Cilium, pluriel cilia, filament de cils courts qui est nombreux sur les cellules tissulaires de la plupart des animaux et fournit les moyens de locomotion des protozoaires du phylum Ciliophora. Les cils peuvent être fusionnés en courtes rangées transversales pour former des membranelles ou en touffes pour former des cirri., Capables de battre à l’unisson, les cils déplacent les ovules de mammifères à travers les oviductes, génèrent des courants d’eau pour transporter la nourriture et l’oxygène au-delà des branchies des palourdes, transportent la nourriture dans les systèmes digestifs des escargots, font circuler le liquide céphalo-rachidien des animaux et nettoient les débris des systèmes respiratoires des mammifères. Sous forme modifiée, les cils déclenchent la décharge de dispositifs urticants chez les méduses et donnent naissance aux bâtonnets sensibles à la lumière de la rétine des mammifères et aux unités de détection des odeurs des neurones olfactifs.,
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un cil, comme un flagelle, est composé d’un noyau central (l’axonème), qui contient deux microtubules centraux entourés d’un anneau externe de neuf paires de microtubules., L’anneau externe des microtubules est entouré d’une membrane continue avec la membrane cellulaire; l’excroissance ciliaire est contrôlée par le corps basal situé juste à l’intérieur de la surface cellulaire à la base du cil. Sous la surface de certaines cellules, il existe un réseau de radicelles fibreuses ou de faisceaux microtubulaires qui peuvent soutenir l’épithélium ou coordonner les battements ciliaires.