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mais plus étonnant est ceci: ces géants étranges se classent parmi les grandes réussites de la Terre, parcourant la planète pendant 140 millions d’années., Des spécimens fossiles de ces herbivores éteints ont été trouvés sur tous les continents. Voici une introduction à quelques espèces prodigieuses, y compris plusieurs des plus grands animaux à jamais marcher sur la planète.
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Apatosaurus
Apatosaurus est peut-être l’une des espèces de sauropodes les plus connues, mais il est tout aussi probable que vous ayez entendu parler de ce géant du Jurassique supérieur sous un autre nom: Brontosaurus.
Pourquoi ces deux noms?, Lors de l’examen des fossiles de sauropodes à la fin du 19e siècle, le paléontologue de Yale O. C. Marsh a utilisé deux termes différents pour décrire ce qu’il croyait être les restes de deux sauropodes différents. Des années plus tard, il a été découvert que les deux fossiles appartenaient à la même espèce. Le nom Apatosaurus était apparu dans les publications scientifiques en premier, il est donc devenu la désignation officielle—bien que Brontosaurus ait réussi à rester, aussi.
dans la vie, cet animal gargantuesque pesait environ 26 tonnes (24 000 kg) et mesurait environ 76 pieds (21 m) de long—et il maintenait son volume ahurissant sur un régime de plantes seules., Comme les autres sauropodes, Apatosaurus avait une tête assez petite-et un petit cerveau, aussi. (En règle générale, la taille relative du cerveau est liée à l’alimentation, et les mangeurs de plantes se débrouillent avec des cerveaux plus petits que les mangeurs de viande: après tout, leur nourriture n’essaie pas de s’échapper!) Un cerveau adulte d’Apatosaurus pesait 4 onces (125 g), alors qu’un cerveau humain adulte fait pencher la balance à 48 onces (1 400 g).
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Dipolodocus
Les cerveaux ne sont pas les seuls petits sauropodes., Comparées à leurs grands propriétaires, les dents fossiles de sauropodes peuvent sembler chétives—y compris celles de Diplodocus. Cet herbivore de 13 tonnes (12 000 kg) utilisait vraisemblablement ses dents en forme de crayon pour pincer ou dénuder les feuilles ou les aiguilles des arbres.
Cette espèce de sauropode a également une histoire particulièrement longue au Musée. Un fossile de Diplodocus a été le premier fossile de dinosaure jamais fouillé par les paléontologues du musée, en 1897, à Como Bluff, Wyoming., Un fémur de ce spécimen est actuellement visible dans les sauropodes du musée à l’exposition du musée dans le centre D’Orientation Wallach, en face d’un autre sauropode notable, le titanosaure.
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Brachiosaurus
Les longs cous étaient la clé du gigantisme des sauropodes. La position des cous de sauropodes continue d’être débattue par les scientifiques., Dans certaines reconstructions’ les cous des animaux sont droits comme des girafes; dans d’autres, ils sont horizontaux. De nombreux experts pensent que la pose du cou peut avoir varié selon les espèces. De telles différences ont du sens, car elles reflètent les divers habitats, avec des plantes de différentes hauteurs, que les sauropodes occupaient.
avec ses longues pattes antérieures, Brachiosaurus gardait probablement son cou en position verticale alors qu’il se nourrissait de grands arbres. Mais son cou était assez souple pour se déplacer dans un large arc-bien que très lentement!- donner à l’animal l’accès à beaucoup de nourriture.,
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Camarasaurus
ce sauropode de taille moyenne vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord il y a environ 155 millions d’années. Les cavités et les creux dans les fossiles de sa vertèbre du cou étaient si frappants pour les scientifiques qu « ils ont nommé l » animal Camarasaurus, qui signifie » reptile chambré. »Ces creux contenaient probablement des sacs remplis d’air, allégeant le cou des sauropodes de plus de 50%-rendant possible la tenue et le déplacement de ces longs cous.,
dans les années 1990, un squelette presque complet d’un Camarasaurus a été découvert à la carrière Howe dans le Wyoming, près d’un site de fouilles de 1934 où une expédition de L’American Museum of Natural History a découvert environ 4 000 fossiles de dinosaures. La carrière Howe reste l’un des sites fossilifères les plus denses au monde pour les os de sauropodes. (Pour aller dans les coulisses avec des paléontologues sur un projet en cours pour identifier des spécimens de la carrière Howe 1934 creuser, Rejoignez le groupe Dino détectives du musée sur Facebook.,)
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Patagotitan
beaucoup des plus grands sauropodes sont membres d’un groupe appelé titanosaures. À 122 pieds (37 m) de long et pesant environ 70 tonnes—ou l’équivalent de 10 éléphants D’Afrique—L’espèce de sauropode Patagotitan mayorum est l’un des plus grands dinosaures jamais découverts., L’espèce est si nouvelle que lorsque le titanosaure a été exposé pour la première fois au musée en 2016, il n’avait pas reçu son nom scientifique—l’exposition a donc été nommée pour le groupe gargantuesque à la place.
Patagotitan mayorum a vécu au Crétacé supérieur dans ce qui est aujourd’hui la région Argentine de Patagonie, où certains des plus grands titanosaures ont été trouvés. Le squelette du musée est un moulage – les vrais fossiles seraient beaucoup trop lourds à monter pour être exposés— qui comprend des répliques exactes de 84 OS patagotitan mayorum ainsi que d’autres qui ont été modélisés sur des parents proches.,
quelle était la taille de ces sauropodes? Si grand que les adultes n’avaient probablement rien à craindre même des plus grands carnivores. Les animaux morts étaient une histoire différente – le site où le titanosaure du musée a été trouvé a également livré 80 dents d’un grand mangeur de viande à deux pattes.