence en 1879.
le groupe a continué à prêcher, à convertir et à publier son magazine et, à mesure que le nombre de membres augmentait, il s’est étendu aux États voisins.,
en 1880, il y avait des dizaines de congrégations à travers les États-Unis et l’année suivante, La Zion’s Watch Tower Tract Society a été formée.
en 1884, elle a été constituée en société, avec Russell comme président, et le nom a finalement été changé pour la Watch Tower Bible and Tract Society.
Les adeptes du mouvement s’appelaient eux-mêmes étudiants de la Bible à cette époque.
1890: premier livre d’hymnes
en 1890, Les Témoins publient Poems and Hymns of the Millennial Dawn, qui comprend plus de 300 hymnes et un certain nombre de poèmes.,
années 1900: croissance
en 1909, le travail était devenu international, et le siège de la société a été déplacé à son emplacement actuel à Brooklyn, New York.
Les sermons imprimés étaient syndiqués dans les journaux et, en 1913, ils étaient imprimés en quatre langues dans 3 000 journaux aux États-Unis, au Canada et en Europe.
Russell a prédit que l’oint serait appelé au ciel en 1914, bien qu’il ait modifié plus tard cette date.,
Joseph F Rutherford ©
1916: J F Rutherford prend le relais
Après la mort de Russell en 1916, le mouvement était dirigé par Joseph Franklin Rutherford (1869-1942).
Rutherford a apporté de grands changements au personnel de l’organisation et certains changements à ses doctrines. Cela a conduit certains adeptes à se séparer du mouvement et à former leurs propres groupes.
1916: témoins persécutés pour pacifisme en temps de guerre
pendant la Première Guerre mondiale, des témoins en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis ont souffert de l’action du gouvernement contre des personnes qui refusaient la conscription dans les forces militaires.,
Rutherford et sept de ses collègues ont été condamnés à 20 ans de prison pour avoir conspiré en vue de promouvoir l’évasion de projet en temps de guerre.
les condamnations ont été annulées un an plus tard, mais L’expérience a endurci le cœur de Rutherford contre les institutions publiques et il a qualifié la politique, le commerce et la religion de « trois principaux instruments du Diable ».,
Rutherford a profondément réfléchi à un passage clé dans Romains 13, et a conclu que la bonne interprétation du passage n’exigeait plus que les témoins coopèrent avec la loi laïque à moins que ces lois ne soient conformes aux lois de Dieu.
en conséquence, les relations entre les témoins et les autorités civiles se sont encore détériorées.
années 1920: changements organisationnels
Rutherford introduit ce qu’il appelle le « gouvernement théocratique » dans l’organisation.,
cela a déclassé les élections démocratiques comme un moyen de choisir les anciens locaux, et a apporté une structure hautement centralisée, l’obéissance à laquelle était considérée comme l’obéissance à Dieu.
Rutherford a concentré le mouvement sur le travail missionnaire, et bientôt tous les membres qui voulaient garder leur statut ont dû participer à la visite des non-membres pour essayer de les convertir.
1931: un nouveau nom
en 1931, pour refléter l’importance accrue qu’il accorde au témoignage public du travail missionnaire, le mouvement adopte le titre de « témoins de Jéhovah ».,
Allemagne des années 1930 et 40: persécution par les Nazis
Les témoins avaient été impopulaires en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et cela a continué.
Les Nazis étaient très hostiles aux témoins et les punissaient en vertu de la conscription et d’autres lois.
Les témoins, qui avaient d’abord tenté de trouver un accord avec le gouvernement allemand pour garder la liberté de faire leur travail missionnaire, étaient intransigeants. Ils ont refusé de faire le salut Nazi et ont refusé de saluer la croix gammée (considérant cela comme de l’idolâtrie).,
Au cours de la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, plus de 50% des témoins Allemands avaient été envoyés dans des camps de concentration. Dans l’ensemble, un témoin allemand sur quatre est mort pendant la période nazie.
années 1940 États-Unis et ROYAUME-UNI: résistance à la conscription
Les témoins ont résisté à la conscription dans les forces Alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. en Amérique, ils ont refusé à l’époque d’accepter toute alternative au motif que le travail civil forcé était également la conscription.
Les témoins ont beaucoup souffert d’avoir pris cette position. Certains ont été battus, d’autres goudronnés et plumés, tandis que d’autres encore ont perdu leur emploi., Beaucoup sont allés en prison: les témoins représentaient 75% des personnes emprisonnées en tant qu’objecteurs de conscience aux États-Unis.
