alors que des milliers d’alpinistes ont réussi à escalader le mont Everest, le point culminant de la Terre, seules deux personnes sont descendues au point le plus profond de la planète, Le Challenger,
située dans le Pacifique occidental à l’est des Philippines et à une moyenne d’environ 200 kilomètres à l’est des Îles Mariannes, La Fosse des Mariannes est une cicatrice en forme de croissant dans la croûte terrestre qui mesure plus de 1 500 kilomètres (2 550 kilomètres) de long et 43 kilomètres (69 kilomètres) de large en moyenne. La distance entre la surface de l’océan et le point le plus profond de la tranchée—le Challenger Deep, qui se trouve à environ 200 miles (322 kilomètres) au sud—ouest du territoire américain de Guam-est de près de 7 miles (11 kilomètres)., Si le mont Everest était tombé dans la fosse des Mariannes, son sommet serait toujours à plus d’un mile (1,6 kilomètres) sous l’eau.
La Fosse des Mariannes fait partie d’un réseau mondial de creux profonds qui traversent le fond de l’océan. Ils se forment lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision. Au point de collision, l’une des plaques plonge sous l’autre dans le manteau terrestre, créant une tranchée océanique.
les profondeurs de la fosse des Mariannes ont été creusées pour la première fois en 1875 par le navire britannique H. M. S. Challenger dans le cadre de la première croisière océanographique mondiale., Les scientifiques de Challenger ont enregistré une profondeur de 4 475 brasses (environ cinq miles, ou huit kilomètres) à l’aide d’une corde de sondage lestée. En 1951, le navire britannique H. M. S. Challenger II est retourné sur place avec un échosondeur et a mesuré une profondeur de près de 7 milles (11 kilomètres).
la majorité de la fosse des Mariannes est maintenant une zone protégée des États-Unis dans le cadre du Marianas Trench Marine National Monument, créé par le président George W. Bush en 2009. Les permis de recherche dans le monument, y compris dans le Sirena Deep, ont été obtenus du service américain de la pêche et de la faune., Les permis de recherche dans le Challenger Deep ont été obtenus des États fédérés de Micronésie.
plongée historique
en raison de son extrême profondeur, la fosse des Mariannes est plongée dans l’obscurité perpétuelle et la température est à quelques degrés au-dessus du point de congélation. La pression de l’eau au fond de la tranchée est de huit tonnes par pouce carré—soit environ mille fois la pression atmosphérique standard au niveau de la mer. La pression augmente avec la profondeur.
la première et unique fois que les humains sont descendus dans le Challenger Deep, c’était il y a plus de 50 ans., En 1960, Jacques Piccard et le lieutenant de vaisseau Don Walsh atteignent cet objectif dans un submersible de la marine américaine, un bathyscaphe appelé le Trieste. Après une descente de cinq heures, le couple n’a passé que 20 minutes au fond et n’a pu prendre de photos en raison de nuages de limon agités par leur passage.
Jusqu’à la plongée historique de Piccard et Walsh, les scientifiques avaient débattu de la question de savoir si la vie pouvait exister sous une pression aussi extrême., Mais au fond, le projecteur du Trieste illuminait une créature que Piccard pensait être un poisson plat, un moment que Piccard décrira plus tard avec enthousiasme dans un livre sur son voyage.
« Voici, en un instant, la réponse que les biologistes demandaient depuis des décennies”, a écrit Piccard. « La vie pourrait exister dans les plus grandes profondeurs de l’océan? Il pourrait! »
WAITING IN the DEEP
alors que L’expédition de Trieste a laissé planer le doute que la vie puisse exister dans la fosse des Mariannes, les scientifiques en savent encore très peu sur les types d’organismes qui y résident., En fait, certains se demandent si le poisson de Piccard était en fait une forme de concombre de mer. On pense que la pression est si grande que le calcium ne peut exister qu’en solution, de sorte que les os des vertébrés se dissolvent littéralement. Pas d’os, pas de poisson. Mais la nature a également prouvé que les scientifiques avaient tort à plusieurs reprises dans le passé avec sa remarquable capacité d’adaptation. Ainsi sont là poissons de profondeur? Personne ne le sait, et c’est tout l’intérêt du projet DEEPSEA CHALLENGE, de trouver des réponses à ces questions fondamentales.,
ces dernières années, les dragues des grands fonds et les sous-marins sans équipage ont aperçu des organismes exotiques tels que des amphipodes ressemblant à des crevettes et d’étranges animaux translucides appelés holothuries. Mais les scientifiques disent qu’il y a beaucoup de nouvelles espèces en attente de découverte et de nombreuses questions sans réponse sur la façon dont les animaux peuvent survivre dans ces conditions extrêmes. Les scientifiques s’intéressent particulièrement aux micro-organismes vivant dans les tranchées, ce qui, selon eux, pourrait conduire à des percées en biomédecine et en biotechnologie.
les habitants microscopiques de la fosse des Mariannes pourraient même éclairer l’émergence de la vie sur Terre., Certains chercheurs, tels que Patricia Fryer et alat University of Hawaii, ont émis l’hypothèse que les volcans de boue serpentine situés près des tranchées océaniques pourraient avoir fourni les bonnes conditions pour les premières formes de vie de notre planète. De plus, l’étude des roches des tranchées océaniques pourrait conduire à une meilleure compréhension des tremblements de terre qui créent les tsunamis puissants et dévastateurs observés autour de la bordure du Pacifique, disent les géologues.
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Galerie de photos: U. S. Marine Protected Areas