en 1770, Crispus Attucks, un homme noir, est devenu la première victime de la Révolution américaine quand il a été abattu dans ce qui est devenu connu sous le nom de Massacre de Boston. Bien Qu’Attucks ait été crédité comme le chef et l’instigateur de l’événement, le débat a fait rage pendant plus d’un siècle pour savoir s’il était un héros et un patriote, ou un méchant enragé.,
dans le procès pour meurtre des soldats qui ont tiré les coups de feu mortels, John Adams, avocat de la couronne, a injurié le « comportement fou » d’Attucks, « dont l’apparence même était suffisante pour terrifier toute personne. »
vingt ans plus tôt, une publicité placée par William Brown dans le Boston Gazette and Weekly Journal fournissait une description plus détaillée d’Attucks, un fugitif: « un mulâtre, âgé d’environ 27 ans, nommé Crispus, 6 pieds 2 pouces de haut, cheveux courts, les genoux plus près que le commun., »
Le Père D’Attucks était dit être un Africain et sa mère un Indien Natick ou Nantucket; en Amérique coloniale, la progéniture de parents noirs et Indiens était considérée comme noire ou mulâtre. En tant qu’esclave à Framingham, il était connu pour son habileté à acheter et à vendre du bétail.
Brown offrit une récompense pour le retour de l’homme, et termina par l’avertissement suivant : » et toutes les affaires de navires et d’autres, sont par les présentes mises en garde contre la dissimulation ou le transport dudit serviteur sous peine de loi., « Malgré L’avertissement de Brown, Attucks a été emporté sur un navire à plusieurs reprises au cours des vingt années suivantes; il est devenu Marin, travaillant sur un équipage de chasse à la baleine qui a quitté le port de Boston. À D’autres moments, il a travaillé comme cordonnier à Boston.
L’occupation d’Attucks le rendait particulièrement vulnérable à la présence des Britanniques. En tant que marin, il ressentait le danger toujours présent d’impressionner la marine britannique. En tant qu’ouvrier, il ressentait la concurrence des troupes britanniques, qui occupaient souvent des emplois à temps partiel pendant leurs heures de repos et travaillaient pour des salaires plus bas., Un combat entre les cordonniers de Boston et trois soldats britanniques le vendredi 2 mars 1770 a préparé le terrain pour une confrontation ultérieure. Ce lundi soir, les tensions ont dégénéré quand un soldat est entré dans un pub pour chercher du travail, et a plutôt trouvé un groupe de marins en colère qui comprenait Attucks.
Ce soir-là, un groupe d’une trentaine de personnes, décrit par John Adams comme « une bande hétéroclite de garçons coquins, de nègres et de molattoes, de teagues irlandais et de Jack tarrs farfelus », se mit à narguer le gardien de la maison de douane avec des boules de neige, des bâtons et des insultes., Sept autres redcoats sont venus à la rescousse du soldat solitaire, et Attucks a été l’un des cinq hommes tués lorsqu’ils ont ouvert le feu.
Les Patriotes, Les pamphlétaires et les propagandistes ont immédiatement surnommé l’événement le « Massacre de Boston », et ses victimes sont devenues des martyrs instantanés et des symboles de la liberté. Malgré les lois et les coutumes régissant l’enterrement des noirs, Attucks a été enterré dans le cimetière de Park Street avec les autres morts honorés.
Adams, qui est devenu le deuxième président américain, a défendu les soldats devant le tribunal contre l’accusation de meurtre., S’appuyant sur le témoignage d’un témoin oculaire selon lequel Attucks avait frappé le premier coup, Adams l’a décrit comme le chef autoproclamé de « l’effroyable carnage. »Dans la plaidoirie finale D’Adams, Attucks est devenu plus grand que nature, avec « assez de résistance pour tomber sur eux, et d’une main a saisi une baïonnette, et de l’autre a renversé l’homme. »L’officier responsable et cinq de ses hommes ont été acquittés, ce qui a encore enflammé le public.
Les citoyens de Boston ont célébré l’anniversaire du Massacre de Boston dans chacune des années qui ont précédé la guerre., Lors de cérémonies destinées à attiser la ferveur révolutionnaire, ils ont convoqué les « fantômes mécontents » des victimes. »
Une « journée Crispus Attucks » a été inaugurée par les abolitionnistes noirs en 1858, et en 1888, Le Monument Crispus Attucks a été érigé sur le Boston Common, malgré l’opposition de la Massachusetts Historical Society et de la New England Historic Genealogical Society, qui considéraient Attucks comme un méchant.,
malgré le débat, Attucks, immortalisé comme « le premier à défier, le premier à mourir », a été salué comme un véritable martyr, « le premier à verser son sang comme une libation précieuse sur l’autel des droits d’un peuple. »
Crédit photos: Corbis-Bettman
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