Abraham Lincoln: commandant en chef
plus par nécessité que par inclination, Abraham Lincoln est devenu l’un des commandants en chef les plus actifs de l’histoire américaine, influençant et gérant directement les événements et les généraux dans tous Jamais auparavant un président n’avait été en mesure de communiquer ses désirs aux commandants lointains aussi rapidement que Lincoln l’a pu., Il pouvait le faire grâce à des inventions récentes qui accéléraient la communication, notamment le télégraphe.
Le style de gestion actif de Lincoln était le plus important en 1863. Au début de cette année, l’Union était prête sur tous les fronts pour prendre l’offensive. Dans l’Ouest, les forces fédérales se préparaient à descendre le fleuve Mississippi pour capturer Vicksburg, Miss., le dernier grand port le long de cette rivière pas déjà dans les mains de L’Union. Une fois cela fait, la Confédération serait coupée en deux., Dans le Tennessee, une armée du Nord avait combattu les Confédérés jusqu’à un match nul à Stones River et se préparait à repousser les Sudistes du Moyen et de l’est du Tennessee. À l’est, après avoir subi de nombreuses défaites en 1862, Les forces de l’Union avaient un nouveau commandant et se préparaient à approfondir la guerre en Virginie.
aussi prometteuses soient les perspectives de L’Union au début de l’année, il y aura beaucoup de problèmes et de déceptions avant la fin de 1863., Lincoln serait obligé de traiter avec de nombreux commandants qui ne comprennent pas que l’objectif principal de la machine militaire de l’Union devrait être de vaincre les armées confédérées, pas simplement d’occuper le territoire ennemi. Lincoln devait souvent supplier ses commandants de prendre des mesures, ou de relever et de remplacer un général lorsqu’il ne poursuivait pas la guerre de manière agressive.
La scène avait été mise en place en juillet 1862, lorsque le major-général Henry W. Halleck avait remplacé le major-général George B. McClellan au poste de général en chef de l’armée de l’Union., Lincoln espérait qu’il avait trouvé un chef compétent pour poursuivre agressivement la guerre sans beaucoup de direction de la Maison Blanche, et à première vue Halleck semblait être un bon choix. Il était diplômé de West Point avec de nombreuses années d’expérience dans l’armée régulière qui avait capturé Corinth, Miss.
cependant, les événements montrèrent bientôt que Halleck n’était pas le général agressif que Lincoln croyait être., Après la défaite de L’Union à la deuxième bataille de Manassas en août 1862, Halleck semble perdre confiance en lui-même et en ses généraux et adopte un style consistant à donner des suggestions et des conseils à ses subordonnés plutôt que des ordres directs. Il a expliqué son approche indirecte de la gestion de la tactique de ses généraux de cette façon: « ordonner à un général de livrer bataille contre ses propres souhaits et son jugement, c’est assumer la responsabilité d’une défaite probable. Si un général ne veut pas se battre, il n’est pas susceptible de remporter la victoire., »
Lincoln en vint à considérer Halleck comme” un peu plus qu’un commis de premier ordre », et le président fut forcé de jouer un rôle plus actif dans les affaires militaires qu’il ne l’aurait souhaité. Bien que Lincoln ait continué à travailler par L’intermédiaire de Halleck, il communiquait souvent directement avec ses commandants sur le terrain par télégraphe. Plus tôt en 1862, Lincoln avait fait un geste sage en établissant le contrôle gouvernemental du système télégraphique américain. Initialement, les opérations télégraphiques relevaient du Signal Corps, mais en 1863, elles étaient placées sous une entité distincte connue sous le nom de service télégraphique militaire américain., Au cours de la guerre, Lincoln est devenu un spectacle commun au bureau télégraphique du Département de la guerre, lisant et composant des télégrammes qui lui ont permis de suivre et de superviser les opérations de l’Union sur tous les théâtres de la guerre.
