Chandra X-ray Observatory, U. S. satellite, l’un des « grands observatoires” satellites de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui est conçu pour faire des images à haute résolution de sources de rayons X célestes. En service depuis 1999, il est nommé en l’honneur de Subrahmanyan Chandrasekhar, un pionnier du domaine de l’évolution stellaire.,
NASA/CXC/SAO
Chandra a été précédé par deux satellites à rayons X, L’Observatoire américain Einstein (1978-81) et la multinationale Röntgensatellit (1990-99), qui ont produit des relevés dans tout le ciel de sources émettant aux longueurs d’onde des rayons X., Chandra (à l’origine connu sous le nom de Advanced X-Ray Astrophysics Facility) a été conçu pour étudier les sources individuelles en détail. Après le déploiement de la navette spatiale Columbia le 23 juillet 1999, un étage de fusée solide a propulsé l’observatoire sur une orbite hautement elliptique avec un apogée, ou la position la plus éloignée de la Terre, de 140 000 km (87 000 miles) et un périgée, ou la position la plus proche de la Terre, de 10 000 km (6 200 miles) afin de rester au-dessus de la pire interférence par le rayonnement terrestre et de fournir de longues périodes d’étude ininterrompue de presque n’importe quelle partie du ciel.,
En effet, Chandra est à l’astronomie des rayons X ce que le télescope spatial Hubble est à l’astronomie optique. Il focalise les rayons X à l’aide de quatre paires de miroirs imbriqués en iridium, avec une ouverture de 1,2 mètre (4 pieds) et une distance focale de 10 mètres (33 pieds), et est capable d’une résolution spatiale sans précédent. Un réseau de transmission peut être inséré dans le chemin optique avant la caméra pour créer un spectre haute résolution dans la plage d’énergie de 0.,07-10 keV (Kiloélectron volts, ou mille électron volts) pour étudier les caractéristiques des sources dans cette plage et mesurer les températures, les densités et la composition des nuages de plasma lumineux qui envahissent l’espace.
en tant qu’installation « à haute énergie”, Chandra a pour objectif principal les trous noirs, les restes de supernova, les galaxies en étoile et la panoplie d’objets exotiques aux confins de l’univers., Une grande partie de la luminosité d’une galaxie starburst est produite en dehors de la région du noyau, et Chandra a constaté que ces galaxies ont un nombre proportionnellement plus élevé de trous noirs de taille intermédiaire qui s’enfoncent vers le centre, où ils fusionnent les uns avec les autres. Dans le suivi de L’étude « deep field” du télescope spatial Hubble sur la première période de formation des galaxies, Chandra a trouvé des preuves que les trous noirs géants étaient beaucoup plus actifs dans le passé que maintenant, de sorte qu’après une période initiale d’activité extrême, ils semblent devenir tranquilles., (On pense que les trous noirs supermassifs dans les noyaux des galaxies sont responsables de la phase quasar de la vie d’une galaxie.) En détectant les émissions de matériaux d’infallage, Chandra a confirmé qu’il y avait un trou noir supermassif en repos au centre de la galaxie de la Voie Lactée. En outre, Chandra a trouvé une preuve directe de l’existence de la matière noire dans la fusion de deux amas de galaxies dans lesquels le gaz chaud (qui est de la matière visible ordinaire) a été ralenti par l’effet de traînée d’un amas traversant l’autre, alors que la masse ne l’était pas, ce qui a montré que la, Les Observations de quatre autres amas de galaxies ont montré que l’énergie sombre, la composante dominante de l’univers, n’a pas beaucoup changé au fil du temps, ce qui suggère que l’expansion de l’univers pourrait se poursuivre indéfiniment.
Chandra a ensuite été complété en décembre 1999 par la mission européenne X-ray Multi-Mirror (XMM-Newton, du nom de Sir Isaac Newton), qui transporte un groupe de télescopes à rayons X coalisés, et en juillet 2005 par le joint U. S.,- Le satellite Japonais Suzaku, qui transporte cinq télescopes à rayons X. Ces installations ultérieures ont des miroirs plus grands et sont sensibles aux énergies plus élevées, mais, comme il existe un compromis inhérent à la conception des miroirs, leur plus grande zone de collecte de la lumière a été sécurisée au détriment de l’imagerie à haute résolution.
Chandra est géré par le Chandra X-ray Observatory Center, qui est situé au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts.