bien avant l’introduction de la théorie de la tectonique des plaques, Reid a suggéré que les forces qui causent un tremblement de terre
pendant des centaines de milliers d’années, ces lointains forces qui provoquent une accumulation graduelle de l’énergie élastique. Le schéma ci-dessous montre comment ils ont déformé le sol par rapport à une clôture récemment construite.,
le sol continue de se déformer lentement jusqu’à ce qu’une faiblesse existante dans la Terre (une faille) ne puisse pas supporter la tension. Ensuite, dans un court laps de temps (généralement une question de secondes), l’énergie élastique est soudainement et catastrophiquement libérée, entraînant un tremblement de terre, et le sol se déplace en conséquence.
la distorsion de la clôture est ce que Reid a observé à partir des données d’enquête prises juste avant et après le tremblement de terre de San Francisco.,
sur de longues périodes, ce cycle répété entraîne de grands mouvements le long de la ligne du défaut (décalages).
Mais le modèle élastique-rebond de Reid laisse de nombreuses questions sans réponse. Par exemple, il ignore les changements dans les propriétés des roches en profondeur.
il y a un large consensus sur le fait que la plupart des tremblements de terre continentaux se produisent dans la croûte sismogène – la partie supérieure 10 à 20 km – et que cela se comporte élastiquement, tout comme dans le modèle de Reid. En dessous, là où les roches sont plus chaudes, les propriétés matérielles et le comportement de la croûte continentale sont encore incertains., C’est quelque chose que nous étudions.