un enfant de dix ans en vacances au Pays De Galles tombe sur une masse d’une valeur de près de 6 000$. Une New-Yorkaise de 67 ans reçoit un rocher aux chandelles par la poste de sa sœur de 80 ans et découvre qu’elle est peut-être 18 000 richer plus riche. Tout cela parce qu’une baleine avait un peu l’indigestion.
Ce mal d’estomac crée l’ambre gris, une substance rare qui a été très appréciée pendant des milliers d’années comme ingrédient dans les parfums et les produits pharmaceutiques., L’ambre gris provient des intestins des cachalots mâles après avoir mangé des calmars, dont le bec dur et pointu abrase les entrailles des baleines. Les scientifiques croient que les baleines se protègent en sécrétant une substance grasse dans leurs intestins pour entourer les becs. Finalement, les animaux jettent un énorme morceau, jusqu’à des centaines de livres à la fois.
mais ne vous y référez pas comme « vomi de baleine »; les scientifiques postulent que les baleines n’expulsent pas l’ambre gris par leur bouche., Personne n « a jamais vu un cachalot excréter de l » ambre gris, bien que l « expert en cachalot Hal Whitehead de l » Université Dalhousie à Halifax, Nouvelle-Écosse, admet qu « il est supposé que l » élimination se fait comme une excrétion fécale, parce qu « au premier rejet, il dit, » Eh bien, ça sent plus l « arrière que l » avant. »
des blocs visqueux, noirs et puants d’ambre gris fraîchement expulsés flottent à la surface de l’océan. Le soleil, l’air et l’eau salée oxydent la masse et l’eau s’évapore continuellement. Il durcit, se brise en petits morceaux et finit par devenir gris et cireux, incrusté de petits becs de calmars noirs., Les morceaux altérés dégagent un arôme doux et terreux comparable au tabac, au PIN ou au paillis. La qualité—et la valeur—d’un morceau donné dépendent du temps qu’il a passé à flotter ou à vieillir, explique Bernard Perrin, courtier expert en ambergris, car « il vieillit comme un bon vin. »
pendant des milliers d’années, ce trésor marin a été très prisé. Les Orientaux du Moyen-Orient l’ont historiquement réduit en poudre et ingéré pour augmenter la force et la virilité, combattre les maladies cardiaques et cérébrales, ou pour épicer les aliments et les boissons. Les Chinois l’appelaient » parfum cracheur de dragon. »Les anciens Égyptiens l’ont brûlé comme encens., Un traité médical britannique du Moyen Âge informe les lecteurs que l’ambre gris peut bannir les maux de tête, les rhumes et l’épilepsie, entre autres maux. Et les portugais ont repris les Maldives au XVIe siècle en partie pour avoir accès à la richesse de l’Île de la substance rouge.
l’arabe anbar fait référence à cette substance très à base de baleine et est la racine du mot ambre. Il y a des siècles, les français utilisaient l’ambre gris et l’ambre jaune (ambre gris et Ambre Jaune) pour distinguer l’ambre gris d’origine animale de ce qui est devenu aujourd’hui le sens standard: la résine végétale dorée.,
comme d’autres composants de parfum d’origine animale (tels que le musc), ambergris a un parfum qui lui est propre-dérivé de son composant chimique ambrein—qu’il confère à des parfums populaires tels que Chanel No.5. Il enrichit également les autres notes olfactives d’un parfum, tout comme le sel rehausse les saveurs et les épices, et, surtout, il prolonge les autres senteurs d’un parfum. Comme l’explique le chimiste des odeurs George Preti du Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, les molécules d’ambre gris sont lipophiles (aimant les graisses), tout comme les molécules de parfum, mais les molécules d’ambre gris sont plus grandes et plus lourdes., « Les molécules odorantes ont une forte affinité pour les autres molécules lipophiles, elles restent donc associées aux molécules d’ambre gris et ne passent pas en phase vapeur d’un seul coup », explique Preti.
les entreprises américaines de parfum ne mélangent plus l’ambre gris dans leurs parfums, probablement en raison de la confusion juridique entourant sa vente ici. A l’international, cependant, le commerce est légal et Perrin n’a aucun problème à trouver des parfumeurs français pour acheter son stock. « Nous le vendons également à une famille royale du Moyen-Orient et ils l’utilisent comme aphrodisiaque., Apparemment, ils prennent du lait, du miel et broyent de petites quantités d’ambre et y mettent aussi », dit-il.
de Nombreux aspects de l’ambre gris restent un mystère. Pourquoi l’ambre gris se trouve-t-il plus souvent dans l’hémisphère sud, bien que les cachalots s’étendent sur toutes les mers du monde? Pourquoi est-ce seulement les cachalots—et particulièrement les cachalots mâles—qui la créer? Comment les anciens du Moyen-Orient ont-ils décidé de commencer à l’utiliser pour la médecine, ou de décider que « eau de baleine » serait un parfum irrésistible?,
certaines qualités olfactives de l’ambre gris, mais pas toutes, ont été synthétisées, de sorte que l’original reste précieux. Avec le nombre de cachalots en baisse par rapport aux 1,1 million estimés avant la chasse à la baleine à environ 350 000 aujourd’hui, moins d’ambre gris flotte sur les mers. Pourtant, Whitehead dit que la population se rétablit lentement, et même si la plupart des découvertes s’avèrent être des roches, de la cire ou d’autres détritus océaniques, les beachcombers et les pêcheurs continuent à parcourir le sable et les vagues dans l’espoir de tomber sur un morceau altéré de cet or Marin.