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L’euthanasie, également appelée mise à mort par pitié, consiste à mettre à mort sans douleur des personnes souffrant d’une maladie douloureuse et incurable ou d’un trouble physique invalidant ou à les laisser mourir en refusant un traitement ou en retirant des mesures artificielles de soutien à la vie., Parce qu’il n’y a pas de disposition spécifique pour elle dans la plupart des systèmes juridiques, il est généralement considéré comme un suicide (si elle est effectuée par le patient lui-même) ou un meurtre (si elle est effectuée par un autre). Les médecins peuvent cependant légalement décider de ne pas prolonger la vie en cas de souffrance extrême, et ils peuvent administrer des médicaments pour soulager la douleur même si cela raccourcit la vie du patient. À la fin du 20e siècle, plusieurs pays européens ont prévu dans leur code pénal des dispositions spéciales pour la clémence des peines et la prise en compte des circonstances atténuantes dans les poursuites pour euthanasie.,
L’avis que l’euthanasie est moralement admissible est traçable à Socrate, Platon et les Stoïciens. Il est rejeté dans la croyance chrétienne traditionnelle, principalement parce qu’il est considéré comme contraire à l’interdiction du meurtre dans les Dix Commandements., Le mouvement organisé pour la légalisation de l’euthanasie a commencé en Angleterre en 1935, lorsque C. Killick Millard a fondé la Voluntary Euthanasia legalization Society (plus tard appelée Euthanasia Society). Le projet de loi de la société a été rejeté à la Chambre des Lords en 1936, tout comme une motion sur le même sujet à la Chambre des Lords en 1950. Aux États-Unis, L’Euthanasia Society of America a été fondée en 1938.
Les premiers pays à légaliser l’euthanasie ont été Les Pays-bas en 2001 et la Belgique en 2002., En 1997, L’Oregon est devenu le premier état des États-Unis à dépénaliser le suicide assisté par un médecin; les opposants à la loi controversée ont cependant tenté de la faire annuler. En 2009, la Cour suprême de Corée du Sud a reconnu le « droit de mourir dans la dignité” dans sa décision d’approuver une demande de la famille d’une femme en état de mort cérébrale pour qu’elle soit retirée des systèmes de survie.,
le potentiel de la pratique médicale moderne pour prolonger la vie par des moyens technologiques a suscité la question des voies d’action à la disposition du médecin et de la famille en cas de souffrance physique ou émotionnelle extrême, en particulier si le patient est incapable de choisir., Le fait de ne rien faire passivement pour prolonger la vie ou le retrait des mesures de survie a entraîné des poursuites pénales contre les médecins; d & apos; autre part, les familles de patients comateux et apparemment en phase terminale ont intenté une action en justice contre l & apos; établissement médical pour leur faire cesser l & apos; utilisation d & apos; une aide vitale extraordinaire.