Les principales préoccupations militaires de Lincoln étaient concentrées sur trois grandes zones d’opération: le fleuve Mississippi, le Tennessee et le nord de la Virginie. Initialement, chacune de ces zones avait un commandant principal sur le terrain avec qui Lincoln aurait de nombreuses relations au cours de l’année., Dans l’Ouest, la campagne visant à capturer le dernier grand bastion confédéré sur le fleuve Mississippi était sous la direction du major-général Ulysses S. Grant. Grant s’était révélé un général agressif, remportant plusieurs victoires importantes en 1862 qui aidèrent à éliminer la présence confédérée de L’ouest du Tennessee. Promu à la tête du Département du Tennessee lorsque Halleck partit pour devenir général en chef, en novembre 1862, Grant lança une campagne pour capturer Vicksburg par une route terrestre à travers l’état du Mississippi., Les raids de la cavalerie confédérée sur ses lignes de ravitaillement forcèrent Grant à annuler cette opération et à ramener son armée à son point de départ initial près de Memphis, Tennessee. Le commandant persistant a ensuite déterminé que sa prochaine tentative de capturer Vicksburg se ferait par le fleuve Mississippi lui-même.
dans le centre du Tennessee, le major-général William S. Rosecrans commandait l’armée du Cumberland. En octobre 1862, il avait relevé le major-général Don Carlos Buell de ses fonctions de chef de l’armée. Le 1er janvier 1863, Rosecrans avait combattu une armée confédérée à la bataille de Stones River, forçant les Sudistes à se retirer., Rosecrans était alors sur le point de commencer une campagne pour chasser les Confédérés de la moitié est de l’état.
dans le nord de la Virginie, le major-général Ambrose Burnside dirige l’armée de L’Union du Potomac au début de 1863. Mais en raison de la défaite écrasante de Burnside à la bataille de Fredericksburg en décembre 1862, Lincoln avait perdu confiance en sa capacité à diriger l’armée, et il le remplaça bientôt par le major-général Joseph Hooker., Lincoln avait ses doutes sur Hooker, aussi, principalement en raison de ses critiques virulentes de Burnside, mais il avait bien performé en tant que commandant de corps et a parlé agressivement de ce qu’il avait l’intention de faire dans la campagne de printemps.
La politique a joué un rôle majeur dans les premières étapes de L’avance de Grant sur Vicksburg. En 1862, le Secrétaire à la guerre Edwin M. Stanton avait autorisé un général nommé John A. McClernand, un démocrate, à lever des troupes dans plusieurs états du nord-ouest en tant que force expéditionnaire pour la capture de Vicksburg., Le libellé de l’ordonnance donnait l’impression que McClernand commanderait L’opération. Mais après que McClernand eut levé les troupes et les eut envoyées à Memphis, Grant prit simplement le contrôle des soldats pour ses opérations sur le Mississippi.
même s’il n’aimait pas et se méfiait de McClernand, Grant le conserva judicieusement comme commandant de corps, sachant que Lincoln souhaitait maintenir le démocrate de L’Illinois dans une fonction importante pour des raisons politiques. McClernand n’était pas satisfait des arrangements et il fit appel directement à Lincoln., Le président a répondu directement à McClernand: « j’ai déjà trop de controverses familiales (pour ainsi dire) entre les mains pour en reprendre volontairement, ou tant que je peux l’éviter. Vous allez maintenant bien—beaucoup mieux que vous ne pourriez l’être si vous étiez engagé dans une guerre ouverte avec le général Halleck. Permettez-moi de supplier que pour votre bien, pour mon bien, & pour l’amour du pays, vous accordez toute votre attention au meilleur travail. »
