L’argent est un membre unique de la famille des métaux-le « plus blanc” de tous les métaux. Dans sa forme pure, ce métal de couleur lune est très brillant et peut être poli pour obtenir une finition miroir. L’argent était connu et utilisé par l’homme primitif. Les anciens Hébreux l’appelaient par un nom qui signifie pâle. Les Grecs le connaissaient par un nom qui signifie brillant. Les Indiens d’Amérique l’appelaient « larmes de la Lune ». Le symbole chimique de l’argent, Ag, vient de son nom Latin, argent.,
Comme l’or, l’argent est considéré comme un métal précieux, et est extrêmement malléable et ductile. Il est plus dur que l’or, mais plus doux que le cuivre. L’argent peut être martelé en feuilles si minces qu’il en faudrait 100 000 pour faire une pile d’un pouce de haut. L’argent a une densité de 10,5 et un point de fusion de 1760F (960C.)- presque 200F en dessous de celle de l’or.
les usages de L’argent:
l’Argent est utilisé pour les bijoux, pièces de monnaie et de l’argenterie. Les autres utilisations principales sont les contacts électriques, les procédés photographiques, l’assemblage des métaux, les peintures à l’argent et les applications dentaires.,
la plus grande pureté d’argent commercialement réalisable est de 99,95% (nominalement considérée à 100%), mais en raison de sa douceur et de sa sensibilité aux dommages, l’argent est rarement utilisé sous forme pure.
en argent Sterling:
L’utilisation du terme « sterling” a un historique de dérivation. Au 12ème siècle, cinq villes D’Allemagne de l’est se sont réunies pour former la Ligue hanséatique – une entité qui a engagé un commerce important avec L’Angleterre., En paiement pour le bétail et le grain anglais, la Ligue a utilisé sa propre monnaie-des pièces d « argent appelées” Easterlings » les Anglais ont rapidement appris que ces pièces étaient extrêmement fiables, et on pense que, sous le règne d « Henri II, L » Easterling a été utilisé comme base pour normaliser la monnaie anglaise. Au fil du temps, le nom a été raccourci en « Sterling”- qui est toujours en usage aujourd’hui, se référant au système monétaire anglais, et à un alliage particulier d’argent.
le mot « sterling” représente le marquage de qualité le plus connu et le plus respecté en usage aujourd’hui., Cela signifie que l’article ainsi estampillé est en argent avec une teneur en argent d’au moins 92,5% en poids, sans stipulation sur les 7,5% restants. La raison de la teneur relativement « faible” en argent sterling est pratique: les nuances plus fines d’argent sont trop molles pour un usage quotidien. Des éléments d’alliage sont nécessaires pour augmenter la résistance et la dureté. Étant donné que le cuivre offre la meilleure combinaison de qualités d’usure, il est l’élément d’alliage le plus utilisé par les bijoutiers et les orfèvres.
bien que la teneur minimale légale en argent pour La Livre sterling soit de 92.,5% , il est important de noter que tous les Handy & Harman sterling silvers sont produits en commençant par un alliage contenant 92,7% d’argent. Le pourcentage supplémentaire d’argent compense toute perte minute d’argent pendant le traitement et garantit que toute La Livre sterling finie finira avec au moins 92,5% de teneur en argent.
caractéristiques de L’argent Sterling:
quelques faits métallurgiques sur les alliages argent-cuivre:
l’argent fondu et le cuivre sont complètement solubles l’un dans l’autre dans toutes les proportions., Cependant, les alliages dont la teneur en cuivre varie d’environ 2% à 27%, Une fois solidifiés et examinés au microscope, présentent deux constituants distincts: l’un est presque 100% d’argent; l’autre est un « eutectique” argent-cuivre (71,9% d’argent; 28,1% de cuivre), dont le point de fusion est 1435F (780C.) (Remarque: Dans un système d’alliage à deux métaux, l’ « eutectique” est un rapport spécifique des deux métaux qui présente le point de fusion le plus bas.)
lorsque l’argent sterling standard est refroidi, l’analyse microscopique montre que les deux constituants ci-dessus sont présents dans La Livre Sterling solidifiée., L’alliage est entièrement liquide à 1640F (890C.) -et entièrement solide à 1435F (780C.) cependant, le degré de solubilité du cuivre dans l’alliage solide dépend du traitement thermique utilisé, et les propriétés physiques globales de La Livre sterling peuvent être sensiblement affectées, non seulement en chauffant l’argent à différentes températures, mais aussi en utilisant différents taux de refroidissement.
contrôle de la dureté et de l’ouvrabilité des alliages d’argent:
Les alliages D’argent sont normalement fournis doux – pour un travail facile., Si désiré, les alliages peuvent être fournis dans divers tempers, en réduisant (travaillant) l’alliage sans le recuire.
bien que pratiquement tous les Argent sterling soient constitués du même alliage de cuivre et d’Argent, leurs propriétés sont grandement affectées par le travail et le traitement thermique, tels que le recuit et la trempe.
dans les alliages de livres sterling et de pièces de monnaie, le cuivre a tendance à se dissoudre dans l’argent, ce qui donne une structure homogène et de grande taille, qui est naturellement douce et ductile., Le travail à froid de ces alliages-par laminage, pressage, martelage ou tréfilage-provoque la déformation et la réduction de certains cristaux, ce qui réduit la ductilité de l’alliage.
le traitement thermique peut également être utilisé pour augmenter la dureté (et diminuer la ductilité). Le procédé, connu sous le nom de durcissement par précipitation, est décrit ci – dessous, et consiste à chauffer et à refroidir l’argent de manière à faire précipiter le cuivre hors de la solution solide, produisant ainsi une structure binaire fine. Ce type de structure est dur, mais il est également difficile à travailler et a tendance à se fissurer.,
comme mentionné, les alliages d’argent peuvent être fournis avec des températures personnalisées (dureté), définies par le degré de travail à froid effectué. « Half hard » décrit une réduction de la croix-par deux b& jauges S; « hard” a été réduit de quatre b& jauges s, et « spring hard” représente une réduction de 6-10 b& jauges s.,
Lorsqu’un degré de dureté spécifique est souhaité dans l’article fini de bijoux ou d’argenterie, il est préférable de l’obtenir en contrôlant la quantité de travail effectué sur l’article après le recuit final, tout le travail étant effectué uniformément sur toute la pièce pour éviter la fissuration aux points de contrainte.
