parfois, il doit sembler que les rapports sur les rejets de matières radioactives de la centrale nucléaire japonaise Fukushima Daiichi à la suite du tremblement de terre dévastateur et le tsunami vont de leur façon de confondre les gens. Certains rapports parlent de millisieverts tandis que d’autres parlent de rem ou de becquerels, alors que ce que la plupart des gens veulent vraiment savoir est beaucoup plus simple: puis-je boire du lait? Est-il sûr de rentrer à la maison? Les gens en Californie devraient-ils être inquiets?,
Il y a un certain nombre de raisons à la confusion. En partie, c’est la disparité habituelle entre les unités métriques standard et les unités moins standard favorisées aux États-Unis, ajoutée à la confusion générale des journalistes confrontés à une situation en évolution rapide (par exemple, certains premiers rapports mélangeaient microsieverts avec millisieverts-une différence de dose mille fois)., D’autres sont plus subtiles: la différence entre les unités physiques brutes décrivant le rayonnement émis par une matière radioactive (mesurées en unités telles que curies et becquerels), par rapport aux mesures conçues pour refléter les différentes quantités d’énergie de rayonnement absorbée par une masse de matière (mesurées en rad ou en gris), et celles qui mesurent les dommages biologiques relatifs dans le corps humain (en utilisant rem et sieverts), qui dépend du type de rayonnement. (Rem, rad et gray sont tous utilisés comme le pluriel ainsi que la forme singulière pour ces unités).,
” il ne suffit pas de savoir combien d’énergie est absorbée par votre corps » pour faire des estimations significatives des effets, explique Jacquelyn Yanch, maître de conférences au Département des Sciences et de L’Ingénierie nucléaires du MIT, spécialisé dans les effets biologiques des radiations. « C’est parce que l’énergie qui vient très étroitement ensemble”, comme les particules alpha, est plus difficile à gérer pour le corps que les formes qui viennent relativement éloignées, comme les rayons gamma ou les rayons x, dit-elle.,
étant donné que les rayons X et les rayons gamma sont moins dommageables pour les tissus que les neutrons ou les particules alpha, un facteur de conversion est utilisé pour traduire le rad ou le gris en d’autres unités telles que rem (de L’équivalent de rayonnement Man) ou sieverts, qui sont utilisés pour exprimer l’impact biologique.
donc, quelles que soient les unités que nous utilisons, à quelle hauteur l’exposition doit-elle être avant de produire des effets significatifs? ” Si seulement nous connaissions la réponse », dit Yanch. Nous savons, à l’extrémité supérieure, quels niveaux produisent la maladie immédiate de rayonnement ou la mort, mais plus les doses vont, moins les données sont sûres sur les effets., ” Il y a une très grande variation des niveaux de fond » de rayonnement dans le monde, dit Yanch, mais jusqu’à présent, aucune étude n’a été faite qui corrèle ces différences avec des effets sur la santé, tels que l’incidence du cancer. « Il est très difficile d’obtenir une bonne réponse à l’importance des faibles niveaux de rayonnement”, dit-elle. Mais si ces effets étaient importants, dit-elle, ce serait évident, et « nous ne voyons pas de différences évidentes” en matière de santé, par exemple, dans les régions (telles que certaines parties de la Chine) où le rayonnement de fond naturel est dix fois plus élevé que dans les villes américaines typiques.,
certaines choses sont claires: une dose de rayonnement de 500 millisieverts (mSv) ou plus peut commencer à provoquer certains symptômes d’empoisonnement par rayonnement. Des études sur les personnes exposées aux radiations de L’explosion de la bombe atomique à Hiroshima ont montré que pour celles qui ont reçu une dose corporelle entière de 4 500 mSv, environ 50% sont mortes d’une intoxication aiguë par les radiations. À titre de comparaison, le rayonnement de fond naturel moyen aux États-Unis est de 2,6 mSv. La limite légale pour l’exposition annuelle des travailleurs nucléaires est de 50 mSv, et au Japon, cette limite vient d’être portée à 250 mSv pour les travailleurs d’urgence.,
Les expositions spécifiques les plus élevées signalées jusqu’à présent concernaient deux travailleurs de la centrale de Fukushima qui ont reçu des doses de 170 à 180 mSv le 24 mars — inférieures à la nouvelle norme japonaise, mais suffisantes pour provoquer certains symptômes (les rapports indiquent que les hommes avaient des éruptions cutanées sur les zones exposées à l’eau radioactive).
» Tout ce que nous savons sur le rayonnement suggère que si vous obtenez une certaine dose en même temps, c’est beaucoup plus grave que si vous obtenez la même dose sur une longue période”, dit Yanch., La règle empirique est qu’une dose étalée sur une longue période de temps est environ la moitié moins dommageable que la même dose délivrée en même temps, mais Yanch dit que c’est une estimation prudente, et l’équivalence réelle peut être plus proche d’un dixième de celle d’une dose rapide.,
conversions de base:
1 gray (Gy) = 100 rad
1 rad = 10 milligray (mGy)
1 sievert (Sv) = 1 000 millisieverts (mSv) = 1 000 000 microsieverts (µSv)
1 sievert = 100 rem
1 becquerel (Bq) = 1 compte par seconde (cps)
1 curie = 37,000,000,000 Becquerel = 37 gigabecquerels (GBQ)
pour les rayons X et les rayons gamma, 1 rad = 1 REM = 10 Msv
pour les neutrons, 1 rad = 5 à 20 rem (selon le niveau d’énergie) = 50-200 Msv
pour le rayonnement alpha (hélium-4 noyaux), 1 Rad = 20 rem = 200 Msv