Lincoln a également fait savoir à Grant quand il pensait qu’un projet particulier était particulièrement important., Les longs mois d’hiver avaient entravé les capacités offensives de L’armée de Grant. Afin de garder ses hommes occupés et de leur faire sentir qu’ils progressaient contre les Confédérés, Grant fit travailler ses soldats à couper un canal qui contournerait les défenses de Vicksburg. Bien que Grant ait peu d’espoir de succès pour L’effort, Lincoln estimait que le projet était important. Dans un télégramme du 25 janvier, Halleck dit à Grant: « attirez votre attention en particulier sur le canal proposé à travers la pointe. Le Président y attache beaucoup d’attention., »
l’attention du président était également concentrée sur l’armée du Cumberland et du Général Rosecrans dans le centre du Tennessee. Après Stones River, Rosecrans avait le plein appui de L’administration et était conseillé par Stanton: « il n’y a rien en mon pouvoir pour vous accorder ou votre commandement héroïque qui ne sera pas soigneusement donné. »Mais Rosecrans a fait obstacle à tout autre mouvement contre l’ennemi. Au fil des semaines, Rosecrans a continué à demander plus de fournitures au gouvernement tout en ne faisant aucun effort pour déménager. La frustration de Lincoln monta.,
Le gouvernement a essayé de nombreuses tactiques différentes pour faire avancer Rosecrans, mais en vain. Enfin, dans une tentative apparente d’insuffler un esprit de concurrence entre Rosecrans et Grant, Halleck envoya à chacun un télégramme qui offrait ce qui pouvait être interprété comme un pot-de-vin. Le général en chef leur a dit qu’il était autorisé à attribuer un grade de major général dans l’armée régulière au premier commandant qui pourrait remporter une « victoire importante et décisive., »Au lieu de choisir de le considérer comme une incitation à de bonnes performances, ou à tout le moins de l’ignorer comme Grant l’a fait, Rosecrans a décidé d’être insulté par le message. Il a fait savoir à ses supérieurs qu’il avait été offensé, aggravant encore les relations entre lui-même et Washington.
pendant ce temps à l’est, l’armée du Potomac était en cours de réorganisation dans les premiers mois de 1863. Lincoln était encore incertain à propos de Hooker principalement en raison de ses opinions franches sur le gouvernement et Burnside. Hooker avait utilisé des termes tels que « imbécile” et « joue” en décrivant le président et le gouvernement., Il est même allé jusqu’à dire que « rien ne va bien jusqu’à ce que nous ayons un dictateur, et le plus tôt sera le mieux. »
Au cours des mois suivants, cependant, Hooker se révéla être un bon administrateur de l’armée, la réorganisant en une force de combat efficace. En avril, il était de nouveau prêt à commencer des opérations offensives. En raison de la proximité de la Virginie avec Washington, Lincoln maintint un contact personnel plus étroit avec le général et la supervision qu’avec ses commandants de l’Ouest., Le président a même personnellement examiné l’armée de Hooker en avril 6 et a donné au général une poussée verbale, lui disant qu’il était temps que son armée bouge. Le public du Nord était de plus en plus fatigué de l’inaction de l’armée du Potomac.
Environ 130 000 soldats de l’Union étaient présents lors de la prochaine campagne de Chancellorsville, une force importante et puissante avec laquelle Hooker pouvait attaquer les quelque 60 000 soldats de L’armée de Virginie du Nord. Ayant fait tout ce qu’il pouvait pour assurer le succès, Lincoln aurait dû se sentir confiant quant à la victoire., Mais il avait encore ses doutes sur la campagne, disant: « j’attends le meilleur, mais je suis préparé au pire. »
le président ne pouvait pas visiter et superviser activement les armées de l’Union dans l’Ouest, mais il pouvait envoyer un représentant personnel pour être ses yeux et ses oreilles. Lorsque le gouvernement commença à recevoir des plaintes de diverses parties au sujet de Grant, Lincoln envoya le Secrétaire adjoint à la guerre, Charles A. Dana, en mission d’enquête en avril., L’inquiétude du commandant en chef à propos de Grant fut atténuée par le rapport de Dana, qui faisait écho à ses sentiments ultérieurs selon lesquels le général était « un homme hors du commun—le plus modeste, le plus désintéressé et l’homme le plus honnête que j’ai jamais connu. »
