Après avoir atterri dans les plaines arides de nulle part, un poulet extraterrestre aux yeux morts s’infiltre dans une ferme. La femme du fermier, Muriel, sort au poulailler, où l’étranger a étranglé tous leurs oiseaux et a pondu ses propres œufs avec des taches rouge feu. Inconsciente, elle les ramasse pour son mari, Eustace, qui lèche ses côtelettes avidement et les tue.
en quelques instants, il se transforme en un hybride grotesque mi-homme, mi-poulet., Des plumes éclatent de son corps, à la manière D’un extraterrestre, et de son nez émerge un bec aux dents sauvages et dentelées. Cette monstruosité se tourne vers sa pauvre femme, ses yeux rouges scintillant d’une faim enragée. Pourtant, juste avant Qu’Eustace puisse transformer Muriel en un extraterrestre démoniaque comme lui, leur petit chien rose fait irruption et l’explose avec un pistolet laser. La créature vaporisée et le poulet envoyé emballage, le chien apporte Muriel sa chaise berçante, où les deux partagent leur sieste de l’après-midi.,
quiconque était enfant dans les années 90 reconnaîtra l’intrigue de The Chicken From Outer Space, un court métrage qui est devenu L’épisode pilote de Courage the Cowardly Dog, l’une des séries pour enfants les plus aventureuses et les plus dérangeantes jamais produites.
le court métrage a été écrit et réalisé par John R. Dilworth, animateur et diplômé de la School of Visual Arts de New York. Le studio de Dilworth, Stretch Films, avait obtenu une reconnaissance internationale pour son court métrage de 1995, The Dirdy Birdy, une histoire d’amour rauque entre un oiseau jaune qui agite les fesses et un chat bleu distant., Mais L’animation dessinée à la main qui a servi à faire Birdy était longue et coûteuse, donc, comme Dilworth l’a rappelé récemment de son home studio, il était « fauché” après l’avoir produit.
heureusement, les acclamations pour Dirdy Birdy ont été assez fortes pour que le cinéaste rencontre plus tard cette année-là le président de Hanna-Barbera Cartoons, Fred Seibert. Dilworth a présenté les storyboards de sa dernière idée – une courte animation mettant en vedette un poulet extraterrestre, un couple âgé et leur chien rose aux yeux écarquillés-et Seibert a offert de le financer., Le 13 février 1996, the Chicken From Outer Space a été nominé pour L’Oscar du meilleur court métrage d’animation; cinq jours plus tard, il a été diffusé pour la première fois sur Cartoon Network dans le cadre de « What a Cartoon!” série.
dans ce que Dilworth appelle « l’avant-guerre” entre la nomination de Chicken et les Oscars un mois plus tard, il s’est envolé pour Los Angeles avec une idée de long métrage et une tenue accrocheuse à assortir., « Pendant une semaine, j’ai porté une combinaison spatiale avec des bottes argentées — l’ensemble fonctionne — et je ne l’ai jamais enlevé”, dit-il. Son long métrage n « a jamais été réalisé et Chicken a finalement perdu l » Oscar au profit d « un court métrage de Wallace et Gromit, mais Dilworth a attiré l « attention d » un cadre de Cartoon Network nommé Linda Simensky, qui a décidé de prendre Courage le chien lâche à son réseau comme une nouvelle série potentielle. Trois ans plus tard, le 12 novembre 1999, le spectacle a finalement fait ses débuts.
À l’époque, l’âge d’or du Cartoon Network est en pleine force., Le réseau avait récemment lancé plusieurs émissions très populaires de Hanna-Barbera — Dexter’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Powerpuff Girls (1998) — dont l’esthétique pop spastique et la verve comique préadolescente avaient insufflé une nouvelle vie à l’animation pour enfants. Mais à partir du moment où le titre générique de Courage le Chien Lâche sur les ondes, il était clair que le spectacle était un chien d’une couleur différente. Terrifiant et drôle, pastel-coloré et tout à fait sombre dans la même mesure, Courage était la première série de comédie d’horreur de science-fiction du réseau.,
ce premier épisode après le pilote, « une nuit au Katz Motel/Cajun Granny Stew”, est aussi obsédant que les dessins animés. Dans le premier segment, Muriel (exprimée par Thea White) et Eustace (le regretté Lionel Wilson) sont pris dans un orage alors qu’ils sont coincés sur ce qu’Eustace saisit est « des vacances minables”, à la terreur du Courage (Marty Grabstein).
dans leurs vêtements pudiques et tabassés, Muriel et Eustace sont des Américains immédiatement reconnaissables: grand-mère, grand-père et leur petit chien nerveux., Muriel est nourricière, protectrice, et peut — être un peu naïve-l’incarnation d’une force aimante. (Selon Dilworth, les « cheveux blancs, sa lumière, sa façon de parler” de Muriel sont tous basés sur une vraie femme écossaise. « Ma joie était pendant la production, Je téléphonais à Edimbourg et j’avais ma conversation régulière avec elle et j’écrivais simplement toutes les choses incroyables qu’elle disait”, se souvient-il.) Eustace est son opposé, auto-orienté et aigre, avec un ricanement de droit blasé collé sous son chapeau., Alors que Dilworth souligne que le personnage n’a jamais été conçu comme un reflet direct d’une personne ou d’une affiliation politique spécifique, il admet Qu’Eustace semble maintenant une incarnation « prémonitoire” des attitudes très populaires aujourd’hui. Sa casquette est brune dans ce premier épisode, mais en 2019, elle serait probablement rouge.
