un exemple classique de mélodrame pirate, cette production prétend être basée sur la vie du capitaine historique Kidd (joué avec des manières campy, eye-waggling par Laughton). Il y a peu de clichés de pirates qui ne trouvent pas leur chemin dans le script surmené de Norman Reilly Raine – trésors enfouis, demoiselles kidnappées, nobles anglais se faisant passer pour des boucaniers. Une grande partie est involontairement stupide: il est, par exemple, impossible de prendre le Hale, costaud, Randolph Scott Twanged Virginie comme un noble anglais ou un pirate., Scott revendique deux amis à bord du bateau pirate de Kidd, deux personnages étrangement effetables et déférents: un autre pirate, qui agit comme valet de Scott, et le propre valet de Kidd, qui passe la majeure partie du film à aider subrepticement Scott dans ses intrigues contre le capitaine pirate. Les compagnons de Kidd, en comparaison, sont des caricatures fanfaronnantes, et Kidd passe la majeure partie du film à intriguer pour les envoyer dans l’une des images les plus étranges du film: Laughton, blotti sur un petit livre, notant les noms ou les rayant, marmonnant à lui-même et caquetant.,
Une grande partie de cela est très amusant, et une partie de la cinématographie est magnifique – même selon les normes d’aujourd’hui, l’utilisation de miniatures et de caméra trick crée une illusion convaincante de navires au combat sur des mers tourbillonnantes. Mais l’histoire est si loin de l’histoire qu’il ne semble y avoir aucune bonne raison de nommer Laughton d’après le vrai capitaine Kidd, un bourdon dont la courte carrière de pirate et la mort humiliante n’étaient qu’une série de travestis bizarres., Mais le scénario est maladroit et agité, et beaucoup de pièces de théâtre sont étrangement exiguës et scénarisées, comme s’il s’agissait d’une production théâtrale plutôt que d’un film. En fin de compte, le vrai plaisir de regarder le film vient de la performance particulière de Laughton, qui est tout aussi théâtrale, comme s’il s’agissait d’un numéro de clown surdimensionné d’une scène londonienne transférée au cinéma. Il joue Kidd sans nuance, télégraphiant la cupidité et l’amoralité gonflées du capitaine comme s’il s’agissait d’Excentricités personnelles comiques., Le plus proche que l’écran a depuis produit de la caractérisation outre de Laughton est le personnage de roi Pirate de Harvey Fierstein dans kull the Conqueror de 1997, qui est pure camp.
Laughton était, en fait, gay, et bien que ce fait ne soit jamais révélé dans Captain Kidd, il y a un sous-texte surprenant., Deux scènes en particulier frappent les yeux contemporains comme ayant implicitement campé des sensibilités – une dans laquelle Laughton rejette reniflant tout intérêt pour la compagnie féminine, et une autre scène dans laquelle Scott, un beefcake légitime, partage un bain avec son valet, les deux se frottant joyeusement tout en étant entouré de centaines de pirates semi-vêtus. Yo ho ho.