Ce printemps-là, Grant tenta plusieurs stratagèmes différents pour contourner les défenses confédérées à Vicksburg. Bien qu’aucun n’ait réussi, au moins lui et son commandement tentaient de vaincre l’ennemi. Leurs efforts ne passèrent pas inaperçus à Washington, mais Lincoln craignait que Grant ne divise son armée devant l’ennemi, ce qui pourrait s’avérer coûteux., Il voulait que Grant s’unisse aux forces du major-général Nathaniel Banks qui se déplaçaient au nord de la Nouvelle-Orléans. Dans un télégramme à Grant daté avril 2, Halleck fait écho aux préoccupations de Lincoln, l « avertissant, » la division de votre armée en petites expéditions détruit votre force, et quand en présence de l » ennemi, est très dangereux what ce qui est le plus desired…is que vos forces et celles des banques générales soient mises en coopération le plus tôt possible., »
Le 4 avril, Grant informa Halleck dans une dépêche qu’il était prêt à faire marcher son armée sur la rive ouest du Mississippi pendant qu ‘” une partie de la flotte navale » passerait devant les batteries confédérées de nuit. Ensuite, la Marine transporterait ses hommes sur la rive est de la rivière, où ils seraient du même côté que leur objectif—Vicksburg. À la mi-avril, Grant a fait exactement ce qu’il avait dit qu’il ferait. Étonnamment, un seul navire a été perdu lorsque la marine de l’Union a passé devant les canons sur Vicksburg bluff., Le pari de Grant, contrairement à toute logique militaire, a porté ses fruits et, à la fin du mois, son armée était sur la rive est de la rivière au sud de Vicksburg et prête à combattre l’ennemi.
Hooker était également prêt à se battre à la fin du mois d’avril. Dans une série de manœuvres brillantes, il a réussi à garder le Sud dans le noir sur ses intentions et à faire traverser son armée aux rivières Rappahannock et Rapidan sans interférence. Une fois que L’armée a commencé à se déplacer, Lincoln a surveillé sa progression par télégramme. En avril 27, Lincoln télégraphia Hooker, » comment ça ressemble maintenant?, »Quatre-vingt-dix minutes plus tard, le commandant a répondu: « Je ne suis pas suffisamment avancé pour donner un avis. Nous sommes occupés. Vous dirai dès que je peux, et ont satisfaisant. »
Le 1er mai, les forces de l’Union et de la Confédération sont entrées en collision dans une région connue sous le nom de désert. Au cours des trois jours qui suivirent, une énorme bataille se déroula près d’un carrefour connu sous le nom de Chancellorsville. Lincoln savait peu de choses sur la bataille jusqu’à ce que le chef D’état-major de Hooker, le major-général., Daniel Butterfield, a envoyé le message suivant: « bien que le général Hooker ne l’ait pas ordonné ou spécialement autorisé à le faire, Je ne pense pas inapproprié de vous informer qu’une bataille est en cours. »
plus tard pendant la bataille, Butterfield informa Lincoln: « la bataille a été des plus féroces et terribles. Perte lourde des deux côtés. Général Hooker légèrement, mais pas gravement, blessé. »Impatient par le manque d’informations, et peut-être un peu alarmé, Lincoln a répondu: « Où est le général Hooker?, »
enfin, le 5 mai, Butterfield envoya un télégramme à Lincoln (qui ne fut reçu que le lendemain) expliquant la situation désastreuse à laquelle Hooker et l’armée du Potomac étaient confrontés. Butterfield a indiqué que l’armée était toujours en position de force au sud du Rappahannock, mais que Hooker croyait qu’il était possible que l’ennemi ait traversé la rivière et tourné son flanc droit. Butterfield a déclaré que Hooker croyait que » les circonstances make rendent opportun that qu’il devrait se retirer de cette position sur la rive nord de la Rappahannock pour sa position défendable., »Momentanément désespéré par la perspective d’une nouvelle défaite de L’Union, Lincoln s’exclama après avoir lu le rapport: » mon Dieu! Mon Dieu! Que va dire le pays! Que va dire le pays! »