ils s’arrêtent dans un motel désert dirigé par un chat bipède au parler doux nommé Katz, qui exige que Courage soit emmené à l’extérieur., Eustache oblige, attachant sadiquement le chien avant de sauter dans le lit sans un mot à Muriel. À peine est-il endormi que Katz offre un » dîner « à ses” amours », quatre araignées géantes, baveuses et mangeuses de gens. Une araignée sort du robinet pendant que Muriel exécute un bain; une autre pince Eustace pour la toile familiale. Ce n’est qu’après que Courage a cassé sa laisse et joué à un jeu vicieux de racquetball avec Katz — qui se termine par Katz écrasé de manière décisive sous une porte — que les humains sont sauvés. Tout au long du cauchemar, Eustace ronfle rêveusement.,
pour les jeunes spectateurs habitués à la simplicité étincelante de Blossom, Bubbles et Buttercup, ces images offraient à la fois crainte et terreur. Dilworth a exposé plusieurs de ses fascinations de toute sa vie-ce qu’il appelle son « cosmos” — dans l’épisode: des allusions à Salvador Dalí et Tex Avery; des gens qui se comportent comme des animaux; des animaux qui se comportent comme des gens; une fusion ludique de photographies, d’animations, de musique et de texte; et de profondes expressions d’affection et, »Comme Scooby-Doo, un autre chien de dessin animé facilement effrayant, Courage était un substitut gagnant pour ceux dont les phobies étaient presque aussi puissantes que leur loyauté. Apparemment, il y avait beaucoup de gens: quand « une nuit au Katz Motel/Cajun Granny Stew” a été diffusé pour la première fois, il a donné Courage les meilleures cotes de première série de L’histoire de Cartoon Network jusqu’à ce point.
soudainement, Dilworth était responsable de la co-écriture et de la réalisation de chaque épisode d’une série à succès réalisée par une équipe de près de 100 personnes. Il a rapidement atterri sur une” formule » pour faire le spectacle: il accepterait 70% de la qualité du spectacle., « Et cela a fonctionné!” dit-il joyeusement.
entre 1999 et 2002, le personnel Courage a suivi cette recette pour créer certaines des images les plus intenses jamais vues à la télévision animée. Dans un épisode historique, le fantôme du Roi Ramsès rains sévit nulle part, y compris une chanson grinçante sur « L’homme en gaze” qui est depuis devenu célèbre mème. Muriel et Eustace étaient hantés par des mer-people mangeurs de chair, des vendeurs de flans hypnotisants et leurs propres ombres., Le spectacle a même exploré le danger de la honte dans les relations queer dans le double-longueur, épisode de quatrième saison « The Mask,” dans lequel une femme est bannie de la maison de son meilleur ami aimant par un gangster masculin abusif et décide de prendre sa rage sur le Courage. Une telle audace n’était possible, dit Dilworth, que parce que » nous avons pu livrer tous nos 104 courts métrages à temps, dans les limites du budget et avec très peu de soucis pour le réseau.”
malgré son succès créatif, le mélange d’horreur corporelle et de comédie Chaplinesque de la série s’est finalement avéré trop niche. En 2002, Cartoon Network a choisi de ne pas renouveler Courage après son contrat de quatre saisons. Dilworth refuse d « offrir une hypothèse pour pourquoi, rire, » est-ce que je ressemble à un cadre de dessin animé TV? »Pourtant, il reconnaît que le spectacle a toujours eu un attrait excentrique: « nous ne correspondons pas à l’établissement. Ed, Edd et Eddy sont allés à cinq saisons. D’autres dessins animés vont beaucoup plus longtemps. Regarder Les Simpsons. Regarder Bob l’éponge., »
deux décennies plus tard, l’idée d’une série pour enfants sans peur de jeter la mythologie, l’anthropomorphisme, le collage, le surréalisme et le vaudeville dans un grand ragoût rose effrayant et délicieux étonne toujours. Qu’une telle émission ait duré quatre ans sur une chaîne alors connue pour ses dessins animés daffy semble maintenant comme un miracle mineur. Bien que Courage ait lancé une série d’animation mature et sombre sur le réseau — des courts métrages néo-gothiques Evil Con Carne à la construction du monde adulte de Samurai Jack-ces séries ont également été annulées avant leur heure., Fait révélateur, dans les années 15 depuis que Courage est sorti de l’antenne, Cartoon Network n’a pas repris un autre dessin animé d’horreur.
pourtant, l’animateur espère que la foudre frappera à nouveau pour son chien lâche. Dilworth dit que Stretch Films, qui a récemment produit Goose in High Heels de 2017 et le prochain Howl If You Love Me, est actuellement en développement avec Cartoon Network sur une préquelle à Courage., Alors qu’il dit qu’il a juré de garder le secret sur la question, il est « très, très excité” de travailler avec des collaborateurs de longue date comme sa sœur, Michelle « Belley” Dilworth, co-scénariste–animateur William Hohauser, et les compositeurs Jody Gray et Andy Ezrin, qui ont tous contribué à la série originale.
Mais, Dilworth met en garde, il ne se fait aucune illusion sur ses chances après plusieurs tentatives précédentes de redémarrage ont été mis au rebut. « J’ai déjà été mariée sur l’autel quatre fois avec d’autres studios. Comme vous le savez, dans le showbiz, tout peut arriver”, dit-il., Si un prequel se concrétise, Dilworth dit qu « il a l” intention de permettre à ses personnages et à ses thèmes de » se projeter plus loin dans le futur » que même Courage the Cowardly Dog pourrait. « Si vous pensez Qu’Eustace était un signe avant-coureur des choses à venir, Que pouvons-nous Explorer aujourd’hui pour demain?”