Paul M. Sutter est astrophysicien à SUNY Stony Brook et au Flatiron Institute, animateur de Ask a Spaceman et Space Radio, et auteur de How To Die in Space.
un certain nombre de cultures anciennes croyaient que la Terre était plate parce que, tout simplement, ils ne savaient pas mieux. Mais aujourd’hui, il reste des gens qui croient encore que la Terre est plate, malgré des siècles de preuves prouvant le contraire.
alors, pourquoi les gens croient cela, et vaut-il même la peine d’entrer dans un débat sur?,
étonnamment, bien qu’il y ait des montagnes de preuves, la discussion autour de l’idée d’une « terre plate » n’a rien du tout à voir avec des preuves.
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en Regardant autour
Pour dire les choses crûment, nous en savons plus sur la courbure de la Terre que presque n’importe quel autre sujet dans le domaine de la science physique. Il y a tellement d’expériences, d’observations et de démonstrations qui ont, maintes et maintes fois, révélé la courbe de la Terre.
Et tout commence avec l’horizon.,
à mesure que les objets se retirent de vous, ils commencent à paraître plus petits et disparaissent lentement d’une manière très unique: d’abord leurs fonds deviennent cachés, puis leurs sommets. Si vous avez déjà regardé un navire à l’horizon, vous l’avez vu par vous-même. De même, de très loin, les sommets des objets hauts, comme les montagnes, sont visibles bien avant leurs bases.
l’atmosphère terrestre est capable de jouer de drôles de tours à nos yeux, avec différentes couches d’air pliant la lumière dans des directions intéressantes., Ce phénomène, un effet secondaire de la courbure de la Terre, n’est pas une garantie sûre de la courbe de notre planète, mais c’est un début.
Mais, même si vous ne pouvez pas regarder à l’horizon pour preuve, vous pouvez consulter.
différentes étoiles sont visibles de différentes parties de la Terre, de deux manières très particulières. Premièrement, il y a la division entre les hémisphères nord et sud. Ainsi, vous pouvez voir Polaris, l’étoile presque directement au-dessus du pôle géographique nord de la terre assez facilement dans les latitudes septentrionales.,
Mais, alors que vous voyagez vers le Sud, en approchant de l’Équateur, Polaris s’enfonce de plus en plus bas vers l’horizon. Une fois que vous avez franchi cette frontière, vous ne pouvez pas la voir du tout — elle est bloquée par la courbe de la terre dans cette direction.
de même, alors que vous voyagez vers le sud, de nouvelles constellations attendent votre regard ravi; celles qui seraient complètement obscurcies par la courbe de la terre si vous restiez au nord.
Il y a un autre truc que vous pouvez jouer, aussi. Si vous vivez dans une zone particulièrement plate, vous pourrez voir des étoiles jusqu’à l’horizon, mais pas plus loin (car la Terre est sur votre chemin)., Mais si vous montez, disons au sommet d’une montagne, vous obtenez un meilleur point de vue et pouvez voir des étoiles plus bas que lorsque vous le pouviez auparavant.
en fait, le calife abbasside du IXe siècle al-Ma-mun a envoyé une expédition pour faire exactement cela, et a utilisé ces observations pour mesurer la circonférence de la Terre.
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cercles partout
vous pourriez ne pas être en mesure de monter une telle enquête scientifique à votre sommet de montagne le plus proche., Mais il y a quelque chose que vous pouvez faire pour assister à la courbure de la terre dans le confort de votre propre arrière-cour, il vous suffit d’avoir de la chance.
pendant une éclipse lunaire, la terre passe entre le soleil et la Lune, permettant à la Terre de projeter son ombre sur la Lune. Cette ombre est toujours, toujours, toujours un cercle, peu importe où vous êtes sur la planète, peu importe le moment de l’éclipse. Toujours..
la seule façon de toujours projeter une ombre circulaire est si la chose projetant l’ombre — dans ce cas, la Terre — est un globe. C’est juste une question de géométrie.,
et c’est sans parler des innombrables photos prises de la Terre par des satellites en orbite et des témoignages d’astronautes provenant de dizaines de pays différents, de programmes spatiaux et d’organisations privées.
notre terre incurvée s’aligne également parfaitement avec toute la physique.. De plus, toutes les autres planètes jamais découvertes apparaissent également rondes, car c’est ainsi que la gravité aime les choses.
Si vous utilisez la gravité pour, par exemple, faire confiance à votre GPS pour vous donner des positions précises et calculer des trajectoires, alors cette même force formera un matériau de la taille de la Terre en boule.,
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argumenter à partir de preuves
cependant, je ne pense pas que cette discussion porte vraiment sur les preuves réelles ou le processus scientifique.
Les gens qui croient que la Terre est plate n’arrivent pas à cette conclusion à partir des mêmes types d’observations. Ils croient plutôt que nous sommes induits en erreur et mentés, que les scientifiques (y compris moi) veulent que vous croyiez que la Terre est ronde, malgré sa planéité.,
Donc la question n’est pas « pourquoi les gens croient en une Terre plate », mais plutôt « pourquoi les gens croient à un complot? »Et la réponse est la même raison, il est toujours: un manque de confiance.
beaucoup de gens ne font pas confiance à la société qui les entoure, notamment les représentants de cette société. Cette confiance tombe souvent encore plus loin quand il s’agit de représentants de l’élite de cette société, qui comprend des représentants du gouvernement, des membres du monde universitaire et des scientifiques comme moi.
en affirmant que la Terre est plate, les gens expriment vraiment une profonde méfiance envers les scientifiques et la science elle-même.,
donc, si vous vous trouvez à parler à un terrien plat, ignorez les preuves et les arguments, et demandez-vous comment vous pouvez construire la confiance.
En savoir plus en écoutant l’épisode « Comment savons-nous que la Terre est courbée? »sur la demande d’Un Astronaute podcast, disponible sur iTunes et sur le Web: http://www.askaspaceman.com. Merci à Asher F. pour les questions qui ont mené à cette pièce! Demandez à votre propre question sur Twitter en utilisant #AskASpaceman ou par suite de Paul @PaulMattSutter et facebook.com/PaulMattSutter.