en mai 7, Lincoln était de retour à essayer de gérer activement l’armée et de sauver quelque chose d’une mauvaise situation. Il a écrit à Hooker pour demander si le général avait un autre plan pour rebondir après cette dernière défaite de l’Union. « Avez-vous déjà à l’esprit un plan entièrement ou partiellement formé? »Lincoln se demanda. « Si vous l’avez fait, poursuivez – le sans ingérence de ma part., Si vous ne l’avez pas fait, Informez-moi, afin que je puisse, aussi incompétent soit-il, essayer d’aider à la formation d’un plan pour l’armée. »
pendant que Grant et Hooker se déplaçaient—avec des résultats variables—Rosecrans a continué à rester dans le Tennessee. À la fin de mai 1863, la patience de Lincoln avec Rosecrans était presque terminée. Il semblait que personne au gouvernement, y compris Lincoln, ne pouvait l’amener à engager l’ennemi. Non seulement Lincoln voulait que le Tennessee soit débarrassé de l’ennemi, mais il voulait aussi s’assurer que les Confédérés étaient empêchés de renforcer leur armée face à Grant à Vicksburg., Le 23 mai, Lincoln télégraphia directement à Rosecrans : » Je ne vous pousserais pas à la témérité, mais je suis très impatient que vous fassiez de votre mieux, à défaut de témérité, pour empêcher Bragg d’aider Johnston contre Grant. »L’armée du commandant Cumberland a répondu: » envoi reçu. Je vais assister. »
Mais il a omis de » s’y occuper. »Le 2 juin, Halleck informa Rosecrans que s’il ne se déplaçait pas bientôt, certaines de ses troupes seraient transférées pour aider Grant., Le lendemain, Halleck télégraphia à Rosecrans que les renseignements indiquaient que les troupes ennemies sur son front partaient s’opposer à Grant. Halleck a ajouté: « Si vous ne pouvez pas blesser l’ennemi maintenant, il vous fera bientôt du mal. »Le 11 juin, le général en chef a de nouveau télégraphié à Rosecrans, l’informant du grand mécontentement du président face à son inaction. En même temps, il a échoué à se déplacer.
le même jour, Rosecrans répondit à Halleck qu’il avait tenu un conseil de guerre avec ses commandants de corps et de division, et qu’ils avaient une vision des événements bien différente de celle de Washington., Ils croyaient qu’il n’était pas conseillé de déménager tant que le sort de Vicksburg n’avait pas été décidé. Rosecrans a proposé une maxime militaire selon laquelle une armée ne devrait pas tenter de mener deux batailles décisives en même temps. Halleck a riposté avec une maxime qui lui est propre: les conseils de guerre ne se battent pas.
enfin, le 23 juin, après avoir été poussé par Lincoln et Halleck, Rosecrans commença enfin son avancée tant attendue vers le sud. Au cours des deux semaines suivantes, grâce à des mouvements efficaces mais peu de combats réels, Rosecrans réussit à manœuvrer les forces confédérées complètement hors du Middle Tennessee., Mais à la grande consternation de Lincoln, Rosecrans a manqué ce qui aurait dû être le véritable objectif de la campagne, la destruction de l’ennemi. Cet échec reviendrait le hanter.
dans l’est, Hooker avait l’intention de lancer une autre campagne contre Lee après Chancellorsville. Le 13 mai, Lincoln rencontre Hooker à Washington. Là, il donna au général une lettre indiquant que le temps de frapper les lignes de communication étendues de l’ennemi était passé., Lincoln s’attendait maintenant à ce que Hooker ne fasse que tenir les Confédérés à distance avec des raids occasionnels de cavalerie harcelants pendant qu’il remettait l’armée du Potomac en bon état.
au cours des semaines suivantes, le général Robert E. Lee lança sa deuxième invasion du Nord en moins d’un an. C’était le travail de Hooker de faire de l’ombre aux Confédérés et de garder son armée entre les forces ennemies et Washington. Chaque décision devait être vérifiée avec Lincoln, car il avait alors perdu presque toute confiance dans l’armée du commandant du Potomac., Réalisant que le président n’avait aucune foi en lui, Hooker offrit sa démission et, peut-être à sa grande surprise, Lincoln l’accepta immédiatement.
