Quels Sont-Ils?
Les îles barrières sont parmi les caractéristiques les plus belles et les plus précieuses de notre littoral. Une île-barrière est définie comme un long dépôt de sable couvert de dunes au large situé à peu près parallèlement au continent et séparé de celui-ci par un détroit peu profond (lagon) et/ou un marais salé; les îles-barrières sont séparées les unes des autres par des criques de marée., Nos îles barrières actuelles ont évolué au cours de milliers d’années et sont un merveilleux exemple d’un système délicat mais équilibré dans un environnement en constante évolution.
treize pour cent des côtes mondiales et plus du tiers (33%) des côtes nord-américaines sont bordées d’îles-barrières. Le long de la seule côte Atlantique, il y a plus de 300 îles barrières et crachats (une flèche est similaire à une île barrière mais est plus petite et attachée au continent) s’étendant le long des côtes de 18 états du Maine au Texas., Chaque île barrière est différente et unique à sa manière et bien qu’il n’y en ait pas deux qui se ressemblent, elles peuvent avoir de nombreuses similitudes.
Une île barrière mature typique se compose de plusieurs caractéristiques ou habitats distincts, y compris l’océan, la plage, la berme, les dunes primaires, les dunes secondaires, les prairies interdunes, la zone arbustive, la forêt climax maritime, les marais salants, les marées (ou les boues) et les sons. De nombreuses îles-barrières ont également des marécages d’eau douce qui se forment dans les zones basses et entre les anciennes crêtes dunaires. Chaque habitat, bien qu’existant à proximité des autres, a ses propres caractéristiques uniques.,
Importance des îles-barrières
Les îles-barrières sont appelées « îles-barrières” parce qu’elles créent une barrière entre le continent et l’océan. Ils abritent et protègent le continent des puissantes forces du vent, des vagues, des marées, des courants et des ravages des tempêtes et des ouragans. Ils abritent les estuaires qui se forment derrière les barrières. Entre 75% et 95% de toutes les espèces marines dépendent de ces estuaires à un moment donné de leur vie. Ils permettent aux marais de s’accumuler dans les eaux calmes du détroit., Les marais filtrent les polluants qui viennent des rivières continentales et lorsque les herbes des marais meurent, elles créent des détritus, une source de nourriture précieuse pour les petits organismes marins.
Les îles-barrières offrent des habitats précieux pour les mammifères, les mollusques et les poissons, y compris de nombreuses espèces en voie de disparition, et offrent une plus grande variété d’espèces d’oiseaux que tout autre écosystème des États-Unis continentaux. Ils servent également à des fins esthétiques et depuis des années, ont inspiré des artistes, des poètes, des écrivains, des ornithologues, des plaisanciers, des pique-niqueurs, des baigneurs et des nageurs.
Les îles barrières sont vraiment une ressource des plus précieuses., Il est remarquable que bien qu’ils changent constamment et puissent devenir mal érodés (certains disparaissent même entièrement), ils peuvent se reconstruire s’ils sont laissés seuls.
géologie et Formation Des Îles barrières
Il existe plusieurs théories sur la forme des îles barrières. On pense que les îles barrières de Géorgie se sont formées à la suite des fluctuations du niveau de la mer à l’échelle mondiale causées par l’alternance de périodes chaudes et froides au cours de L’époque du Pléistocène qui ont permis aux grandes calottes glaciaires continentales d’avancer et de reculer sur l’hémisphère nord., Lors des avancées glaciaires, d’énormes quantités d’eau ont été enfermées dans les glaciers, provoquant la chute du niveau de la mer. Puis, pendant les périodes interglaciaires où il faisait plus chaud, la glace a fondu, provoquant une élévation du niveau de la mer.
la Géorgie n’a jamais été recouverte de glaciers, mais elle a été affectée par la montée et la baisse du niveau de la mer il y a environ 40 millions d’années. Au Pléistocène, pendant les périodes chaudes, le niveau de la mer peut avoir été jusqu’à 50 à 100 pieds plus élevé qu’aujourd’hui avec l’ancien littoral situé le long d’une crête de sable connue sous le nom de Trail Ridge., Pendant les périodes de froid extrême, le rivage s’étendait jusqu’à 80 milles au large de sa position actuelle.
Une théorie suggère que les îles barrières actuelles de Géorgie pourraient s’être formées pendant plusieurs périodes consécutives de fonte glaciaire. Les îles plus anciennes se sont formées il y a des milliers d’années lorsque le niveau de la mer a augmenté inondant le littoral. (Les Dates de leur formation ne sont pas claires et pourraient avoir été n’importe où il y a 25 000 à 100 000 ans.) Des crêtes de dunes de sable ont été laissées au-dessus du niveau de la mer et progressivement construites en îles barrières., Au cours des quelques milliers d » années suivantes, les sédiments des rivières ont ajouté des matériaux pour remplir la zone entre ces nouvelles îles et le continent, produisant de la boue dans laquelle les vastes étendues de marais salants se sont formées. Au fur et à mesure que le niveau de la mer se stabilisait, ces petits restes de vieilles dunes de sable se sont progressivement intégrés dans nos anciennes îles barrières. Il y a environ 11 000 ans, vers la fin du Pléistocène, le niveau de la mer a augmenté à nouveau, inondant le littoral à son emplacement actuel. Il y a environ 5 000 ans, l’élévation du niveau de la mer a ralenti à environ quatre à six pouces par siècle, permettant la formation et la croissance de nos nouvelles Îles holocènes., Au cours des derniers milliers d’années, les sédiments des rivières et la migration naturelle des Îles vers la terre ont rempli ou partiellement rempli la zone située entre ces ensembles d’Îles plus anciens et plus jeunes. Aujourd’hui, le niveau de la mer augmente d’un peu plus d’un pied par siècle.
chaque période de formation et de fonte de la glace a créé une nouvelle séquence d’îles barrières le long de la côte de la Géorgie. La plus ancienne série d’Îles, Le rivage de Wicomico, s’est formée lorsque le niveau de la mer était jusqu’à 95 à 100 pieds plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui et est en partie responsable de la création du Marais Okefenokee., La série suivante d’îles-barrières, appelée le rivage de Penholoway, s’est formée lorsque le niveau de la mer était de 70 à 75 pieds au-dessus de son niveau actuel. Le rivage de Talbot s’est formé lorsque le niveau de la mer était de 40 à 45 pieds plus haut; le rivage de Pamlico s’est formé lorsque le niveau de la mer était de 25 pieds plus haut. Le rivage Princess Anne s’est formé lorsque le niveau de la mer était 15 pieds plus haut, le rivage Silver Bluff s’est formé lorsque le niveau de la mer était 5 pieds plus haut.
avec L’aimable autorisation de la Réserve Nationale de recherche estuarienne de L’Île Sapelo
écrit par Margaret Olsen