Gene Wilder en 2007
Né à Milwaukee dans une famille d’immigrants juifs de russie, Wilder a étudié l’interprétation à l’Université de l’Iowa, où il a été membre de la Fraternité Alpha Epsilon Pi. Il a obtenu son diplôme en 1955 et a ensuite servi dans l’armée américaine de 1956 à 1958. Là, il a servi comme ambulancier dans le Département de Psychiatrie et de neurologie à Valley Forge Army Hospital à Phoenixville, Pennsylvanie.,
Wilder a ensuite travaillé dans le théâtre, en plus d’être chauffeur de limousine et maître d’escrime. Sa carrière d’acteur a été encouragée dans certaines productions off-Broadway telles que The Complaisant Lover and Roots (1961), pour lesquelles il a reçu le prix Clarence Derwent. En 1964, il a l’occasion de jouer la Mère Courage et ses enfants aux côtés D’Anne Bancroft. L’actrice a aimé Wilder et a parlé de lui au comédien Mel Brooks.
Wilder fait ses débuts sur grand écran avec Bonnie and Clyde (1967) d’Arthur Penn., Il a ensuite joué Leo Bloom dans The producers (1968), avec Zero Mostel, et Willy Wonka dans a fantasy world (1971) et docteur Friederich Frankenstein dans Young Frankenstein (1974).
à la fin des années 1970 et 1980, il est apparu dans quatre films avec Richard Pryor, dans lesquels il était l’un des couples de bandes dessinées interraciales les plus célèbres de l’histoire du cinéma. Ils jouent ensemble dans le Chicago Express (1976), Locos de remate (1981), No me chilles que no te veo (1989) et No me mientas que te creo (1991).,
en 1984, elle a joué dans la comédie au box-office The woman in red aux côtés de Kelly LeBrock avec la bande originale de Stevie Wonder. Plus tôt en 1982, Wilder a joué dans Hanky Panky, où il a rencontré Gilda Radner et l’a épousée en 1984, une relation qui s’est poursuivie jusqu’à la mort de l’actrice (d’un cancer de l’ovaire) en 1989. Sa mort a affecté Wilder, qui a fondé Gilda’s Club en sa mémoire et est devenu avec Karen Boyer l’un des plus grands militants de sensibilisation au cancer de l’ovaire., En 1998, Wilder a publié le livre La Maladie de Gilda, où il explique ses expériences avec sa troisième femme. Un an plus tard, Wilder se retire du monde du cinéma pour se consacrer à des activités humanitaires.
en 2005, Wilder publie ses Mémoires sous le nom Kiss Me Like A Stranger et en 2007 il fait de même avec son premier roman, centré sur la Première Guerre mondiale, sous le titre My French Whore.,
Wilder, atteint de la maladie d’alzheimer, est décédé à son domicile de Stamford, dans le Connecticut, le 29 août 2016, en raison de complications de la maladie, a annoncé sa famille dans un communiqué.