Le président a promu le major-général George G. Meade, un commandant de corps dans l’armée du Potomac, au commandement de l’armée. Halleck informé Meade qu’il était « libre d’agir comme vous l’avez peut jugée appropriée dans les circonstances qu’ils surviennent. »Lincoln avait choisi Meade parce que le général était originaire de l’état dans lequel une bataille majeure était susceptible d’être livrée. Lincoln croyait que Meade, un Philadelphien, dirigerait bien son armée en Pennsylvanie, » sur son propre dunghill.,”
L’Armée du Potomac rencontré l’ennemi près de la ville de Gettysburg, en pennsylvanie. sur juillet 1. Une fois que la bataille a été rejointe, Lincoln a suivi l’action via des télégrammes envoyés au Département de la guerre. Il y lit les dépêches de Meade sur les premier, deuxième et troisième jours de la bataille. Le dernier a parlé du retrait de l’ennemi du champ de bataille. La victoire avait été obtenue.
pendant ce temps, la campagne de Grant pour capturer Vicksburg progressait régulièrement. Son principal problème était qu’il faisait face à deux armées confédérées distinctes dans le Mississippi. L’un occupait Vicksburg, tandis que l’autre se réunissait à Jackson., Ne voulant pas que ces deux forces s’unissent, Grant déplaça son armée entre elles.
Les forces de Grant se heurtèrent à des éléments des troupes confédérées de Vicksburg à Champion’s Hill le 16 mai, et les Sudistes se retirèrent ensuite dans les défenses autour de Vicksburg. Grant tenta rapidement de prendre la ville par assaut, mais échoua et se tourna vers un siège pour affamer les défenseurs. Au fil des semaines, Halleck rappela à Grant que le temps était de la plus haute importance et que le siège « devait être repoussé jour et nuit. »Mais Grant ne pouvait rien faire d’autre qu’attendre l’ennemi.,
enfin, le 4 juillet, L’attente a pris fin pour Grant, Lincoln et le pays. Grant envoya un message sur le Mississippi pour télégraphier à Halleck, l’informant que » l’ennemi s’était rendu ce matin. »
Le président était au Ministère de la guerre lorsque l’annonce est tombée sur le fil le 7 juillet. Un humble Lincoln envoya à Grant une gracieuse lettre d’appréciation: « Je ne me souviens pas que vous et moi nous sommes rencontrés personnellement. J’écris ceci maintenant comme une reconnaissance reconnaissante pour le service presque inestimable que vous avez rendu au pays. Je voudrais dire un mot de plus., Quand vous êtes arrivé dans les environs de Vicksburg, j’ai pensé que vous devriez faire ce que vous avez finalement fait….Quand vous êtes arrivés en bas et que vous avez pris Port Gibson, Grand Gulf et ses environs, j’ai pensé que vous deviez descendre la rivière et rejoindre le général Banks; et quand vous avez tourné vers le Nord À l’est du Big Black, j’ai craint que ce soit une erreur. Je voudrais maintenant faire la reconnaissance personnelle que vous aviez raison et que j’avais tort. »
Après le succès de Grant, Meade a subi des pressions pour achever L’armée de Lee avant qu’elle ne puisse reculer de l’autre côté du fleuve Potomac., Halleck télégraphia à Meade le 7 juillet qu « il avait donné un coup dur aux Confédérés et qu » il devrait suivre et « lui en donner un autre avant qu » il puisse atteindre le Potomac. »Le même jour, Halleck transmit à Meade le texte d’une note de Lincoln indiquant que Vicksburg était tombée et » si le général Meade peut achever son work…by la destruction littérale ou substantielle de L’armée de Lee, la rébellion sera terminée. »
Lincoln est devenu convaincu que Meade permettrait à l’ennemi de s’échapper à moins qu’il ne soit pressé d’attaquer., Le 8 juillet, Halleck exhorte à nouveau Meade à attaquer les forces divisées de l’ennemi dès que possible–ordonnant des marches forcées si nécessaire. Enfin, le 12 juillet, Meade a informé Washington qu’il attaquerait le lendemain. Lincoln était dans le bureau du télégraphe lorsque le message a été reçu. ” Ils seront prêts à mener une bataille magnifique quand il n’y aura pas d’ennemi là-bas pour se battre », se moqua Lincoln.
