Il y a plusieurs années, j’ai écrit un livre visant à aider les enfants adultes de ma génération à gérer les nombreux défis de prendre soin de nos parents vieillissants. J’ai interviewé des femmes et des hommes à travers le pays au sujet de leurs luttes et de leurs succès. J’ai également parlé avec des membres des professions aidantes: gériatres, travailleurs sociaux, avocats en droit des aînés, administrateurs d’établissements d’aide à la vie autonome, et à peu près tous ceux et toutes celles qui, selon moi, pourraient faire la lumière sur le sujet., Tout le monde, sauf les parents de vieillissement.
Qui maintenant me frappe comme une lacune évidente. C’est sans doute parce que je suis depuis devenu un parent vieillissant que je me retrouve à regarder la question des soins aux parents d’un point de vue différent. Je hoche la tête d « accord quand le fils d » un ami me fait part de son inquiétude au sujet de son père conduisant après la tombée de la nuit, mais je comprends aussi quand mon ami, son père, se plaint d » être harcelé par mes enfants au sujet de ma conduite. »Lui et ses enfants peuvent avoir des réponses différentes aux questions clés de la situation: Quelle est la gravité du problème de conduite du Père?, Et à quel point le père est-il capable de prendre ses propres décisions? Certes, il y a des situations où l’intervention d’un enfant adulte dans la vie du parent malade est clairement nécessaire, mais que se passe-t-il si ce n’est pas un de ces moments?
à mesure que les parents vieillissent, les tentatives de conserver notre indépendance peuvent être en contradiction avec les « suggestions” les plus bien intentionnées de nos enfants. Nous voulons être secourus, mais la peur d’être pris en charge. D’où le push and pull quand une progéniture bien intentionnée marche sur notre gazon.,
Un autre exemple: mon amie Julia et moi nous sommes récemment rencontrés dans un musée local. Elle a 75 ans, rédactrice à la retraite et docente bénévole. Au cours du déjeuner, nous avons pris des nouvelles de la famille—enfants, petits-enfants. Elle a sorti un iPhone pour me montrer des photos. J’ai posé des questions sur sa fille, qui était récemment retournée sur la côte Est de Chicago. ” Ça doit être agréable de la voir plus souvent », ai-je dit.
Plus d’articles
Julia soupira. « Oui, mais”, dit-elle. « Chaque fois que Brenda passe, Je ne sais pas si elle est venue me rendre visite ou pour vérifier: ma maison répond – elle au test de propreté?, Le yogourt dans mon réfrigérateur a-t-il dépassé sa date limite d’utilisation? »
” j’ai l’impression d’être constamment évaluée », a-t-elle conclu.
j’ai une idée de ce qu’elle veut dire. Mon mari et moi avons pris à vérifier les dates d’échéance des courses avant une visite de l’un de nos trois fils. Ils ont même les petits-enfants qui passent par mon armoire à épices. Pour eux, c’est un jeu, sauf que je n’ai pas envie de jouer. Il y a dix ans, j’aurais probablement participé à la fête. Maintenant, je suis plus sensible à être critiqué.,
Une semaine plus tard, je me suis retrouvé à discuter de la même chose avec Elinor, une autre de mes amies. Nous avions parlé d’un certain nombre d’hommages récemment diffusés à Frank Sinatra lorsque nous avons bloqué le nom d’un autre chanteur de cette époque. ” Je vois Un M », Ai-je dit. Courir à travers l’alphabet fonctionne souvent pour moi. Triomphalement, Elinor a trouvé la bonne réponse: Mel Torme. Elle était soulagée.
« mon fils et ma belle-fille m’ont rendu très consciente de ma mémoire”, M’a dit Elinor., « Chaque fois qu’ils m’attrapent dans un lapse comme ne pas connaître la date du jour – je veux dire, je sais que c’est un jeudi, mais est-ce le 21 ou le 22 du mois? »Chaque fois qu’elle a du mal à trouver le bon mot », ils échangent ces regards longs et significatifs. »La seule chose que leur examen minutieux a accomplie, m’a-t-elle dit, a été de la mettre sur le bord quand ils ont passé du temps ensemble.
