Une chanson à trois accords est une chanson dont la musique est construite autour de trois accords qui sont joués dans une certaine séquence. Un type commun de chanson à trois accords est le simple blues de douze mesures utilisé dans le blues et le rock and roll.
IV-V-I de la progression dans C 
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Typiquement, les trois accords utilisés sont les accords sur la tonique, sous-dominante, et dominante (échelle de degrés I, IV et V): dans la clé de C, celles-ci seraient le C, F et G des accords., Parfois, l’accord V7 est utilisé à la place de V, pour une plus grande tension.
Les accords I (tonique), IV (sous-dominant) et V (dominante) (triades primaires) englobent ensemble les sept tons de la gamme majeure de la tonique. Ces trois accords sont un moyen simple de couvrir de nombreuses mélodies sans l’utilisation de notes de passage.
Il y a des dizaines de milliers de chansons écrites avec des accords I, IV et V. Presque toutes les chansons country, blues et rock and roll sont des chansons à trois accords. Un grand nombre de chansons pop sont aussi des chansons d’accords I, IV et V., L’ordre de la progression d’accords peut être varié; les variations populaires de progression d’accords utilisant les accords I, IV et V d’une échelle sont:
- V – I – IV
- I – V – IV – V
- V – IV – I
outre la progression d’accords I, IV et V, d’autres progressions à 3 accords largement utilisées sont:
- I-vi – V
- I – ii – V
Au milieu des années 1960, deux des groupes les plus populaires, Les Beach Boys et les Beatles, ont commencé à sortir des chansons qui étendaient la portée du rock and roll au – delà des chansons à trois accords., Même leurs premiers succès, tels que « The Warmth of the Sun », ou « She Loves You », comportaient des progressions d’accords un peu plus complexes. Cela a conduit à un mouvement loin de la base country et blues de la musique rock and roll, vers ce que l’on appellerait simplement la musique rock, et a finalement abouti au développement du rock progressif et de ses nombreux dérivés., Cependant, la popularité de la chanson à trois accords est toujours restée, en particulier dans le punk rock, où les Ramones ont été les pionniers de l’approche des accords à trois barres sur leur premier album Ramones, bien que sur cet album il y avait des chansons avec cinq, six ou sept accords.