Le président s’est avérée la bonne. Comme il l’avait prédit, L’armée de Lee s’échappa à travers le Potomac avec peu de mal supplémentaire. Lincoln a été vraiment dévasté par L’échec de Meade à détruire Lee., Ses sentiments à ce sujet sont les plus évidents dans une lettre qu’il a composée à Meade, mais qu’il ne lui a jamais envoyée: « Je ne crois pas que vous appréciez l’ampleur du malheur impliqué dans la fuite de Lee, il était à votre portée facile, et s’être refermé sur lui aurait, en relation avec nos récents succès, mis fin En l’état, la guerre sera prolongée indéfiniment. »
Lincoln, cependant, n’était pas prêt à abandonner Meade en tant que commandant de l’armée du Potomac. Il avait, après tout, remporté une victoire majeure, bien qu’incomplète, contre Lee. Très peu d’autres pourraient s’en vanter., Lincoln a décidé de » l’essayer plus loin. »
en août, L’armée de Meade avait réduit aux deux tiers les effectifs dont elle s’était vantée en juillet. Plusieurs milliers d’hommes avaient été libérés lors de leurs inscriptions expiré. Une division est envoyée en Caroline du Sud pour des opérations de siège, et plus de 1 500 hommes sont envoyés à New York pour réprimer les émeutes. Lee a en fait monté une offensive mineure contre Meade, forçant le Général de l’Union à se replier de la rivière Rappahannock vers Washington. Meade a vérifié ce mouvement avec un affrontement à Bristoe Station et a finalement poussé vers le sud à nouveau., Les fédéraux remportent une victoire à Rappahannock Station en novembre, mais leur faible avance s’arrête plus tard ce mois-ci le long de Mine Run. Mis à part des opérations mineures contre l’ennemi, l’armée du Potomac ne fera rien de plus jusqu’au printemps de 1864.
à Tullahoma, Tennessee. au cours de l’été 1863, Rosecrans s’installe à nouveau dans une base sûre et commence à stocker des fournitures pour une vague avance dans le futur. Lincoln voulait une avance rapide de L’armée du Cumberland dans la partie orientale stratégiquement importante de l’état., Le président a dit qu’il voulait faire « autant pour L’est du Tennessee que je le ferais, ou que je pourrais, si ma propre maison & famille était à Knoxville. »Rosecrans a de nouveau été lent à se déplacer, et une fois de plus des télégrammes ont volé de Washington au Tennessee dans le but de faire bouger le général trop délibéré. Enfin, le 4 août, Halleck télégraphia à Rosecrans: « vos forces doivent avancer sans délai. »
l’armée a finalement commencé à avancer le 16 août. Au cours des semaines suivantes, L’armée confédérée de Bragg se retire en Géorgie, abandonnant le centre ferroviaire clé de Chattanooga., Croyant avoir l’ennemi en pleine retraite et oubliant que Bragg avait encore une armée intacte, Rosecrans poursuivit son avancée en Géorgie. Après avoir réalisé tardivement que sa propre armée était débordée, Rosecrans tenta de consolider sa force dans des positions défensives près du ruisseau Chickamauga, à 10 milles au sud de Chattanooga. Les Confédérés frappèrent les positions de l’Union le 19 septembre, et dans une bataille vicieuse de deux jours, Rosecrans et son armée furent renvoyés précipitamment à Chattanooga.,
Le Secrétaire adjoint à la guerre Charles Dana était avec l’armée de L’Union à Chickamauga et télégraphia à Lincoln les détails de la défaite le 20 septembre. Un Rosecrans ébranlé a câblé Washington le même jour, disant qu’il n’était pas certain que son armée puisse tenir Chattanooga. Lincoln répondit immédiatement qu’il avait toujours confiance dans le général et que le gouvernement ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l’aider.