A-t-elle parlé de ses sentiments? Non, dit-elle. « J’aime leur compagnie, mais je me trouve aussi à chercher des excuses pour les voir moins souvent. »
alors, que recherchent les parents plus âgés dans les relations avec leurs enfants adultes?, Dans une étude de 2004, deux professeurs de L’Université D’État de New York à Albany, la professeure de santé publique Mary Gallant et la sociologue Glenna Spitze, ont exploré la question dans des entrevues avec des groupes de discussion d’adultes âgés. Parmi leurs conclusions :leurs participants » expriment un fort désir d’autonomie et de connexion dans les relations avec leurs enfants adultes, ce qui conduit à une ambivalence quant à l’assistance de leur part. Ils se définissent comme indépendants mais espèrent que l’aide des enfants sera disponible au besoin., Ils sont agacés par la surprotection des enfants mais apprécient l’inquiétude qu’elle exprime. Ils utilisent une variété de stratégies pour faire face à leurs sentiments ambivalents, comme minimiser l’aide qu’ils reçoivent, ignorer ou résister aux tentatives de contrôle des enfants …”
« l’une des choses les plus effrayantes pour les gens en vieillissant est qu’ils ne se sentent plus en contrôle”, explique Steven Zarit, professeur de développement humain et d’études familiales à la Pennsylvania State University. « Donc, si vous dites à votre père de ne pas sortir et de pelleter de la neige, vous supposez qu’il écoutera., C’est la chose la plus sensée. Mais sa réponse sera de sortir et de pelleter away c’est une façon de s’accrocher à une vie qui semble reculer. »
que cela signifie qu’il est indépendant ou intransigeant dépend de qui fait l’appel. Une étude récente de Zarit et de ses collègues a examiné l’entêtement parental comme un facteur de complication dans les relations intergénérationnelles. Sans surprise, les enfants adultes étaient plus susceptibles de dire que leurs parents agissaient têtus que les parents ne voyaient le comportement en eux-mêmes., Comprendre pourquoi les parents peuvent » insister, résister ou persister dans leurs manières ou leurs opinions”, lit-on dans l’étude, peut conduire à une meilleure communication. Le Conseil de Zarit à l’enfant adulte: « ne choisissez pas d’arguments. Ne faites pas en sorte qu’un parent se sente sur la défensive. Plantez une idée, prenez du recul et évoquez-la plus tard. Être patient.”
Mais cela va dans les deux sens. Je parle d’expérience quand je dis que trop souvent, les parents s’engagent dans la pensée magique—nos enfants auraient dû connaître x, ou auraient dû faire y—et puis nous sommes déçus s’ils ne passent pas., C’est à nous, les parents plus âgés, de prendre la parole. Plus nous décrivons clairement nos sentiments et énonçons nos besoins, meilleures sont nos chances de répondre à ces besoins.
Karen Fingerman, co-auteur de L’étude de Zarit, suggère une approche différente. Professeur de développement humain et de sciences de la famille à l’Université du Texas, Fingerman est également le directeur d’une étude sur trois générations qui se concentre sur les enfants d’âge moyen et la façon dont ils prennent soin des générations au-dessus et au-dessous d’eux., « La recherche montre qu’ils ont une très bonne idée des besoins réels de leurs parents”, dit-elle. « Les parents plus âgés pourraient faire mieux d’essayer de comprendre et de répondre aux préoccupations de l’enfant. Nous avons constaté dans nos recherches que lorsque l’adulte d’âge moyen s’inquiète du parent vieillissant, le parent est à la fois ennuyé par cela et se sent plus aimé.”
* * *
Lors d’une récente 80e-fête d’anniversaire pour mon amie Léa, je me suis retrouvé assis à une table pour huit personnes, toutes des femmes d’un certain âge: mon propre groupe de réflexion., À la table principale, Léa était entourée de sa famille: deux fils, leurs femmes, sept petits-enfants. Un photographe prenait des photos. une belle famille, tous mes collègues de table étaient d’accord.
« alors que nous sommes sur le sujet des familles …” j’ai commencé. J’ai demandé aux femmes de parler de leur propre famille, en particulier de tout ce qu’elles pourraient vouloir dire à leurs propres enfants adultes. ” Je voudrais juste vous dire merci », a déclaré l’un d’eux, » et je le dis tout le temps., »Elle a expliqué qu’elle a été mise à l’écart par une maladie du dos l’année dernière, et « mes filles, malgré leur vie sociale et professionnelle occupée, se sont penchées en arrière pour tout faire pour leur père et moi. »
» ce que je voudrais dire à mes filles?” demanda une autre femme, assise à ma droite. « Je voudrais leur dire, » Buzz off. »Les filles sont toutes les deux dans la cinquantaine; leur mère, veuve au début de son mariage, est farouchement fière de son succès en tant que mère célibataire. « Ils proposent toujours de faire ceci, de faire cela et de faire l’autre chose, et cela me rend folle”, a-t-elle déclaré., « Cela me dit qu’ils pensent que je ne suis pas compétent.” En conséquence, elle a cessé de leur dire quand elle a vraiment un problème.
notre conversation a été clôturée par le bruit d’une cuillère qui cliquait contre le verre. Le fils aîné de Leah se leva pour porter un toast. ” À la fille d’anniversaire », a-t-il commencé, vantant les vertus de sa mère … D’autres toasts ont suivi. Enfin, Leah a pris la parole. « À ma merveilleuse famille …” elle a commencé. Dans son cas, je suppose que cela dit tout.
Une version précédente de cet article est apparue sur NYCityWoman.