Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
el trabajo de Andrew Young como pastor, administrador y defensor de los derechos de voto lo llevó a unirse a Martin Luther King, Jr.y a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en la lucha por los derechos civiles. Young, que entró en la política electoral poco después del asesinato de King, acreditó a King con dar «propósito y sustento» a su vida (Young, 474)., «Él dejó su huella en mí, tanto en recuerdos imborrables como en las lecciones espirituales y prácticas de nuestras pruebas y triunfos», recordó Young. «Es por la calidad de esos días que he llegado a medir mi propio camino continuo» (Young, 474).nacido en Nueva Orleans, Luisiana, el 12 de marzo de 1932, en una familia de clase media, Young obtuvo una licenciatura (1951) en biología de la Universidad Howard antes de estudiar para convertirse en Ministro. En 1955 obtuvo un grado de divinidad en el Seminario Teológico de Hartford y fue ordenado como ministro en la Iglesia Unida de Cristo., En 1957, después de servir como pastor en la Iglesia Congregacional Bethany en Thomasville, Georgia, Young se unió al Consejo Nacional de las iglesias de Cristo en América en Nueva York como director Asociado de la división juvenil de Educación Cristiana.
en sus memorias An Easy Burden (1996), Young recuerda haber conocido a King en 1957, cuando los dos compartieron el podio en el Programa Anual de la fraternidad Alpha Phi Alpha en Talladega College en Alabama. Después del evento, King invitó a Young a visitarlo en Montgomery., Young estaba entusiasmado con la posibilidad de hablar con King sobre su filosofía de la no violencia y «sobre cómo había aplicado su formación académica a la situación práctica en el sur», pero para consternación de Young, King no estaba interesado en hablar sobre sus estudios académicos: «estaba principalmente interesado en hablar sobre Yoki, su nuevo bebé y el de Coretta … y no tenía ganas de representar el papel del Reverendo Dr. Martin Luther King, Jr.» (Young, 97).,movido por el movimiento estudiantil en Nashville en 1960, Young consideró mudarse al sur para dirigir el programa de entrenamiento de ciudadanía de Highlander Folk School y solicitó el Consejo de King. Aunque King tenía grandes elogios para el programa de Highlander, advirtió a Young que los funcionarios de Tennessee estaban tratando de cerrar la escuela. «Ciertamente no le aconsejaría que abandone la posición que ahora tiene a menos que pueda estar seguro de que Highlander permanecerá abierto» (King, 25 de abril de 1961)., Young aceptó la oferta de Highlander, pero, como King advirtió, Highlander cerró en 1961 antes de que Young y su esposa, Jean, llegaran. El programa trasladó sus oficinas administrativas a la sede de SCLC en Atlanta, mientras que la Iglesia Unida de Cristo renovó las instalaciones en Dorchester, Georgia, para albergar las escuelas de ciudadanía. Young se hizo cargo del programa, que gradualmente se convirtió en una parte integral del SCLC. En 1963 Young fue una figura clave en el Comité de negociación biracial que forjó el Acuerdo duramente ganado que puso fin a la campaña de Birmingham.,
en 1964 King ascendió a Young a director ejecutivo de SCLC después de la partida del asediado Wyatt Tee Walker. Durante los siguientes años Young se convirtió en uno de los asesores y confidentes más confiables de King y trabajó con él durante las campañas en San Agustín, Selma y Chicago. Recordó que, en las reuniones ejecutivas, King quería escuchar tanto puntos de vista conservadores como Radicales, «y casi siempre me tocó a mí expresar el punto de vista conservador» (Young, 16 de julio de 1968).en abril de 1968 Young estaba con King en el Motel Lorraine en Memphis cuando el líder de los derechos civiles fue asesinado., Young recordó que King estaba en un estado de ánimo jovial la noche antes de su asesinato, incluso involucrando a Ralph Abernathy y Young en una pelea de almohadas. A última hora de la tarde del 4 de abril, poco después de que una limusina llegara a recoger a King y a su séquito para cenar, Young escuchó un sonido como el de un auto y vio que King ya no estaba parado en el balcón del hotel. El primer pensamiento de Young fue que King «seguía haciendo payasadas» (Young, 464)., Young quedó devastado por el asesinato de King: «parecía injusto que estuviera ‘libre’ de innumerables problemas, mientras que nosotros, los vivos, teníamos que tratar de arreglárnoslas sin él. Nos habíamos estado arreglando con él, ¿cómo podríamos llevarnos bien sin él?»(Young, 466).
Young dejó el SCLC en 1970 para presentarse al Congreso. Aunque derrotado en su primera candidatura, se postuló con éxito en 1972, y representó a su distrito de Georgia durante tres períodos antes de ser nombrado embajador ante las Naciones Unidas por el presidente Jimmy Carter., Conocido por su enfoque comprensivo en el trato con las naciones en desarrollo, Young fue presionado para que dimitiera en 1979, después de una reunión no autorizada con un representante de la organización de liberación de Palestina. En 1981 el Presidente Carter le otorgó a Young la Medalla de la libertad del Congreso. Young se desempeñó como alcalde de Atlanta de 1982 a 1990 antes de lanzar un intento fallido para gobernador de Georgia en 1990.