le 22 septembre, préoccupé de ne pas avoir eu de nouvelles de Rosecrans depuis deux jours, Lincoln lui a téléphoné et lui a demandé l’état de ses forces à Chattanooga., Rosecrans a répondu qu’il tenait la ville avec 30 000 hommes mais que leur sort était entre les mains de Dieu—à peine une réponse pour instiller la confiance. Lincoln a continué à essayer d’aider Rosecrans à restaurer sa foi en lui-même et en son armée. Mais en privé, Lincoln avait ses doutes sur Rosecrans, qui, selon lui, agissait « confus et stupéfait, comme un coup de canard sur la tête. »
Le 23 septembre, le siège confédéré de Chattanooga a commencé. Les Rosecrans pris au piège avaient besoin d’AIDE, et Lincoln tenta de trouver un moyen de lui envoyer des renforts, discutant de la meilleure façon de le faire avec Halleck et Stanton., Le secrétaire à la guerre proposa d’envoyer des soldats de L’armée de Meade par chemin de fer. Il a déclaré que 20 000 soldats pourraient être déplacés en quelques semaines—Halleck a déclaré qu’une telle opération prendrait plus probablement quelques mois.
Le débat de deux heures se termina par L’acceptation par Lincoln de la proposition de Stanton, et bientôt L’efficacité du réseau de chemin de fer de L’Union fut prouvée lorsque plus de 15 000 hommes arrivèrent rapidement dans les environs de Chattanooga pour augmenter la force de Rosecrans.
à la mi-octobre, Lincoln avait décidé qu’un changement dans le système de commandement dans l’Ouest était en ordre., Grant a été promu à la tête d’un commandement unifié qui comprenait la plupart des armées et des départements du Tennessee vers l’ouest. Lincoln a donné à Grant le pouvoir de conserver ou de soulager Rosecrans. Grant choisit ce dernier, remplaçant le général léthargique par le major-général George H. Thomas. Grant se rendit ensuite à Chattanooga pour prendre le commandement personnel des efforts visant à briser le siège.
Le siège de Chattanooga a été brisé le 30 octobre lorsqu’une petite ligne d’approvisionnement—surnommée Cracker Line—a été ouverte dans la ville., Entre novembre 23 et 25, les armées de L’Union Sous Grant à Chattanooga ont lancé une offensive concertée pour dégager les Confédérés autour de la ville qui s’est terminée avec L’armée de Bragg en pleine retraite vers le Sud en Géorgie.
à la fin de 1863, il était clair pour Lincoln qu’il avait trouvé en Grant le commandant agressif qu’il recherchait depuis le début de la guerre. En mars 1864, Lincoln promut Grant au grade de lieutenant-général et le nomma général en chef des armées de l’Union. À partir de ce moment jusqu’à la fin de la guerre, le président ne gérerait plus activement les questions militaires., Avoir Grant à la barre a permis au président d’économiser du temps et de l’énergie.
Le cours des événements de 1863 avait forcé Lincoln à devenir un commandant en chef actif. Il est difficile d’imaginer des généraux tels que Rosecrans se déplaçant sans pression d’en haut. Sur tous les fronts, à l’exception de celui de Grant, l’inaction aurait pu rester à l’ordre du jour sans l’implication vigoureuse du président dans la poursuite de la guerre. Peut-être n’y a-t-il pas eu les défaites de L’Union à Chancellorsville et Chickamauga, mais il n’y a peut-être pas eu les victoires de L’Union à Gettysburg, Vicksburg ou Chattanooga non plus.,
Après 1863, les principales armées de la Confédération n’entreprendront plus d’offensives majeures, et la candidature du Sud pour une nation séparée et indépendante échouera. N’eût été la gestion active des affaires militaires par Lincoln et la pression constante de ses commandants, L’issue de la guerre de Sécession et l’histoire des États-Unis auraient probablement été très différentes.
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