Nathan Knorr ©
1942: Nathan Knorr prend la relève
Rutherford est suivi en tant que président de la société Watch Tower par Nathan Homer Knorr (1905-1977).
Knorr était un homme d’organisation, un garçon naturel qui travaillait dur pour faire du mouvement une machine missionnaire plus efficace. Le mouvement a considérablement augmenté en nombre sous sa direction.,
Knorr a renforcé le travail éducatif des témoins en mettant en place l’École du Ministère théocratique dans chaque congrégation et en introduisant une gamme de manuels et de produits éducatifs pour aider les membres à accomplir le ministère de la porte plus efficacement.
Knorr a fait progresser le travail du mouvement en dehors des États-Unis en ouvrant la Watch Tower Bible School of Galaad, un collège de formation pour les missionnaires qui envisagent de travailler à l’étranger.
1961: traduction de la Bible
en 1961, les témoins ont publié la traduction du monde nouveau des Saintes Écritures, leur édition préférée de la Bible., Une traduction du Nouveau Testament avait paru en 1950.
1962: compromis avec l’autorité laïque
en 1962, les témoins révisent leur attitude envers l’autorité laïque et reprennent une interprétation antérieure de Romains 13 qui leur permettait d’obéir à toutes les lois civiles qui n’entraient pas directement en conflit avec les lois de Dieu. Cela avait un effet pratique limité par rapport à la compréhension précédente, car la plupart des lois laïques étaient déjà considérées comme conformes aux lois de Dieu.,
1971: le Conseil d’administration prend un rôle plus administratif
en 1971, le Conseil d’administration a commencé à se réunir chaque semaine pour lui permettre de superviser plus efficacement l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Une rotation annuelle de la présidence du Conseil d’administration a commencé. Auparavant, le président de la société juridique était le président ordinaire.,
1975: le monde ne se termine pas
en 1966, les témoins ont avancé la date de 1975 telle que marquée dans la chronologie biblique et beaucoup ont extrapolé cela comme signifiant que la fin du système de choses actuel (ou un autre événement qui changerait le cours de l’histoire) viendrait probablement en 1975.
quand il ne l’a pas fait, le mouvement a subi un revers et le nombre de membres a diminué pendant trois ans, mais la croissance a rapidement repris.
peu de temps après, les opinions religieuses des hauts responsables du mouvement ont fait l’objet d’une enquête et quelques membres de haut rang sont partis.,
Frederick W Franz ©
1977: Frederick W Franz
Knorr fut remplacé à la présidence de la société Watch Tower par Frederick William Franz (1893-1992), qui était un érudit biblique considérable, ainsi qu’un homme d’organisation. Franz est considéré par beaucoup comme l’un des érudits derrière L’édition des Témoins de la Bible, la traduction du monde nouveau des Saintes Écritures, bien que l’identité des traducteurs soit restée anonyme.,
1992: Milton Henschel
Milton George Henschel (1920-2003) est devenu président de la société en 1992, après avoir été un travailleur pour le mouvement depuis 1934 et un membre du Conseil D’administration depuis 1971. Il est décédé le 22 mars 2003, à l’âge de 82 ans.
2000: réorganisation des sociétés juridiques
en octobre 2000, le mouvement a restructuré ses sociétés juridiques. L’Organe directeur était complètement séparé de la présidence et du Conseil d’administration de la société Watch Tower.,
Au lieu d’être dirigés par une seule société, dont les administrateurs étaient membres du Conseil D’administration et dont le président était contrôleur du mouvement, les témoins séparaient les fonctions religieuses et administratives. Le Conseil D’Administration se concentre maintenant sur les questions spirituelles, et plusieurs sociétés sans but lucratif se partagent les diverses tâches administratives (et responsabilités juridiques) entre elles. Les dirigeants et les travailleurs de ces sociétés sont tous bénévoles et sont tous témoins de Jéhovah.,
Milton Henschel a démissionné de son poste de Président de la société Watch Tower, mais est resté membre du Conseil d’administration jusqu’à sa mort en mars 2003. Depuis 1971, le Conseil D’administration n’a pas de chef permanent, mais un président tournant.
2004: persécution en Russie
pendant un certain temps, les Témoins de Jéhovah en Russie ont vu leur liberté restreinte. Cela a été exacerbé en juin 2004 lorsqu’un tribunal de Moscou a interdit l’activité des Témoins de Jéhovah dans la ville. Cette interdiction a entraîné une augmentation du harcèlement des témoins dans d’autres régions de la Russie., La décision du Tribunal de Moscou a été portée en appel devant la Cour européenne des droits de l’homme.