Une Pièce de théâtre, résumant en détail la vie de gangster de John Dillinger. À la fin du film, le père de Dillinger monte sur scène et parle au public de l’enfance de son fils dans L’Indiana, qu’il dit ordinaire et pas très mouvementé, mais concède que son fils avait des ambitions et voulait suivre son propre chemin. Le jeune Dillinger quitta sa ville pour trouver fortune à Indianapolis, mais il ne tarda pas à manquer d’argent., La scène s’estompe dans un restaurant, où John est en rendez-vous et se retrouve humilié par le serveur qui refuse d’accepter un chèque pour le repas; John s’excuse, se heurte à une épicerie à proximité et le vole pour 7,20 cash en espèces. Il fait croire au Commis du magasin qu’il a une arme à la main sous la veste.
John est bientôt arrêté pour ce crime, et il est condamné à la prison. Une fois incarcéré, il devient bon ami avec Specs Green, son compagnon de cellule. Specs est un voleur de banque infâme dont le gang – Marco Minnelli, Doc Madison et Kirk Otto – sont également dans la même prison., John est impressionné par les spécifications, son expérience et son intelligence, et commence à le considérer comme une figure paternelle.
parce que John a une peine beaucoup plus courte, il décide qu’il sera l’aide extérieure du gang quand il sera libéré, dans l’intention de faciliter leur évasion. Dès que John est libre, il tient le box-office dans une salle de cinéma. Avant qu’il ne, il flirte avec la femelle greffier, Helen Rogers, avec le résultat qu’elle refuse de l’identifier dans la ligne de police après le braquage. Au lieu de cela, elle va à un rendez-vous avec John.,
John continue sa frénésie criminelle de vols pour de l’argent pour financer l’évasion du gang de Specs. Quand il en a assez, il met au point un plan pour faire passer en contrebande un baril d’armes à feu au gang sur leur chantier de carrière. Le plan réussit, ils ajoutent John à leur gang, puis commencent une vague de vols dans le Midwest américain.
Specs envoie John chercher de nouvelles cibles car il est le seul à ne pas être reconnu par les témoins de la carrière au moment de l’évasion du gang. John vérifie la Banque de Fiducie du fermier, où il se présente comme un client potentiel pour entrer dans le bureau., Il rapporte au gang que le système de sécurité est trop sophistiqué pour qu’ils puissent le contourner.
Specs veut toujours frapper la banque, et se fatiguant de L’ego de John et du bonheur déclencheur, il décide d’obtenir de l’aide de l’extérieur du gang. John suggère une autre façon d’entrer dans la banque – avec des bombes à gaz. John convainc le reste de la bande de son chemin, et ils ont réussi à voler la banque. De retour à la planque, John exige la double part habituelle du butin du chef. Après que John est capturé mais s’échappe de prison, il tue Specs et prend sa place en tant que chef du gang., À court d’argent, ils décident de voler un train postal. Dans le processus, membre du gang Kirk Otto est tué.
Le gang se sépare pendant quelques semaines pour faire profil bas, et John et Helen font une grande virée shopping. Ils rencontrent le reste de la bande dans une cabane appartenant aux parents de substitution de Kirk. Ils y restent un moment, mais lorsque le couple âgé appelle la police, Dillinger les tue. Plus tard, ils se rendent compte que la police se rapproche d’eux, alors ils prévoient de se diriger vers les États occidentaux et de continuer à voler des banques., Avant de partir, Dillinger et sa petite amie passent une soirée au cinéma Biograph à Chicago. En sortant du théâtre, Dillinger voit la police venir après lui. Dans une fusillade, il est tué dans une ruelle, son seul argent est de 7,20 $ – le même que celui qu’il a pris lors de son premier vol.