Il était exactement il y a 70 ans, le soir de Nov., 27, 1945, que Richard James a présenté un nouveau produit au grand magasin Gimbels à Philadelphie. C’était le Slinky, et c’était un succès: il a vendu les 400 qu’il avait, à 1 each chacun, en 90 minutes. À la fin de la saison des fêtes de 1945, 22 000 Slinkys avaient été vendus.
Ce fut le moment charnière dans l’histoire d’un jouet qui, comme James le dira plus tard à un journaliste, « les gens de jouet ne voulaient aucune partie de. »
Le Slinky a été inventé des années plus tôt, en 1943, lorsque James était ingénieur en mécanique dans un chantier naval de Philadelphie., Comme la liste des 100 plus grands jouets de tous les temps de TIME l’a expliqué plus tard, le jouet « était le sous-produit involontaire d’une nouvelle gamme de ressorts sensibles qui aideraient à maintenir l’équipement fragile stable sur les navires. Après avoir frappé l’un de ses ressorts nouvellement créés d’une étagère, James a regardé comme il « marchait » vers le bas de son endroit au lieu de tomber au sol. »Après cette découverte accidentelle, James a développé l’idée tout au long des deux années suivantes.
L’original Moulante était de 2,5 en. grand avec 75 pi. de fil d’acier à haute teneur en carbone disposé dans 98 bobines., James a déposé un brevet pour le jouet le même mois de sa première démonstration, et il a été approuvé en janvier 1947. Malgré les réticences initiales des détaillants, le Slinky a rapidement trouvé son marché et James a quitté son emploi pour consacrer tout son temps au projet.
pourtant, le Slinky n’était pas une opération d’un seul homme.,
C’est la femme de Richard James, Betty James, qui, en 1944, a trouvé le nom du jouet en parcourant le dictionnaire, Le choisissant « parce qu’elle pensait qu’il décrivait le mieux le mouvement sinueux et gracieux et le son doux de la bobine métallique en expansion et en contraction que son mari, Richard, avait façonnée”, selon le New York Times. Betty James était également responsable du jingle du jouet, comme le note la notice nécrologique de TIME: « Qu’est-ce qui descend seul ou par deux/ et fait un son de slinkity?/ Une source, une source, une chose merveilleuse / Ev’ryone sait que c’est Slinky!, » »
Après que Richard James ait quitté sa famille en 1960 pour s’installer en Bolivie pour rejoindre une secte religieuse, sa femme a repris le poste de PDG et a redynamisé l’entreprise, dont il s’était profondément endetté. Elle a continué à diriger l’entreprise jusqu’en 1998, lorsqu’elle l’a vendue à Poof Products.
toutes ces décennies plus tard, la popularité du jouet a persisté, entraînant des ventes de plus de 300 millions de Slinkys. Il a été intronisé au National Toy Hall of Fame et fait partie de la collection D’Architecture et de Design du MoMA.
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