Le durcissement par précipitation implique la procédure suivante:
chauffer l’alliage à 1375-1400f (745-760c.)
Maintenir à température pendant 15 minutes.
trempe rapide dans l’eau froide.,
l’alliage est maintenant dans un État ramolli, et peut être re-durci en chauffant à 600F (316C.) pendant 30-50 minutes et puis refroidissement à l’air. La dureté résultante est équivalente à la dureté obtenue par travail à froid jusqu’à une réduction de 50%.
l’importance du recuit:
Le recuit est une méthode efficace pour ramollir les alliages d’argent qui ont perdu leur ductilité en raison du travail ou du traitement thermique. Il permet de travailler sterling avec des réductions de 90% et même plus. Lorsque le métal devient trop dur pour un travail ultérieur, il est simplement recuit et ramolli., Des procédures de recuit spécifiques pour les alliages sterling devraient être disponibles auprès du fournisseur, et ces recommandations devraient être suivies scrupuleusement, car même de petites différences de températures et/ou de taux de refroidissement pourraient affecter de manière significative les caractéristiques physiques de l’alliage.
précautions de recuit:
lorsque l’argent sterling est recuit, il faut veiller à éviter la « surchauffe”-une condition qui augmente la dureté en favorisant la croissance indésirable des grains et une perte importante de ductilité.,
dans le recuit au chalumeau, il est particulièrement important non seulement de voir qu’aucune partie du travail n’est surchauffée, mais aussi que toutes les parties de l’objet ou de l’article sont amenées à la température de recuit complète. Puisque l’argent sterling recuit si rapidement, il n’est pas nécessaire de le maintenir à la température de recuit très longtemps.
de toute évidence, l’utilisation d’un four fermé présente certains avantages, car la température de l’objet peut être contrôlée plus précisément-et la chaleur peut être absorbée de manière plus uniforme., Cependant, le temps de recuit doit être établi par essais et erreurs pour des articles de taille et de forme différentes-et pour des fours de taille différente.
contrôle de la couleur et de la finition de l’argent:
Il est toujours préférable de recuire les alliages d’argent dans une atmosphère neutre ou réductrice, afin d’éviter la formation d’oxydes de cuivre. En plus d’utiliser une atmosphère contrôlée pour le recuit, l’alliage peut également être protégé de l’air en le recouvrant de flux. Tous les résidus peuvent facilement être éliminés en décapant et en rinçant l’article dans de l’eau chaude.,
lorsque les alliages d’argent sont recuits à l’air libre, des oxydes de cuivre se forment. Ces oxydes sont de deux types. La couche supérieure est de l’oxyde cuivrique, qui a une couleur noire; sous la couche d’oxyde cuivrique, il peut également y avoir une autre couche d’oxyde (oxyde cuivreux), qui, en raison de sa couleur rougeâtre, est appelée « Feu”
la couche superficielle noire d’oxyde cuivrique peut être éliminée en plongeant l’article dans une « solution de décapage”- une solution L’action de décapage peut être accélérée en chauffant la solution.,
Après le décapage, si une couche rougeâtre est visible, elle peut être enlevée par polissage, mais si elle ne polit pas, elle peut généralement être enlevée en plongeant la zone dans une solution froide à 50% d’acide nitrique. Étant donné que le bain d’acide nitrique élimine l’argent très rapidement, l’opérateur doit retirer l’article du bain dès que le feu est dissous et rincer immédiatement à l’eau. Tout résidu trouble doit être poli immédiatement.
la meilleure température de recuit pour le ramollissement normal de l’argent sterling est entre 1100F et 1200F (593C.-649C). Températures supérieures à 1200F (649C.,) ont tendance à dissoudre la phase riche en cuivre et, à moins que le taux de refroidissement ne soit contrôlé de manière rigide, la douceur maximale ne sera pas atteinte. À des températures supérieures à 1300F (704C.), l’article, s’il est travaillé, développera une surface « peau d’orange”. À des températures inférieures à 1100F (593C.), le temps nécessaire pour obtenir les résultats souhaités augmente à un point où il devient non économique.,
en appliquant un Flux sur une section de l’article avant le chauffage, l’opérateur dispose d’une excellente aide visuelle pour déterminer quand l’article atteint la température de recuit appropriée, car le Flux deviendra clair, comme l’eau, à 1100F (593C.).
après recuit, l’article peut être refroidi à l’air ou trempé dans l’eau.
coulée d’argent sterling:
L’argent Sterling peut être coulé avec d’excellents résultats, en utilisant les mêmes techniques et précautions recommandées pour la coulée d’or., L’argent pour la coulée est fourni sous forme de grain, ce qui contribue à faciliter la vitesse et l’uniformité de la fusion.
Parce que sterling contient de l’argent, l’argent-cuivre eutectique, il doit être chauffé à 1650F (899C.) pour être complètement fondu. La solidification complète ne se produit que lorsque La Livre Sterling refroidit à 1435F (779C.).
pour l’argent des pièces de monnaie, la plage de fusion est de 1435F (779C.) (la fusion commence) à 1635F (891C.) (la fusion est terminée).