vendredi matin (6 mars), le vaisseau spatial Dawn de la NASA arrivera à Cérès, devenant la première sonde à orbiter autour d’une planète naine.
Cérès est le plus grand objet de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, et la planète naine la plus proche de la Terre. Dawn devrait fournir une mine d’informations sur L’évolution et la composition de Cérès.,
alors que le travail de Dawn sera le premier examen approfondi de Cérès, les astronomes en ont appris un peu plus sur la planète naine en utilisant déjà le télescope spatial Hubble de la NASA, L’observatoire spatial européen Herschel et d’autres instruments. Voici sept faits étranges sur Cérès.
C’est le premier astéroïde à découvrir
Ceres a d’abord été repéré sur Janv. 1, 1801 par l’astronome Sicilien Giuseppe Piazzi. L’astéroïde a été trouvé après que Piazzi ait suivi les prédictions mathématiques (plus tard jugées fausses) selon lesquelles il devrait y avoir une planète entre Mars et Jupiter.,
Au début, Cérès était appelée une planète, mais comme plus de membres de la ceinture d’astéroïdes ont été découverts, Cérès a été rétrogradé en astéroïde. Son statut a changé à nouveau en 2006 quand il a été promu planète naine — une classification qu’il partage avec Pluton, qui a été rétrogradé de la planète à part entière la même année dans un mouvement qui reste controversé aujourd’hui.
Il a été nommé d’après la déesse Romaine de l’agriculture
Piazzi a appelé sa découverte de Cérès après la déesse Romaine des moissons de maïs. Elle était également considérée comme la déesse patronne de la Sicile, selon L’Encyclopedia Britannica., En 1803, l’élément cérium a été nommé d’après la planète naine. Le cérium est le plus abondant des métaux des terres rares, dit l’encyclopédie, et (entre autres occurrences) on le trouve comme produit de fission du plutonium, du thorium et de l’uranium.
il a des points lumineux mystérieux
alors que Dawn accélérait vers la planète naine à la fin de 2014 et au début de 2015, les astronomes ont trouvé deux points lumineux surprises à environ 19 degrés de latitude nord sur Cérès, à l’intérieur d’un cratère. Il ne semble pas y avoir de monticules ou de caractéristiques à proximité de ces endroits, ce qui suggère qu’ils ne sont pas d’origine volcanique.,
Les points lumineux indiquent un matériau hautement réfléchissant, probablement de la glace d’eau ou des sels, disent les chercheurs. Les membres de l’équipe Dawn espèrent que le vaisseau spatial résoudra le mystère.
Ceres peut avoir un panache de vapeur d’eau
l’observatoire spatial Herschel a récemment repéré de la vapeur d’eau émanant de Ceres. Les panaches semblaient être générés à partir de deux endroits (y compris Près de l’endroit où les taches blanches ont été trouvées) et pourraient être un produit de volcans glacés, ont déclaré les scientifiques.,
la vapeur peut également s’être sublimée après qu’une frappe de météorite ait exposé de la glace souterraine à l’espace. La nature du panache est un autre mystère pour Dawn à enquêter.
Cérès pourrait abriter un océan souterrain
les geysers de vapeur d’eau laisseraient entendre la présence d’un océan souterrain sur Cérès, qui pourrait être capable de soutenir la vie telle que nous la connaissons, disent certains scientifiques.,
On pense que les lunes glacées du système solaire externe telles que le satellite Jovien Europa et la lune de Saturne Encelade ont des océans souterrains, qui sont apparemment maintenus liquides par les forces de marée générées par la gravité des lunes voisines et de leurs énormes planètes hôtes. Cérès ne subirait pas de telles forces de marée, mais pourrait éventuellement retenir une partie de la chaleur radioactive des éléments de son intérieur.
il est rond
Contrairement aux autres membres de la ceinture d’astéroïdes, Cérès est rond, car il est assez grand pour que la gravité moule sa forme en une sphère., (Ceres est d’environ 590 miles, ou 950 kilomètres, large.) Les scientifiques croient également que les corps ronds ont tendance à avoir des intérieurs différenciés, ce qui signifie qu’il y a différentes zones à l’intérieur d’eux. Cérès a probablement un noyau rocheux, un manteau glacé, peut-être de l’eau liquide souterraine et une couche supérieure poussiéreuse.
il peut avoir une atmosphère
Cérès est relativement loin du soleil, mais les scientifiques pensent que ses températures de surface pourraient atteindre moins 37 degrés Fahrenheit (moins 38 degrés Celsius)., S’il y a de la glace d’eau à la surface, elle se sublimerait rapidement — se transformerait directement en gaz — ce qui pourrait générer une atmosphère autour de la planète naine. Cela dit, il n’y a eu que quelques observations de sublimation possible à ce jour. Dawn sera à la recherche de plus.
note de la rédaction: l’Observatoire communautaire en ligne Slooh diffusera une webdiffusion spéciale Ceres avec des vues en direct du télescope de la planète naine vendredi à partir de 1 p. m. EST (1800 GMT). Vous pouvez le regarder en direct directement à www.slooh.com, ou ici à Space.com.
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