Bartolomé de Las Casas, prêtre espagnol, historien et défenseur des droits des Amérindiens, est né à Séville. Jeune homme, il a pratiqué le droit pendant une courte période, Mais, comme tant d’autres jeunes hommes entreprenants de son époque, il s’est rendu dans le nouveau monde à la recherche de nouvelles opportunités. Il a servi comme soldat et fonctionnaire dans divers endroits des Antilles et a été récompensé pour ses efforts par une encomienda, un domaine foncier accordé par la royauté avec pleine autorité sur les résidents autochtones.,
en 1512 ou 1513, Las Casas est ordonné prêtre catholique, probablement le premier à recevoir des ordres sacrés dans l’hémisphère occidental. En 1514, il abandonna son encomienda en réponse à ses préoccupations croissantes concernant le traitement des Indiens en Amérique espagnole. De 1520 à 1522, Las Casas tenta sans succès d’établir de nouvelles colonies où les fermiers blancs vivraient en totale égalité avec les natives.In 1523, Las Casas rejoint l’Ordre dominicain et se retire des événements publics pendant plusieurs années., Sa tâche dévorante pendant cette période était d’écrire L’histoire des Indes (publiée à titre posthume), une interprétation monumentale de la conquête espagnole. Partie histoire et partie prophétie, la chronique de las Casas des méfaits espagnols était destinée aux générations futures pour être une explication de la punition de L’Espagne par Dieu, dont il se sentait certain qu’elle se produirait.Toujours profondément préoccupé par le sort des Indiens, Las Casas retourna en Espagne en 1540 où il mena une campagne de réforme des lois qui régissaient les relations entre les races., Les soi-disant” nouvelles lois » ont été adoptées en 1542, qui imposaient la protection de certains droits des Indiens et l’abolition de l’esclavage. En 1544, Las Casas retourne en Nouvelle-Espagne en tant qu’évêque du Chiapas (alors dans le nord du Guatemala, mais plus tard dans le sud du Mexique). Ses efforts pour faire appliquer les nouvelles lois se heurtèrent à une vive résistance de la part de nombreux colons.Pour la dernière fois, Las Casas est retourné en Espagne en 1547. Il consacra ses dernières années à la recherche de la justice pour les autochtones américains, principalement par la publication de brochures et la présentation de pétitions à la Couronne., L’un des écrits les plus influents de Las Casas est le bref rapport sur la Destruction des Indiens (1542). Cette Récapitulation des excès des conquistadors a été largement diffusée, mais a été critiquée à l’époque et dans les années suivantes par ceux qui pensaient que l’auteur avait grossièrement exagéré. L’écriture de Las Casas est devenue populaire en Angleterre et dans d’autres nations alors aux prises avec L’Espagne pour la suprématie dans le nouveau monde. Les Anglais avides ont cité avec empressement la brutalité espagnole comme excuse pour chercher à contrôler les possessions de leur adversaire., Les écrits de Las Casas ont connu un regain de popularité au cours du 19ème siècle, lorsqu’ils ont été cités par les nationalistes qui cherchaient à obtenir l’indépendance de l’Espagne.
Voir le contexte de l’entrée de L’Espagne dans le nouveau monde.
Voir Aussi Indian Wars Time Table.